江湖人评价一位武林名宿是不是大侠，标准其实很简单。
武艺高强，能拼能打，固然不可少，但是江湖人捧大侠，谁管你是身负绝世武功还是惊人业艺？你的武艺再高绝，大家也没有平白捧你的义务。所以自古以来，江湖上口碑最好的人物，还是什么聚贤庄、归云庄的庄主，当世赛孟尝、甘霖惠七省的大豪，别的不说，能让江湖同道时不时上门打秋风的大侠，这实惠处就远远高过什么南帝北丐之流。
可这般豪侠要做起来，没有横跨黑白两道的产业，兼着坐地分赃的地位，又哪里有那么多闲钱撒出去买好？
搞清楚了聚贤庄在绿林道上有多少人情、多宽人面，弄清楚了归云庄统帅了江南多少个水贼营寨，才能明白这其中的关窍。
胡斐武艺初成，身上原本有红花会三当家赵半山所赠的一笔金银做盘缠。然而少年初出江湖，只羡慕豪侠中人出手阔绰，他又是个古道热肠的性子，见人危难便要舍金散银，这样行事，便是身边带着一座金山也有花光的一日。若不是半道遇上魏野与何茗，说不得就只好起了吃霸王餐、做没本钱买卖的打算。
次日一早，胡斐在店伙伺候下，用青盐净了口。那店家也甚是殷勤，早备好烧卖、蒸饺、肠粉之类岭南点心，连着一大壶永春茶，送入胡斐房中。
自康熙禁海以来，明时江南豪族一手掌控的海商便差不多全数废了去，便是一步步染指南亚、东南亚的英、法荷兰、西班牙的商队，也只能在广州十三行与买办们谈生意。一来二去，广州十三行独占了对外贸易之利，虽然赶不上扬州的盐商、山西的晋商，却也使得广州地方富庶远胜它处，使得粤省开始于饮馔上讲求起来。神山镇离着广州不到百里之遥，自然民风也向着广州看齐，格外地讲究口腹之欲。
送上来的点心不过四样，却是荤素威甜，搭配得颇有章法。胡斐是苦出身，也不管什么讲究，只将各样点心吃了个风卷残云，又满饮了一杯永春茶，方才预备出门去找魏野与何茗。
他一踏出房门，早有客栈的掌柜陪着笑过来见礼问安，胡斐也不耐打这些虚文，只是道：“我那魏大哥与何兄弟可起来了？”
那掌柜听着胡斐问话，连忙捧着一个锦囊向他说道：“魏道爷与何大爷一早用了膳，便向佛山镇去了。临走前，魏道爷吩咐小人，说是他们二人久闻佛山镇五虎派的掌门凤老爷使得一手好拳棒，特地要去见识见识，这等事却不好牵连着胡大爷。所以魏道爷特地留下这五十两白银，请胡大爷且在小店盘桓两日，待他们见识了凤老爷的拳棒功夫，再回这里与胡大爷相见。”
听得这掌柜的这般说，胡斐却是面上一急，一把夺过锦囊，一手提起那掌柜的前襟大喝道：“魏大哥与何兄弟是几时走的？”
这掌柜见他相貌粗豪，心知不是什么好路数，只得赔笑道：“魏道爷与何大爷才走了半个时辰，他们也不曾骑马，胡爷现在去追，不要多久，便能赶上。小人这便去叫店伙，将胡爷的马匹牵出来罢！”
胡斐暗道：“你们哪里知道我那魏大哥与何兄弟的轻身功夫出神入化，我此刻便是骑马，要赶上他二人也是为难。”
他也不屑与这掌柜的多讲，只是问明了去佛山镇的方向，随即就上了劣马，一夹马腹，急驰而去。
胡斐一路疾驰，清晨出得神山镇，到得佛山镇上，已经是未时过半，早上吃的那些点心早已压不住饥火。这佛山镇乃是广东有名的大镇，有清一朝，佛山铁作名传湖广，又傍着广州城，商旅往来更显得富庶非常。胡斐也无心游赏，心下盘算道：“魏大哥与何兄弟要去寻五虎派较量武艺，拜山投帖子总要讲一讲礼数。我如今饿着肚子，也帮不了他们的忙，不若先寻个地方填饱五脏庙，再去五虎派寻他们不迟。”
主意打定，他见着这佛山镇上店铺鳞次栉比，客栈、酒肆、食铺开得极多，尤其是十字街口有座坐南朝北的大酒楼，三开间的门面，又高又轩敞，门首高悬着墨地金匾，乃是“英雄楼”三个大字，那三个金字写得方正圆润，显然是极老辣的馆阁体，落款却是广州府同知。胡斐却不知道，广州虽为广东首府，广州府同知却是向来不与广州知府同城，而是分治佛山镇，这英雄楼能请着正五品的广州同知题匾，背后主家的势力不问可知。
胡斐也不管这些事，只是闻着酒楼中一阵阵酒菜香气飘出，心下道：“管它是英雄楼好汉楼，先进去饱了肚子再说。”
他将马拴在楼下系马桩上，挎着包袱便要上楼，不想门口撂高儿迎客的伙计，见着他一身旧衣，边角上都结了一层油泥，不说迎客，倒是将胡斐一拦，扯了个哈哈：“客官着实对不住，鄙店今日已经座满，实在招待不下您老。您瞧对面拐角那有家豆腐房，磨得一手好豆花，白嫩嫩香甜甜，好吃又不贵，您老是不是……”
胡斐见得这酒楼里确实早已客满，座中人物衣饰精洁，大半都是乡绅与富商，觥筹交错，闹攘不堪。只是那酒楼上面，却是寂寂无声。胡斐见这伙计一脸嫌弃，心中不悦道：“这什么英雄楼，原来却是这等势利眼，你不要你胡大爷进门，我却非要吃你一个人仰马翻不可。”
他一指酒楼上面道：“这上面也是你们酒楼的店面，既然下面客满，我去上面吃也是一样。”
听着胡斐要上楼，这伙计面上更急，忙将身一拦，似笑不笑地说道：“大爷且慢，这楼上雅间已经被贵客包了场子，不许闲人上去的。何况大爷这身行头，也着实不合适上去，您且听我一句劝，到那豆腐房……”
他话还没说完，便“诶哟”一声抱着脑袋蹲到地上了，胡斐眼力极好，却是见着一块“马上加官”花样的银锞子正砸在这伙计额头上。那伙计虽然被砸得头上起了肿包，手里却是连忙将这小银锞子攥得紧紧。
这英雄楼里的堂头，恰在此时奔下楼来，见着胡斐就忙作了一揖，赔笑道：“小伙计不识得贵客，胡大爷，您老两位朋友已经在上面等候多时了，您老请！”
说罢，这堂头瞪了那撂高迎客的伙计一眼，这伙计知趣，自己将那银锞子送到柜上的蟾口小瓮里去，当下便有帐房先生唱了出来：“魏道爷赏马上加官银锞子二两！”
这英雄楼订一桌上好席面，也不过是五两银子，这二两打赏一出，楼下那些食客都是一怔。
乾隆一朝，讲究的便是捞钱，捞钱的道路，不过是官、绅两条，所谓富商大贾，若没有个乡绅的地位，也不过是别人口中肉罢了。至于道士僧尼，除了那些大庙观的主持，领着许多庙产，可以安享清福之外，游方僧道便是连在大山门里求当仆役也不可得，真正是乞丐一样的人物。
然而今日见着这个道人，衣锦腰玉，分明非富即贵，却不知是什么路数？
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