号称“天下四镇，佛山独富”的佛山镇，地方上商人多，店铺也多。同样的，商人多了牙人就多，店铺多了土棍就多，牙人与土棍勾结在一处，刑名案件想不多都不成了。
原本佛山镇算是南海县所辖，但是这地方南来北往的富商大贾比比皆是，本地的乡绅更是坐地抽头，练拳起团。任是南面北面的商帮，跑码头卖解的把式，到了地头，先要上门拜码头，要是在本地起了生意，每月的孝敬更是从不可少，真是说黑不黑，说白也不白。
有这些“乡贤”们领头，佛山镇上的偷儿、骗子手、碰瓷的、拍花子的、摆仙人跳的，更是层出不穷，就差再来个做人肉馒头的，就能凑一个小梁山出来。区区一个七品的南海县，对上这龙蛇混杂的佛山镇，便想管都没处管去，最后还是雍正年间增设广州府佛山同知一职，常驻此地，才算是稍稍安靖一些。
如今在任上的这位佛山同知姓李名瑞麟，正正经经的二甲进士出身，祖父在雍正朝放过一任礼部侍郎，还与三朝元老、身为乾隆“帝师”的朱轼结了儿女亲家。
按说这样的家世，又是科举正途出身，李大同知本应该是官运亨通才是。要按照前明时候，二甲进士出身的李瑞麟便是先为言官，后历华选，一路从清要京官地位上走下去。然而有清一朝，除了雍正这位从骨子里带着汉家性情的爱新觉罗家异类，大家有志一同地便是秉着满汉大防的戒律，防这些头上心里都拖着金钱鼠尾的汉臣如防贼一样。
这其中，年号乾隆的爱新觉罗弘历对汉臣的疑心病尤其深重，倒是不愧他这位古往今来第一文字狱缔造者的名声。乾隆一朝，不论是中枢的军机处还是地方督抚，紧要位置一概是满洲亲贵担任，至于雍正一朝留下的些许汉臣势力，这些年差不多给乾隆清扫一空。而李瑞麟么，正好在乾隆眼里便属于此等抱团汉臣小团体的余孽，早早就给打入另册，容他在广东富庶之地做几任百里侯，已经是看在死去的老师朱轼面子上，分外地皇恩浩荡了。
李大同知自从乾隆二十九年外放南海县知县以来，也曾经是以前朝名臣自比，使出浑身解数来，连着三回考绩都是中上之评，要换了别的知县，早就该升官开实缺了，倒是李大同知硬是在南海县一呆四任，连两广巡抚都觉得有些看不过去，方才保举他改任佛山同知——正七品升任正五品，地方倒是离得够近，出了南海县衙，走不上几里地，就是佛山同知的辖区。
到了这个份上，李大同知反倒格外地看开了些，佛山镇富庶之地，不用费心思捞钱，只是逢年过节、全家生辰一类常例钱便收到手软。有着佛山地界乡绅们的热心报效，地方官不修衙门的旧例李大同知也不顾了，将佛山同知署好生地修葺一番不说，还将后衙辟出一个极好的花园，很是开了几场诗会。
至于刑名、防务、粮谷等等佛山同知伸得上手的庶务，李大同知破天荒地在幕下雇了十个绍兴老夫子，自己一概撒手不管，倒是颇有政简刑清的古循吏之风。
就在外面闹得沸沸扬扬的当口，李瑞麟却是一身青衣小帽，像个寻常乡居的举人一般，正和最得用的一个师爷正以手谈为乐，一条大龙正是陷入重围左突右冲时候，听着门房来报有个道人求见，他却是一笑：“黄冠羽流，也有银子来喂饱你们这些收门包的了？想来也是个妙人，也罢，顾兄你代本官去见一见他，若是谈吐有趣，结个善缘未尝不可，若是面目可憎，某却没有那么多善财舍于佛老之徒！”
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