这些盐商越说越觉得委屈，往日扬州府的主官们待他们皆是客客气气，没有一个如柳贺这般。
前任谢知府爱财又好名，到了扬州府，他就像进了糖罐的老鼠一般滋润，和扬州府的盐商们相处也是融洽，而柳贺年纪轻轻便已三元及第，盐商们以为他应当好名，谁知柳贺是油盐不进，对盐商们的讨好并不放在心上。
此前因钱家之事，盐商们已经鼓动盐运司衙门及扬州府弹劾过柳贺一回，同样的招不可能再使第二遍，想让柳贺降职或外调也很难，对方任过帝王师，又简在帝心，会试筛落了张敬修都不影响他活蹦乱跳。
要真将他挤走，除非有足够的利益交换。
什么才能打动他柳三元呢？
柳贺如今已是正四品知府，大明朝知府一百五十九员中，分量比扬州知府高的不超过十人，再往上便是从三品，在京是光禄寺卿、太仆寺卿，在外是参政、都转运盐使，就算柳贺能被打动，他们也没本事安排一个从三品官给柳贺当。
“那我等就在此说定了，年前府台相邀，我等谁都不去，看看到时候是谁下不来台！”
钱家、宁家、贾家等
盐商在扬州府中经营甚广，柳贺要严查商税，就是要从他们身上割肉，这些盐商虽富有万贯，可要他们出血他们却也是不愿的。
……
姜通判这几日急得如热锅上的蚂蚁一般，府城中的大户他都已知会过了一遍，给各州县的要求也都下达了，可满府的商人，除了一些家业不够大的，其余竟没有一个给他保证会去。
姜通判虽想着柳贺被人看笑话，可他心里并不愿看到此事发生，一是柳贺是他的顶头上司，他不能拿盐商们怎么办，拿他一个通判出气还不是轻轻松松，二则他分管钱粮后，在府城中的地位可谓节节攀高，这一切因何而来，姜通判心中比谁都清楚。
当年谢知府看中程通判，除了程通判贴得快之外，也是因为程通判性子比他机敏，为人也不如他温和。
姜通判的脾性只适合当佐贰官，他若是当了主官，很容易被底下人牵着走，正如他也镇不住府城中这些老奸巨猾的富商一般。
终于到了这一日。
快过年了，知府衙门中张灯结彩，炉火烧得旺旺的，召集士绅盐商的偏厅内也温暖如春，如此盛事，姜通判、户房书吏等人都坐在一旁，主位则空出等柳贺到来。
“周员外，您到得真早。”
“顾员外，您家今年又添丁进口了，真是好福气。”
“……”
府中商人自是知晓柳贺召集他们是为了什么，不过如钱家、贾家那般有势力的可以不卖柳贺面子，他们这些普通商人却不能不给。
时辰还未到，偏厅内已有不少商人到了，众人见前面几排都空着，均是露出一副心领神会的表情。
“钱员外今日恐怕是不会来了。”有知晓内幕的商人轻声嘀咕，“咱们知府大人前些时候可是把他家狠狠得罪了，他如何会卖知府大人的面子？”
“那几家一荣俱荣一损俱损，人家有本事得罪府台，咱们还是乖些来吧。”
漏刻已经快到了，姜通判听得门外脚步声，料想府台大人此时应当是到了，可偏厅内竟还没有坐满，预想着再过一会府台大人发怒的模样，姜通判不禁悲叹了一声。
门外脚步声作响，门被推开的瞬间，姜通判忽然瞪大了眼睛。
满室的商人们也是你看看我，我看看你，都从彼此眼中看到了惊讶之色。
平日最为张狂的贾员外竟来了！
姜通判也知，府城诸盐商中，贾员外一贯是最能喊叫的一个，此次府台召集议事，也是他喊声最响。
贾员外脸色虽有些不愉，却仍是和姜通判客气地打了个招呼。
姜通判抬眼望了望窗外，这太阳今日的确没从西边出来啊！
贾员外低着头，往前排坐下，他抬眼看身侧人时，竟发现对方是兴化县的李乡绅，贾员外数年前与李乡绅打过交道，他贾员外生意做得不小，可无论如何也是比不过有一个首辅哥哥的李乡绅的，眼见得李乡绅都老实过来了，他心中的怒火也就稍稍浇熄了些。
可令他震撼的却不止如此，他坐下后不久，下一个入内的让他不由张了张嘴。
那日他们几人聚在意满茶楼说了什么，贾员外心中记得清清楚楚，可眼下，出现在他面前的分明是宁家的宁员外！
他们信誓旦旦说，府台相邀他们绝对不来。
宁员外也没料想到会在此地碰上贾员外，彼此尴尬一笑，尴尬中有一分无可奈何。
而接下来，正如玩猜谜一般，季员外与钱员外都到了，还有几人来得有些晚了，偏厅里原有几张空位，这时却挤不下了，他们只能站了片刻，等候姜通判派人再搬张椅子过来。
知府大人还未至，偏厅内却一片静谧。
姜通判及户书对视一眼，都从彼此眼中看到
了震惊。
以往谢知府在任时，府中这些盐商们哪个不是把架子端得高高的，三请四请不愿来不说，即便是扶危济困之事，若是府衙中未曾将他们美名传扬，盐商们通常也是不给面子的。
姜通判想起前日他去找柳贺，他心中忧虑万千，柳贺却仍安安稳稳地写文章，似乎完全未受此事的影响。
姜通判此前以为柳贺是强撑，现在想来，柳贺分明是智珠在握啊！
但他左思右想依然不知，柳贺是如何将这群骄兵给降服了的。
……
众人既然都来了，互相嘲讽也没必要了，于是便谈起了今年这一年的收成，今年漕督衙门及府衙将扬州府内的河道疏通了一遍，盐运船及商船都未受阻，因而盐商们的生意比往年好了不少。
但嘴上他们仍是抱怨，有说盐价便宜的，有说私盐猖獗的，还有人将运输中的损耗都计入其中的。
姜通判听了不由撇撇嘴。
他是正六品，月俸只有十石，这些盐商们个个腰缠万贯，还在这里抱怨不休，他们算账时算的恐怕不止运途的漂损，连他孙子养的狗每日吃的骨头都算进去了。
盐商们谈论了片刻，只听门外一声轻响：“扬州知府到。”
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