但今天的请假名单十分简短，只有两位议员缺席：一位已经在病床上行将就木，神父已经去给他举行了三次临终涂油礼，但他还是挣扎着不愿咽气，让那些等着竞争他留下的议会席位的秃鹫们等的实在是焦急；另一位则牵扯到了近来一桩轰动的桃色新闻当中——这位议员的妻子和家里的波兰马夫一起私奔，还给报社寄了一封信，声明自己的丈夫在一些夫妻间的亲密事情上“实在是无能为力”，这位议员如今沦为了全国的笑柄，自然不愿意在任何公开场合露面。除了这两位以外，所有的议员全都到齐了，就连那些已经为圣诞节假期提前返回老家的议员们，也专程乘火车回到巴黎，参加这一场有可能是第三共和国历史上最为关键的议会会议。
“诸位，”议长拿起面前桌子上的议程表，“下面请按照登记的顺序进行发言，首先请来自巴黎第十八选区的议员克列蒙梭先生！”
吕西安看着克列蒙梭走上演讲台，他慢腾腾地挪动着那发胖的身躯，标志性的大胡子像野鸡的翎毛一般，在空中一摆一摆的。他的整个身体紧绷的像一根弹簧，连西装的褶皱都被拉平了。
“‘老虎’亲自出洞了。”身旁的杜·瓦利埃先生凑到吕西安的耳边，低声打趣道。
克列蒙梭站在讲台上，先向秘书要了一杯水，顶着右派议员们不耐烦的眼神慢腾腾地将水喝完，才开始发言。
“我尊敬的议员同僚们，”克列蒙梭脸上带着一副沉痛的表情，仿佛他真的是在一场葬礼上致悼词似的，“自从这个共和国建立算起，已经过了十八年了。换句话来说，上一次有一位独裁者统治法兰西，用镣铐和口塞让这个民族噤声，已经是十八年以前的事了。”
“十八年在历史书上或许只是短暂的一笔，可在现实生活中，十八年就是一代人的时光，那些在过去那个黑暗时代还在襁褓当中的婴儿，如今已经成为了社会的中流砥柱——甚至有的还成为了国会议员。”
左边的议席发出一阵尖锐的笑声，这句话所指的对象不言而喻。左派的议员都用不怀好意的眼神隔着大厅看向吕西安，故意用他能听见的声音交头接耳着。
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