眼看着日暮西下，却并无炊烟袅袅的景象。
陆南星骑着马刻意绕小路前往西门的粥棚，所过之处像是平民区。各家院墙皆为篱笆扎成，骑在马上能窥得院内的寸草皆无的衰败景象，偶尔看到有小童在院内玩耍，也是骨瘦如柴，看上去就像芽菜风一吹就倒了的那般景象。待她循着隐隐的哭声看向一座停灵的院落，听着几名披麻戴孝的人在争吵将过世的人埋葬何处。有人说买粮食的铜板都快没了，哪还有能力雇人将逝者送去祖坟埋葬……
陆南星不忍再看，待行至西门看到了小山子忙碌的背影。
小山子听到熟悉的声音，将手中检验的米糠放回袋子里，又急急交代了几句，朝着陆南星跑过去行了一个叉手礼，“表姑娘，卑职也刚好有事禀报。”
陆南星下了马，看向粥棚排着长队的百姓，示意他边走边说。
“最近，卑职等人发现每日排队领粥的人群里，有一些宁州城富户的家奴。他们通常让自家的小厮和丫鬟，穿上破衣烂衫冒充百姓，粗略估计至少有一两百人，这……”
“最近城里粮店，一斗米价格多少了？”
“打仗前，据说一斗米二十五文，现如今已经从一百文涨到了二百文。”
陆南星听到这骇人的数字，便不难理解为何富户也来抢粥喝了，少一人的口粮是一人。他们这些富户里，尤其张、王、刘、李、赵这五姓大族，和附近濠州、定远的族人皆有密切联系。她还记得金史曾经记录过，金贼灭亡前，还曾颁布过诛杀五姓家族的汉人，认为在汉人当中人数最多，都杀了就无人造反了。
而今，这些家族自发建立的军寨，即便彼时屯粮再多，若无进项，最终等待他们的也是坐吃山空的境地。
想到此，她突然后悔方才给茗山书院送粮食和腊肉时，没有敲锣打鼓虚张声势一番了。正当她惋惜方才没有借势时，排队领粥的人群出现了异常。
有些百姓见到往常也来领粥的人，今儿明明排着队快到了，却突然拿着碗溜了。这般可疑的人还不止一两个，人群里有人说嘟囔了句，“早就瞧着她们白白净净的，手上细嫩的都没有茧子，根本不像是吃不起饭的穷人。”
此话一出，更加激起了家中尚有老小挨饿，领粥太少根本无法填饱所有人肚子的百姓的怒气。他们怒气冲冲地揪住几名想要逃跑的富户家奴厮打着，更有甚者，开始逐个检视后头排队的人。
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