“既然姜小姐身体无碍，咱家还要去翰林学士家一趟，就不叨扰了。”
恭送走掌事公公后，姜慎和殷氏手拉手快步走进内院。
姜玉竹已经从床榻上下来，她披了件芙蓉色褂子站在窗沿，认真打理起冒出绿芽的杏树盆景。
这段时日吃了不少滋补药膳，她的小脸不知不觉丰盈了一圈，女子杏面桃腮，乌眸明亮，气色极佳，哪里有半点病气的模样。
亏得苓英提前报信，她躺在床榻上拉起帷帐，伸出一条胳膊让御医诊脉，不时轻咳两声装模作样，总算是糊弄了过去。
殷氏拧起双眉，不安地绞弄着手中帕子，她忧心忡忡道：“昨夜我这右眼皮跳个不停，今早就得了要召你入宫的消息，哎我这心里总觉得不踏实。”
姜慎同样是愁云满面，可端妃今日将御医都带过来，堵住了他们夫妇二人的诸多借口，他无官职在身，无法入宫回绝懿旨。
姜玉竹放下小铲，转身安慰忧心忡忡的父母。
“我以前在审查院担任磨勘官时，曾顺手推舟帮端妃将她的侄子调回京城，或许是端妃娘娘心里一直记着这件事，得知咱们要离开京城，想要召见女儿入宫，赏赐些金银还了这个人情。”
听过女儿的安慰，夫妇二人仿若吃下了定心丸，脸上紧张的神色缓和了些。
殷氏叮嘱道：“我听掌事公公话里的意思，端妃这次宴请了不少世家女子入宫，这里面若是有你大伯家的女儿，你切记离她远一些，免得被她在背后嚼舌根子，当众给你难堪。”
姜玉竹点点头，母亲这席话并非是空穴来风。
小时候，大伯母在撺掇大伯父同父亲分家后，转头就在姜氏族人面前说起她天煞孤星的命格。
大伯母的女儿更是从小耳濡目染，七八岁年纪的孩童，便能有样学样，将她母亲厌恶的语气学得活灵活现，指着她的鼻子骂小煞星。
经年以后，大伯一家的官运虽说不上亨通，不过也混上个五品文散官，在姜玉竹担任磨勘官期间，十余年未曾相见的大伯父还厚着脸皮登门拜访，恳请她在朝中提携他这位长辈一下。
而在她的“死讯”传出来后，大伯父一家人又像凭空消失了一般，就连出殡当日都未派来人吊唁。
———
这日天清气朗，姜玉竹乘坐马车到了东华门外。
前几日给姜家传送懿旨的掌事公公早就等候在此，他瞧见女子从马车上走下，忙快步迎了上去。
“嘿呦，姜小姐怎么才来，其他贵女早就前往琼芳阁陪娘娘们赏花去了。”
“民女的马车在路上坏了，耽误了些时辰，还请公公见谅。”
姜玉竹福了一礼，轻声解释道。
端妃邀请她入宫的时辰在辰时一刻，恰巧是百官下朝的时候，担心会撞上太子，她故意在路上磨蹭了半个时辰。
掌事公公瞧见女子巴掌大的精致小脸，饶是在宫里见识过各种姿色的美人，仍是被女子明丽的容貌晃得一愣，后半截责备的话吞回了肚子了。
“姜小姐快随咱家走罢，今日皇贵妃娘娘也去了琼芳阁赏梅，咱们莫要让两位娘娘久等呐！”
姜玉竹应了声，款步跟在掌事公公身后进了宫。
这一年半里，她入过很多次宫，可退去官服以女儿家的身份入宫还是头一次。
宫里的道路她记得很清楚，往前走是皇家藏书楼文渊阁，穿过文渊阁就是明镜湖，走下汉白玉桥便是左翼门，那里是百官下朝的必经之路。
此时距离下朝已经过了半个时辰，宽阔的甬道上空旷无人。
掌事公公的步伐有些着急，还好姜玉竹平日里跟在太子身后走习惯了，步履匆匆间不见急促，女子月华裙裾飞扬，仿若灵巧的飞蝶翩跹。
二人转过一道弯，迎面看到不远处的古榕树下立着两道身影。
这二人的身影挺拔颀长，远远望着一人如雪松傲立，一人如香樟秀逸，甚是吸人眼目。
姜玉竹瞧见这二人时，清瞳骤然一缩，原本平稳的步伐打了个踉跄。
“哎呦，都怪咱家心急走得快了些，忘记姜小姐久病初愈，身子骨经不住啊！”
掌事公公说完后，当即放缓了步伐。
姜玉竹迅速从那二人身上收回目光，她深深埋下头，恨不得贴着墙角行走。
可掌事公公些许是怕她再不小心跌倒，那小碎步走得又缓又慢，好似蜗牛在慢吞吞移动，一步步缓缓接近前方相谈的两个男子。
萧时晏在下朝后被太子唤住，询问他近日手中处理的政务，太子条理清晰，每一项事务都问得仔细，萧时晏同样答得谨慎。
不知不觉中，陆陆续续下朝的官员已然散去，唯留二人在甬道上探究开辟新河道的细枝末节。
不过开辟河道的细枝末节再多，君臣二人还是商议完了，就当萧时晏准备拜别时，太子忽然漫不经心问道：
“孤托付萧世子酬谢打捞上姜少傅尸身的渔民，此事你办的如何了？”
萧时晏面色平静如水，拱手回道：“回禀殿下，臣已经办妥了。”
詹灼邺听到身后传来细碎的脚步声，唇角几不可察轻勾，他淡淡颔首：
“说来让人费解，孤在越州打捞两个月，未曾寻到姜少傅身上的一件物品，可偏偏在孤关押在宗正寺的时候，尸身却自己浮上了水面。”
萧时晏微微蹙下了眉心，他正要开口解释，突然听到不远处传来对话声。
“哎呦，都怪咱家心急走得快了，忘记姜小姐久病初愈，身子骨经不住啊！”
“不怪公公，是民女不曾留意到地上的积雪”
听到这熟悉的声音，萧时晏倏然抬起头，目光越过太子，看到迎面走来的女子，他垂在身侧的手猛地攥紧成拳，就连呼吸都变得有些紊乱。
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