陆清河听不懂的苗话，还是煞有其事的点点头头，表现出一副老实巴交的模样。跟着他们一直走了两天，竟是摸到了一个老地方——平罗矿场。
矿地上不但有苗人，还有汉人。光着膀子，汗流浃背，从深邃的矿洞里推出一车一车的黑土出来，日夜不停歇。
矿洞就近搭了一排营帐，供以矿工休息。他们到时，里面还躺着睡觉的人。到了午时，咚咚的放饭的锣鼓敲了几声。洞口外向里吆喝，一个个灰头土脸的矿工接连涌出。解下拴在腰肩的碗筷，挤在大灶前排队吃饭。
陆清河同那几个新来的汉子接过发过来的木碗，排在队伍最后面。半盏茶的时辰不到，那些人就匆匆吃完了，碗筷也不洗又栓回了腰上。
他不晓得傻乎乎的放回灶前，做饭的厨子好心提醒道：
“新来的吧？吃完，碗自己收着。夜里就睡在旁边的帐篷里，四个时辰换一次工，到了时辰自有人来唤你们。工地上有四五十矿工，住的地方就那么点。自己的东西要保管好，丢了可找不着。”
陆清河点点头，到了夜里上工时才明白，为什么那人都将自己的饭碗别在腰上。因为饭要抢，晚了连汤都没得喝。休息地方就那么四五顶帐篷，像是下红薯一样，头脚相对挤在一起。
每个人并没有固定的床位，床褥都是共用的。所以每个人都将自己的东西带在身上，防止被偷窃。
共是有三班矿工轮流倒，不停歇的下到矿洞中，将地下的铁石运出来。算不得是好差使，但除了陆清河，其他人都很满意。
休息时，躺在帐篷里还在兴致冲冲谋划挣了银子如何使。有要娶婆娘的，有给家人看病的，各有各的想法。
好像穷苦的日子有了奔头，面对极度危险，随时可能坍塌的矿洞；吃不饱，恶劣的居住生活条件；少的可怜的工钱，他们都不在意。
言辞间对衙门新的主事很满意，毕竟比对以前的黑矿场，被当作牛马使的矿工，他们竟还有银子可以拿。
只有陆清河觉得不值得，矿洞里的铁矿是拿命不分日夜的挖出来的。这些人的劳作，值得被更好的尊重。
但不得不说比于那些人以前的蛮狠，这次他们确实高明了很多。
远在顺安，银铃和杨竖紧赶慢赶，花了小半个月才到顺安城。宿在布政使司衙门，斜对面的来月客栈。
闻听她是来考农官的，客栈掌柜揶揄她没考上，可不要哭鼻子。小姑娘信誓旦旦的拍胸脯保证，自己保管能够考的上。笃信凭借自己的能力，一样可以光宗耀祖。
次日一早，杨竖早早的送她去布政使衙门考试。只不过等了半天，临近午时了，衙门的空地上还是只有他们二人。一个来应考的考生都没有，也没有官员差役出来组织考试。
银铃觉得不应当的，跑去门房问，“大哥，今天不是顺安选农官的日子吗？都已经午时了，怎么一个人都没有？”
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