“曹炎，去那歇一会儿。”祁牧野坐在曹炎身旁，指着不远处的草地说道。若再这样晃下去，不出两天，她定原地升天。
“祁公子，我们还是尽快赶路吧，早些到洛县，将事情办妥，我们还能早些回去不是？”曹炎一脸为难。
祁牧野拍着马屁股，引着马匹往草地跑去。
“马的脚力也是有限的，总得让它歇息会，喝点水吃点草补充体力不是？我看过地图了，天黑之前我们能赶到下一个村落，到时候在那歇脚，天亮就出发，不会耽误行程的。”
许朝歌临走前就让他万事都听祁牧野的，他向来都是听许朝歌的，她既然这么说，曹炎只能照做。
牵好马匹，曹炎又忙活着挑水，收拾行李，准备吃食，忙得不可开交。祁牧野上前打住，让他跟着她一起躺草地上休息一会儿。
“曹炎，我可比你年长，按道理，应该是我照顾你。”祁牧野眯着眼，望着天空，缓缓说道。
曹炎仍坐在那，不敢躺下：“但是许姑娘让我照顾你。”
祁牧野干脆掰着他的肩头，让他一起躺在草地上：“现在她又不在。我也是个健全的人，水我可以自己挑，吃的我也可以自己拿，冷了会自己添衣服。”
她突然笑道：“若是遇到危险，你人高马大，你帮我壮胆就行了。你我一同出行，本就应该互相照顾，没有道理让你一个孩子照顾我这个大人。”
祁牧野这样说，曹炎心中也没了顾虑。他枕着手，眯着眼睛舒爽叹道：“真是许久没有出来了，真怀念。”
祁牧野侧脸看他。曹炎虽然长得健壮，但谈吐间还是能流露出孩子气。古时孩子比较早熟，一脸稚气就已经成了家。算算年纪，这小孩过个两年也要成家了。难怪他这么着急学字。
“曹炎，听说你不是尹江人？你是如何遇见许姑娘的？”
“这个嘛——”他拔出一根草叼在嘴里，“一年前，我娘亲去世，我成了没人管的野孩子，整日与人打架，打得浑身是伤。我长得高，力气大，单打独斗总是没问题。但他们不讲武德，总是成群结队与我斗殴，每日我都被打得鼻青脸肿。”
“后来。”曹炎的眼中突然出现亮光，出现难以掩盖的倾佩之情，“许姑娘路过这，见我被欺负，忍不住出手相救。她一个女子，竟将十几个健壮男子打得落花流水。我缩在一旁看愣了眼，许姑娘问我话也忘了开口。”
“她本着急赶路，无暇顾我，听我无父无母无家可归，又心软了，带着我走南闯北，教我道理，给我一个家。”
“你家在何处？她怎么会经过你那？”
“我以前的家在姑苏嘞，那时许姑娘赶着去中原寻亲，顺带将我带去了。祁公子，不止你去过中原，我和许姑娘都去过呢！那时我们可是将中原的每个角落都寻遍了。你也知道中原有多大，一圈下来，我和许姑娘都累得不成人样。后来许姑娘带我回了尹江，开了蓬门面馆，我在尹江也有了新家。”
祁牧野内心酸胀不已，她强忍着泪意，字字问道：“她可曾说过她去中原是去找谁？”
“不曾，许姑娘只是说来中原寻找至亲，但从未跟我说过名姓。后来回到尹江，她便不再提起了，就像是从未去过中原那般。所以祁公子你说起中原的时候，我从未插嘴，就怕勾起许姑娘的伤心事。”
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