终于，他从书架上抽出来一本书，转过身来，露出了那张吕西安在报纸和官方肖像画上见过无数次的面孔。
法兰西共和国的总统，儒勒·格雷维朝着吕西安看了片刻，他比吕西安低了一头，因此他那颗传教士一般的雅致脑袋微微向上抬起。那一对棕色的眼睛当中流露出学者的目光，这目光就像是一位科学家在观测一个难得的人类样本，吕西安对此有些不舒服。
他同样看向总统，总统的嘴边留着篱笆形状的胡子，胡子上方那一只古怪的鹰钩鼻是他的标志，常出现在报纸上的讽刺画里，就像路易·菲利普国王的梨形脑袋一样。那一本从书架上刚抽出来的书被总统握在手里，吕西安看到了封面上的烫金书名——莫里哀的《伪君子》。
“请坐吧，巴罗瓦先生。”总统彬彬有礼地指了指沙发，“给您自己倒杯茶，或者您也想来点茴香酒？”
吕西安看向茶几，上面的那瓶茴香酒已经被总统喝掉了小半瓶。他听说过总统的怪癖：每天要到下午一点才起床，所以这也就意味着他一起床就开始喝酒了。
“现在喝酒未免有些早了。”吕西安一边说，一边给自己倒了一杯茶。
总统不置可否地从鼻子里发出一种含混的声音。
吕西安小口喝着已经变成温热的茶水，房间里一时没有人说话。总统坐在吕西安的对面，又给自己倒上了一杯茴香酒，他随意地翻弄着莫里哀的作品，但显然没有在读；至于鲁维埃总理，则把自己埋在了沙发的靠垫里，两眼无神地盯着天花板，似乎打定了主意绝不第一个开口。
过了几分钟的时间，总统猛地把手里的书合上，书本发出“啪”的一声，“我想您应当知道我今天邀请您来的目的吧。”
吕西安有些惊奇于总统的直言不讳，他抿了一口有些发苦的茶水，“我有些不敢确定的猜想……无论如何总应当是和您的女婿有关。”关于勋章丑闻的听证会，已经在议会进行了三轮，威尔逊先生出售勋章的事实已经是板上钉钉，而他能够打着爱丽舍宫的旗号敛财，自然是因为总统的纵容，参众两院和内阁都已经传出了希望总统自己辞职以保留体面的风声，如果总统今天找他来是为了给自己的女婿求情，那么他一点也不感到意外。
“他！”出乎吕西安的预料，总统夸张地冷笑了一声，做了一个粗俗的手势，“我可受够了他了……我已经替他做了这么多，而他是怎么回报我的？不，我绝不为威尔逊先生再动一个指头。”这番声色俱厉的话让他重重地咳嗽了几声，吕西安意识到，面前这个人的健康正在和他的地位一样动摇，或者更准确的说，他的健康正随着地位的动摇而动摇。
“那我们还能谈什么呢？”吕西安将茶杯放下。
“我们要谈您的那位布朗热将军。”总统用那本莫里哀的大作拍打了一下沙发的扶手，封面上大作家的肖像重重地撞在刷金漆的木头上，“我们需要做什么才能让您离开他？”
“我不太明白您的意思。”吕西安生硬地回敬道。
格雷维总统和鲁维埃总理对视了一眼，于是总理转身看向吕西安，他的声音沙哑，而且慢条斯理。
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