晚夕，三公主要回宫看望帝后，皇后在中宫设宴。
他们带着李南栖去中宫赴宴，到的时候三公主已经回来了，和皇后正在说什么，她唇角噙着笑意，很是高兴，皇上坐在一旁，手持翠玉十八子，也笑得合不拢嘴。
李文简走进去，笑问他们：“什么事情，笑得这么开心？”
皇后面上堆砌着喜气，拉着三公主的手道：“是你三妹，有身子了。”
小眼睛一亮，兴奋道：“我也要当姑姑了！”
“傻小八。”皇后睨了她一眼：“他应该唤你姨娘。”
李南栖沉吟片刻，仰起小脸问：“阿蘅姐姐的孩子才应该唤我姑姑，对吗？”
皇后笑着点了点头。
李南栖转而抱着昭蘅的腰腹：“阿蘅姐姐，我什么时候能当姑姑？”
李文简侧首望向昭蘅，昭蘅鬼使神差地抬眼望向他。两个人目光相撞，昭蘅迅速低下头收回视线。
“小八，许久没问过你的功课了，最近学了些什么？”李文简垂下眼睛，望向眼睛亮亮的小姑娘。
李南栖缓缓眨了眨眼，想到之前小宁说生孩子都是男子不大行，她又看了看皇兄，是自己戳中他的痛脚，他蓄意报复吗？她往身旁站了站，轻轻扯动她的袖子，小声讨好：“母后……”
皇后看向昭蘅，目光瞥到她的手腕上的藤镯，神情怔愣一瞬。
“母后……”李南栖又轻拽了下她的衣袖。
“停云嬷嬷给你做了糖糕，去后面找她吧。”皇后收回思绪，替她解了围，将她支开。
李南栖朝李文简做了个鬼脸，往后殿跑去了。
“你我父子很久没有下过棋，来一局。”皇帝起身，抚平袍上的褶子。
皇后进去给他们张罗棋桌，留下昭蘅和三公主在屋子里咬耳朵。
“这么快就有了，真是好事。陛下和娘娘都盼着抱孙儿呢。”昭蘅浅浅笑着。
三公主抿唇笑起来，不好意思地说：“确实快了些，还有几天成亲才一个月呢。忽然就手忙脚乱地要做母亲了，日后到了哪里都得拖条尾巴，想想就很麻烦。”
短短一个多月的时间，她从无忧无虑的少女，成了别人的妻子，现在又孕育了孩子。
昭蘅含笑望着她：“怎么还彷徨起来了？”
“不是彷徨，是怪不舍的。”她挽着昭蘅的手臂，见四下无人，说话便也没了那么多顾忌：“我还想跟你一样，和圆意多过一段时日自在的日子，没想到这么快就添了孩子。”
说完，她低头抚了抚还平平坦坦的肚皮，又从袖子里摸出了一道黄符递给她：“这是前些日子我和圆意去广济寺求的符，求了两张，这张是专门给你的。”
昭蘅低头看了眼符上的字，脸兀的红了。
“很灵的。”三公主说。
*
内殿。
“羽林卫查出了周阔当年出卖了魏湛的行踪。”皇帝靠在软榻上，打量着面前的男子：“但你似乎还有疑惑？”
“周阔是阿湛的亲从官，他是怎么跟北狄人取得联系？又凭何取信他们？依父皇之见，他是如何做到的？”李文简坐在他的对面，神情平淡。
皇帝眼底带着几分浅淡的笑意，平静地看着他说：“有个比他更能取信北狄的人从中牵线。”
顿了顿，他又道：“前朝皇太孙。”
李文简语气清淡：“东宫詹事府都有他们的人，其他地方不知道还有多少。”
“这也是无奈之举，先帝即位之初，朝中上下无人可用，为了对天下昭示仁德，也为了三省六部的正常运转，前朝旧臣凡是主动投诚的，都继续用着。”皇帝道：“前朝三百年，到底还是有几个如王照一般的忠骨。还不知道有多少人在忍辱负重，只待前朝皇太孙振臂一挥，便将刀刃调转方向。”
“这便是无人可用的悲哀，只盼着此次星延南下推行新政一切顺利，明年重开恩科，选出一批你的嫡系，养个五年十年，就是你的六部侍郎，养个二十年三十年，就是你的三省长官。魏氏旧臣便不用再像一把刀似的悬在我李氏子孙头上。”
李文简望着棋局，有片刻的失神：“除了詹事府，还有羽林卫、禁军、神机营，他们的人恐怕早已经渗透其中。这些年宁将军在梅州、二舅舅在江州培养了一批忠心可用的将士，我打算着手整顿军营。”
不管什么时候，弄权者都恐惧丧失对军营的绝对权利。
李文简亦如是。
“也好。”皇帝面色凝重：“不过怕是难得很。”
“难也得做。”李文简眼底平添几分讥诮：“失去对几大营的控制，就失去了资本。”
“书琅。”皇帝看着眼前的青年，他心中百味杂陈，抚着额一时无言，隔了片刻才又道：“若当初我们没事起事，没有登上帝位，也许……”
也许他不用活得这么辛苦，被算计、被暗杀、殚精竭虑，在这波谲云诡的朝堂上无休无止地烦恼。
李文简轻笑一声，眉眼含笑：“父皇，我不怕。”
“那就随你去做吧。”皇帝盯着火炉上烧得翻滚的茶水，语气轻缓。
身后传来珠帘晃动的声音，李文简回头，是皇后端着一盏蜜茶走了进来，递给皇帝。
“要不要来一碗。”她皱眉看向对面的李文简。
李文简手撑在下颌，正看着棋局，说：“不用。”
“你把金麟卫给她了？”皇后掀起眼帘，瞥了李文简一眼。
李文简对上她的目光：“是。”
皇帝状似不经意地观察着皇后的神情，又快速低下头。
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