“妈妈也被想赢钱的狂热症弄昏了头，她过去是那样的谨慎节约，小心翼翼地操持家业，甚至到了吝啬的地步，可到后来她比我爸爸还要疯狂，甚至鼓动爸爸去投更多的钱……您知道吗？她昨天甚至打算吞烟膏自杀……要不是我发现的早，唉！”她摇了摇头，“所以，现在就只能由我来收拾这些烂摊子了……我对证券这类东西一窍不通，想了想，恐怕也只能来请教您了。”
“恐怕您父亲的那些证券的确已经成了废纸了……至少巴拿马运河公司是这样。”吕西安虽然为莱蒙托娃小姐感到悲哀，也不能不实话实说，“那家公司已经宣告破产清算了，而它如今的资产完全不够补偿债权人的，这也就意味着等到清算结束以后股东们一分钱也得不到了。或许有一些掮客会低价收购这些垃圾债券，再卖给那些倒闭的商人来填补亏空的账项——但恐怕一张股票也很难卖到十个苏。”
“所以爸爸什么都不剩下了，还欠了一屁股债。”莱蒙托娃小姐叹了口气，“可怜的爸爸……他一辈子都想要重振家业，若是他没有这个执念，恐怕也遇不到这样的灾祸！”
“那您打算以后怎么办呢？”吕西安小心翼翼地问道。
“既然陛下撤了爸爸的职务，我想我们只能回彼得堡去了……等回家以后再考虑这些事情吧！”她轻轻地颤抖了一下，“希望回去之后爸爸的状况能好一些……我想他和妈妈应当都不愿意再留在巴黎了，不过我得首先凑齐路费才行——现在我连坐出租马车的钱都没有了，我今天是走路过来的……”
“请您等一下。”吕西安从客厅里冲了出去，一路跑到书房里，他打开保险柜，从里面掏出几沓钞票来，将它们塞进一个信封，带回到客厅里。
“收下这个吧，当作是一个朋友的临别礼物。”他将信封塞给莱蒙托娃小姐。
莱蒙托娃小姐打开信封，吓了一跳，“啊，不行，我不能收您的这些钱……这实在太多了。”她将信封塞回给吕西安，“您别见怪，我不是来求您施舍的……如果我知道您要这样，那么我就不会来了。”
“那您回了彼得堡怎么生活呢？您家里的田庄已经卖了，您父亲也没了俸禄。”
“我已经给我的朋友们写了信，请他们帮我找一个家庭教师的工作。”莱蒙托娃小姐说，“在俄国，能说流利法语的女家庭教师还是很吃香的，薪水也算得上可观……至少能让我把爸爸妈妈安顿下来，然后再慢慢还那些钱。”
吕西安想要提醒她——那些钱她完全可以像许多赌徒一样，借口说这次亏损属于意外，因此拒绝付款。即便她用一辈子的时间还了款，也不会让别人佩服她，反倒还会让她被人当作傻瓜来轻视。但他看得出来，即便他指出这一点，莱蒙托娃小姐还会坚持还款的，即便代价是要一辈子吃干面包，喝清水，她也绝不会把自己降格到那些丑恶的家伙的档次上去，他实在是不愿意用这样的提议来侮辱她。
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