拆卷之前，王希烈与孙铤本以为解元郎该是一位上了年纪的考生，谁知之后朱卷、墨卷一比对，又将其弥封的籍贯三代等拆开，才知今科解元郎竟只是一位十七、八岁的少年。
江南之地向来常出才子，如此年轻的解元郎却并不多见，然而自古英雄出少年，若仅以年龄评判才学的高低，才是对勤苦为学的士子的不尊重。
“解元郎的文章既有秦汉风韵，又有唐宋的豪放洒脱，假以时日你文章大成，全天下的读书人都会读你的文章。”孙铤对《诗》一房的考卷有最终决定权，柳贺的文章到他手时，他便有了此人必为解元的预感，而此时见柳贺年轻有礼，并没有文人的傲慢习气，便和他多说了几句。
堂中，应天巡抚林润、南直隶提学御史耿定向等人也俱是面带笑意，乡试乃是一省文教界的盛事，选出一位年轻有才的解元郎自是人人高兴。
“真是叫人羡慕的风光。”
这一科中举了的士子欣羡解元的备受瞩目，落榜的士子们则一个个神色暗淡，年轻些的倒还罢，再读三年便是了，年老的士子们却不禁哀叹，人生之中还有几个三年？
有人春风得意马蹄疾，也有人把浮名换了浅斟低唱。
一科乡试，终归是少数人得意、多数人失意的。
……
就在士子们知晓排名正欲退去的时候，主考王希烈与副主考孙铤也与其余考官也正欲一同去文庙拜谒，就在这时，堂下忽然响起一阵喧噪之声，众人目光都被吸引了过去，只听有人轻声道：“是南监的监生。”
南监监生此时约有百人将王希烈、孙铤等考官们围住，穿着绯袍的耿定向也未能幸免。
“敢问提学大人及两位主考，此次为何取消我南监皿字号标记！”
“此乃朝廷定例，我南监士子往科能录三十人，为何今年只有八人？”
“上一科，上上科都是如此，朝廷凭什么将我等的资格给免了？”
按应天府乡试以往的惯例，南监监生的录取名额约在三十人左右，还有五个名额给杂流，留给各府州县生员的名额每科约有一百个，从某种程度上说，这对于各府州县的士子是不公平的，因为监生之中有一大批通过捐监、纳监的方式进入国子监读书的，这些人成为了国子监的监生，也和其他生员一样有考乡试的资格。
《儒林外史》里，录了范进的周进便是一大把年纪还是秀才，在人家家里当坐馆先生，后来一头撞到号板上不省人事，吓得几位商人给他捐了监，他才考监生的资格考取了举人。
从丁卯科应天乡试的情形看，若是凭真才实学，监生们也只能录八人而已。
便有士子嘀咕道：“真是占尽便宜尤嫌不够。”
可监生们却不顾这个，他们人数有百人之多，加上录取名额与往科相比差距实在太大，监生们心中岂能服气！
“贡院重地，众士子不许喧哗！”
“便是有异议，可在考后向考官提出，在此聚众滋事是为何？”
耿定向脸色一沉：“取消皿字号一事，本官已向圣上奏明了，今科顺天乡试与应天乡试皆照此执行。”
“大宗师大人，弟子们问的是为何取消皿字号？”
“取士不公，我等不服！”
“取士不公，我等不服！”
众监生躁动得厉害，巡城御史与操江御史各命人喝止，可惜监生们却无人听他们的，闹事的监生中，为首的有沈应元、李一鹏等人，巡城御史命手下兵卒将这几人抓了起来，才算按住了闹事的监生们。
然而监生们的怒火却并不会因此消失，毕竟“皿”字号一取消，他们的录取名额骤然少了四分之三，才学不才学的他们不管旁人如何评说，实实在在的利益到手中才是最重要的。
事实上，应天府各级官僚也不敢对监生们动粗，毕竟国子监乃是大明一朝的最高学府，国子监祭酒是从四品，和府学县学教授的品级完全不同，且监生闹事针对的是“皿”字号被取消一事，这是朝廷已下的令，还是留待朝廷定夺为妙。
耿定向脸上怒火遮都遮不住。
监生闹事非同小可，又涉及到取士这桩大事，此时这些监生虽已散去，但想必今晚场中众官的折子就要递到京中了。
……
柳贺与其余士子围观了这一幕，众人也在私下嘀咕，有说两监监生今年显出原形的，也有说朝廷定例骤然更改令人无从准备的，且今科乡试南监监生考得着实一般，不仅只取中了八人，前三十五名中都未见到一位监生的身影。
不过这和场中诸生已经没有了关联，无论今后是否取消“皿”字号，这一科乡试的结果是不会更改的，换而言之，南直隶各府州县的士子们比往年多出了二十多个录取名额。
这事儿只要偷偷藏在心里便可，不需过多声张。
柳贺与施允前往客栈的路上，士子们都在与他打着招呼，柳贺在前年院试之后已经有了一定的名气，此次夺下乡试解元，南直隶诸府州县的士子都将他名字记在心中。
原先他的名气不如唐鹤征等人，此时也隐隐有了赶超的趋势。
两人回到客店之后，刚到楼下，报录人已将楼下挤得水泄不通了，这间客店距离贡院并不特别近，因而通常不是那些富裕士子的首选，住在此地的，都是与柳贺和施允家境相当的士子，掌柜年岁也老了，并没有大赚一笔的雄心壮志，因而与秦淮河上画舫的关系也不密切。
乡试放榜后不久，掌柜本以为这一科依旧不会有士子中举，上一科便是如此
，毕竟一百人中能中举的不过三四个，他这家店投宿的士子也仅有几十人而已。
谁知今日大堂都被来报录的塞满了。
掌柜在贡院街外开了几十年的店，还未见到过如此之多的报录人。
待他问起，报录人却笑道：“你这店就要发达了，今科解元住在这儿呢。”
掌柜听了却是惊了。
一科数千士子才一个解元，别的不说，据他所知，那些有过解元投宿的客栈，每一科来投宿的士子都是爆满，士子们也都求个文运，未必非要中解元，蹭蹭解元郎的运气也是好的。
等柳贺到了客店，报录人自是将贡院前书吏说的话又念了一遍，谈笑之间，柳贺已经将身上的大半银两换成了铜钱，可就算这样还是不够，他与施允两人一起和掌柜兑换了铜钱，这才将报录人打发走了。
谁知一发还不够，报录人又来了第二波，施允和柳贺俱是无奈，只得又散了一波银子。
而此时，其余士子交游的帖子也递了过来，客店内的其他士子纷纷过来拜会两人，乡试榜一出，柳贺与施允眼下都已是举人了。
“小人在此祝贺两位老爷了。”客栈掌柜同样喜笑颜开，“小人在此开店几十年，连解元的影子都未见过，今日真是走了好运气。”
“你这掌柜忒小气，别光说好话，赶紧把解元郎的住宿钱饭钱全免了，再请解元郎赐幅字啊！”
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