柳贺写文章的速度已逐渐练了出来，他这篇文章以“信”一字为内核，洋洋洒洒写了三百多字,写完之后柳贺检查了一遍,只觉自己想表达的都在文章中了。
他没有犹豫，将稿纸上的文章誊上了考卷。
柳贺虽读了王希烈与孙铤的文章，但到了乡试这一层级，只顺着主考心意写文章只会失去文章的本真，柳贺平日是如何写的，考场中便也如何去写。
他的文章文辞不能说华美，却流畅平实，加之经历了院试过后数月的磨练,文章功底越来越厚,不是柳贺自夸,他觉得自己的文章越来越有大家风范了。
一道题写完,天光便大亮了,考房里的寒气略消散了些，柳贺稍稍挪了挪腿，没有停顿，继续看第二道题。
这一道题可谓超长，“知所以修身，则知所以治人；知所以治人，则知所以治天下国家矣。凡为天下国家，有九经，曰：修身也。”
柳贺凝了凝神，心道，难题来了。
这种超长的题考场上并不算少见，自洪武朝创设科举至今已过百年，四书五经上的题大多已经被出遍了，因而纵观这几年的科场程文，考题往往有越出越长和越出越短的趋势。
长题其实比短题要简单些，短题常常没头没尾，比如科举历史上都算有名的那道试题“二”，柳贺如果碰上这样的考题，他恐怕会在考场上当场表演一个发癫。
好在大明朝还没到题目山穷水尽的时候，不过这张考卷上的第二题虽出自《中庸》 ，却也是前一句截了一些，后一句截了一些，凑成了一道题。
这截搭得倒也不算离谱，好歹没出成“君夫人，阳货欲”那样的，柳贺略一思索，先在稿纸上将破题之句写了，之后便慢慢将整篇文章写完。
一道四书题只需写够两百字，但文章往长了写容易，往短了写却难，士子们大多抱着宁长不短的心态，无论如何，至少要让阅卷官看到自己的努力。
答题时，柳贺心无旁骛，将院试之后的所学尽数挥洒于纸上，这道题题目虽长，但柳贺破题时已将题义浓缩，文章的结构也构思完毕，写起来自然顺畅。
文章写到现在，柳贺有些饿了，便将卷子收好，拿起糕饼来吃，乡试题量大，脑细胞消耗得厉害，柳贺吃了一个饼还没吃饱，又剥了两个鸡蛋来吃，蛋白吃完剩下蛋黄，想到上回考试差点被噎到，柳贺就想放弃蛋黄，但抱着不浪费粮食的心态，他还是就着水吞了下去。
舒展了片刻筋骨，他继续看第三道题，第三道题出自《孟子》，讲人性之善的，题目比较常规，柳贺答起来倒也不算费力。
柳贺以往看过不少乡试程文集，要他总结的话，丁卯年乡试的这三道四书题出得可谓四平八稳，虽能区分出考生的优劣，但整体来说，考生需有十足的经义功底才能写出出挑文章。
四书题答完，柳贺看了眼漏刻，便开始答五经题，五经题选了《硕鼠》、《大雅》等篇章的内容，柳贺对这些篇章了熟于心，加上《诗》一经不必处处考虑圣人之言，反而给了柳贺足够的发挥空间。
他穿越到这大明朝已有五年，在这五年间，他每日勤读书、勤
练文章，为的就是在考场上挥洒自如的这一刻。
柳贺如今写文章时早已不纠结，因读的书多，写的文章多，他自己又是爱思索的性子，便是题目稍难一些，也不会耗费他太多时间。
写五经题时，他仿佛有一股气积在胸中，文字写得越丰满，这股气便慢慢释放了出来，及至最后停笔的那一刻，他心中依然有一股激荡之感。
这便是柳贺练文章时所追求的境界，情感中见真挚，文章中见质朴，率真又大胆，该放时放，该收时收，力图向韩昌黎的文风靠近，事实证明，他的努力还是有成果的。
五经题写出了感觉，柳贺自然不会让这种感觉轻易消失，他一鼓作气地写了三篇，到第四篇时则略微停顿了一下，第四题为“贻我来牟，帝命率育，无此疆尔界。陈常于时夏”一句，这一句出自《思文》，讲的是后稷赐予麦种，在天下间推广的故事。
《朱子集传》中说，后稷之德可配天，种麦种粮之事不仅给予百姓温饱，更能够教化百姓，柳贺写文章时便夸了一番后稷的功德，又写到农桑的作用，这类题目他其实已经写得挺顺了，但在思考的过程中，他可以对文章进行进一步修饰。
