或许是她相信太子这个人不屑玩弄权术，就算把百官眼馋的职位指给萧家，亦不求回报。
平心而论，太子在各方面确是个极为优秀的储君，比虚情假意，笑里藏刀的大皇子要强上千万倍。
姜玉竹和萧时晏又闲聊了一会，临到府邸大门口时，她忽而想起一件事。
“时晏兄，我记得你有一位远房表弟在炼丹院当差？”
萧时晏颔首承认：“不错，我这位表弟从小痴迷道教，拜在清虚子名下，现如今在炼丹院掌管鼎器。”
姜玉竹双眸一亮，她迟疑片刻，试探着问道：“你可不可以让他从炼丹院拿出一粒养神丹。”
“这恐怕不易。”
萧时晏蹙起剑眉：“据我所知，炼丹院对于丹药看管极为严苛，就连炼废的丹药残渣都要销毁得一干二净。瑶君，你为何需要养神丹？可是觉得身体不适？”
姜玉竹心中的猜忌并无根据，事关重大，她暂且不想让萧时晏牵扯其中，只笑了笑道：
“我无碍，不过是前些时日与皇上下棋时，恰巧看到炼丹师奉上养神丹，觉得有些好奇恩既然这东西不易得，那便算了。”
萧时晏目光若有所思，他没有一口否决，只说要去询问他的远房表弟。
———
登华宫外的一簇簇牡丹花开得浓烈。
皇贵妃不到辰时便醒了，洗漱过后，她坐在明华镜前由宫人服侍上妆。
一旁的嬷嬷心疼道：“娘娘不如再小睡一会儿，您昨夜子时才归来，睡了还不足两个时辰，这一日日下来，回头陛下的病好了，娘娘又该病倒了。”
皇贵妃看着铜镜里憔悴的面庞，不以为意地笑了笑：“陛下每夜服下药后睡得不安宁，梦里总是迷迷糊糊喊着姐姐的名字，需本宫在旁和他聊一聊天才能睡安稳。”
“那娘娘何不干脆留在晏安宫，何苦日日两头奔波？”
镜中那张憔悴的面容逐渐被珍珠粉修饰得完美无瑕，只不过脸上的粉过于厚重，使得女子唇角牵起的笑意有些淡了。
“走吧，估摸着皇上也该起了。”
晏安宫，殿中央紫铜鎏金大鼎升起白袅袅的烟气，越往里走，殿内的沉香气越浓重，都快赶上香火旺盛的寺庙。
皇贵妃的裙摆缓缓擦过错金地砖，脚步轻缓地来到明黄色纱帐前。
守了半夜的吴御医忙起身行礼。
“微臣拜见皇贵妃娘娘。”
皇贵妃看向龙榻上双眸紧闭的男子，眸光关切，轻声问道：“陛下的病势如何了？”
吴御医如实答话：“回禀娘娘，陛下的伤寒症已经大为好转，就是夜里还会受梦魇惊扰，臣准备加重药方里夜交藤，柏子仁的分量，这样陛下会睡得安稳些。”
“有劳吴御医，你退下去歇着罢。”
“多谢娘娘。”
吴御医拎着药箱退下后，躺在床上的耀灵帝眼皮动了动，缓缓睁开了眼。
看到纱幔后朦朦胧胧的身影，他涣散的瞳仁闪过一道亮光，忙伸出手去抓那道人影，沙哑的声音中透着迫切：
“琳琅，是你吗？”
皇贵妃眉眼平静，她在床榻一侧坐了下来，抬手握住皇上的手掌，柔声道：“陛下，是臣妾。”
“是爱妃啊”
耀灵帝长叹了口气，语气中隐有一丝失落。
皇贵妃好似没有察觉到皇帝语气的变化，脸上依旧挂着温柔的笑意，她接过王公公送来的药碗，纤指捏着瓷勺搅动汤药。
“陛下既然醒了，就趁热将药吃了罢，吴太医说陛下的病已经快痊愈了。”
耀灵帝在王公公的搀扶下坐起身，他看向眉眼温顺的皇贵妃，感慨道：
“朕病的这些日子里，辛苦爱妃了。”
皇贵妃摇了摇头，她轻轻吹去汤药冒起的热气，温言浅笑：“臣妾不过是陪着陛下说上几夜的话，算不上辛苦。臣妾还记得姐姐小产那年，陛下急得从荆州府快马赶回来，整整在姐姐的床榻前守了一个月，当时陛下的眼睛差点熬坏了。”
耀灵帝听到皇贵妃说起那件事，他眸光微凝，不禁陷入了回忆。
其实琳琅在诞下太子前，还怀过一胎，那时耀灵帝还是默默无名的九皇子，他在荆州听到琳琅小产的消息，急得发了疯，当即策马赶回京城，可惜还是晚了。
他和琳琅的第一个孩子没有保住。
琳琅伤心极了，可当时正逢夺嫡之争，王妃落产会被视作不祥之兆，琳琅为了守密，拖着还未修养好的身子参见先帝生辰宴，等她强撑着身子从宫里回来后，当即病倒了。
耀灵帝赶回府中，正好看见侍女们端着一盆盆血水从屋里出来，他当时险些站不稳，冲进寝室看到琳琅面无血色躺在床榻上，他的心都快碎了。
后来，他怕琳琅再出事，干脆一直守在她的病榻旁，每日喂她吃药，陪她聊天，开解心结。
“陛下，怪臣妾说了不该说的话，陛下风寒刚痊愈，不可伤神啊！”
听到皇贵妃急切的呼声，耀灵帝从恍惚中醒过神，他抬手摸了摸湿润的眼角，发现自己竟流了泪。
哎人老了，愈发变得多愁善感了。
如若他和琳琅的第一个孩子还活着，如今应比大皇子都大了。那孩子若从小养在膝下，也应会比太子要同他更亲近罢。
“启禀陛下，大皇子前来请安。”
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