柳贺一边写，一边检查错字、漏字等，事实上，文章写顺了之后，错字漏字之类的事情基本已经不会发生了，但既然是乡试的考场，再谨慎也不为过。
乙字号考房内，众士子也和他一样在奋笔疾书，黄昏还未至，考房内已有不少士子写完了文章，正将考卷交到受卷官手中，柳贺写题的速度不快不慢，待他将文章誊抄完毕，考场上交卷的士子已有数位，不过此时天色已经渐渐暗了下来，柳贺被守着考房的军士引到龙门前，等待龙门开启。
柳贺到时，龙门前已聚集了数位士子，其中没有与柳贺相熟之人，他便站到一边，与其余士子保持距离，免得打扰了其他士子讨论的兴致。
“阁下可是镇江府柳相公？”其中一位士子冲他拱了拱手，语气很是和善。
“在下正是，兄台是……”
这士子看上去约莫三十上下，面容清俊，一看便是性格豪爽之人。
“在下武进唐鹤征。”
“原来是唐相公。”
唐鹤征可谓是丁卯应天乡试的大红人，柳贺听他的名字听到都快起茧子了，然而柳贺还不识得对方，对方却先一步叫出了自己的名字。
唐鹤征话音刚落，他左右的士子都纷纷朝柳贺看了过去。
柳贺还不知晓，唐鹤征之所以知道他，是因为看了柳贺在院试中的文章，唐鹤征乃是心学门人，但他与父亲唐顺之一样，追求的是学以致用，学以为民，他生平并不喜那等只知纸上谈兵的文章，院试士子文章中，他最欣赏柳贺的文章，读柳贺之文可见其博学。
唐鹤征本以为柳贺该是一位中年文士，后来听镇江府士子介绍，才知柳贺竟如此年轻。
唐鹤征正欲和柳贺多说些什么，龙门却在这时开了，他只得匆匆道：“柳兄，在下住在淮清桥南岸河房，柳兄住在何处，乡试之后在下想拜会一番柳兄。”
柳贺便将客店的地址报给了他。
所谓河房，便是秦淮河两岸专供出租的房屋，应天府城内不少人家以此为生，如唐鹤征租住的淮清桥南岸，月租高达八两银子，一般人家难以承受，只有官宦子弟能够一人住上一间。
柳贺没有在应天府常住的打算，毕竟镇江府距离应天不算远，然而却有士子常年住在此地，寻访名师及府中名士，以求在乡试中夺得好名次。
第一场考完之后，柳贺在贡院外的槐树下等候施允，两人没有讲题，而是坐上马车回到客店，养精蓄锐准备接下来的第二场考试。
乡试三场，第一场可以说是最烧脑的，不过柳贺和施
允都已习惯了这样的考试节奏，两人最高甚至有过连写十道题的记录，但话虽如此，回客店的路上，尽管马车颠簸，柳贺和施允却都在不知不觉中睡完了。
……
第一场考完后，考生们的任务结束了，考官们的任务却才刚刚开始，受卷官收了试卷，先将试卷送至弥封所，将考生个人及三代信息加以弥封，之后又由誊录官将考生文章誊录为朱卷，再交给对读官进行校读，考生原卷为墨色，对读便是要求朱卷与墨卷内容一致，待这些都确认之后，再由收掌试卷官将朱、墨卷收掌，这些程序结束之后，考卷才真正到达阅卷官手中。
乡试阅卷同样是分房阅，此次应天府乡试便有同考官九员，负责分阅各房的考卷，其中有进士五员，分别阅览五经房，其余四名举人教官虽同为房考，权限却不如进士出身的阅卷官。
负责《诗》一房的乃是庐州府舒城县知县王家卿，他是嘉靖四十四年乙丑科的进士，外放为知县不久，其余参与阅卷的进士也多是他的同年。
一场乡试对士子们而言是煎熬，对考官们也是如此，耿定向此次送考了四千多位士子，考官们自锁院到撤棘共有约二十日时间，在这二十日内，考官们吃睡都在贡院之中，每日一睁眼就是批卷子，四千多士子一场便是近三万道题，考官们看卷子都看到头晕眼花。
这也是为何阅卷官多用新进士的原因，老资格的进士职位通常不低，便是职务低的，年纪也必然不小了，若是批卷中出了什么意外，那可是整个乡试的大丑闻了。
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