佛山镇的白天，永远是熙熙攘攘，跑帮的商人们都知道，“苏州样，广东匠”，广东行货尤其是佛山行货，在十三省处处都是抢手。而十三行经手转运的洋货，只要运得出广东地界就是好大一笔生发。
话虽如此说，然而这样生意，这些年来除了那些本金雄厚的大商帮，寻常小买卖人却是根本不敢问津。
原因也是现摆着的，在佛山镇做生意，敢不给五虎派的凤天南老爷拜个码头，先备好一大笔过路钱？凤老爷一张帖子传遍广东绿林道上，让你连人带货，不能囫囵个儿地走出广东地面！
可就在这两天，办货的商帮伙计、票号的账房先生，彼此间坐在茶馆里，有身份叫一壶建阳水仙，要几碟子精细茶食，便是最不济的，也要摸出几个铜子，要上一大碗北佬喝得津津有味、南人看都不看一眼的高沫儿。
就着茶水，大家小声谈论的，翻来覆去，还只是佛山镇的凤老爷。
只是往日里，提起这一个凤字，大家眼里都是敬畏小意，如今却只剩下一股子的幸灾乐祸：
“可听说了吗？凤老爷……嘿，还什么凤老爷，凤天南这老小子，如今遭了事了！同知衙门贴出的告示，是‘奉行左道，采生造蛊’。凤天南自己已经服了毒，他儿子也没跑得了，直接就给砍了脑袋。这么大一注家私，都要抄没入官！”
“服毒？他凤天南一个五虎派的掌门人，广东团练总教头，武举人的底子，又不是大门不出二门不迈的老娘们，服什么毒？实话告诉你们，凤家两代，全是被人砍了脑袋，同知李大人亲见！可这也是活该，谁叫他下蛊下到了当官的身上？”
比起这些只图嘴上痛快的，老成人倒更多了一些忧虑：“凤家倒了且不关我们的事，可是这凤老爷可是连着广东地方水旱两道的好汉爷们啊……往年办货，只要把银子给凤家交足，起码在各路寨主面前，大家总能留下点余地。可如今凤家没了，这一路一路地打点过去，我怕跑一趟广东，这花费起码比往日多出六成！”
不管商人们是幸灾乐祸也好，忧心忡忡也罢，佛山镇上的人们却突然觉得这春日里的阳光比往日更显明亮几分，就连风里都带着一丝草木甜香，腰板似乎也能稍稍挺直起来些许。
菜贩子从钟老四家的小菜园出来，挑着一担新鲜青菜沿街叫卖的时候，声音也比往日放开了几分。
可在佛山镇沉浸在春风里的时候，也同样有人丝毫感受不到外面的明媚春光，只觉得屋子里冰冷得像是墓窖一样，就连阳光落在眼中，也不会比灵堂上的白蜡烛更温暖。
凤家在佛山镇不是什么大姓，与凤天南叙了同族的人家也不过十几户。仗着有五虎派庇护，这些人家这些年也都吃得满嘴流油，家里子弟拜入五虎派的也在所多有，至于佛山镇上的英雄楼、英雄当铺之类产业，差不多都是这些凤家人在打点。
不但如此，佛山左近的田土、作坊、店面，这些凤家人谁不是占了不少？就算是大商号的买卖，也得给这些个凤三爷、凤五爷、凤七爷们奉上一份份干股，免得他们去凤天南面前给自家上眼药！
只是大家这些年里置办家业的时候有多开心，此刻就有多丧气。
凤七在五虎派里论地位也能排进前五，若是年纪再大些，胡子眉毛再白些，等到凤天南百年之后两腿一蹬，他便是五虎派的长老，便是凤一鸣也得给他些面子。就算如今，佛山镇上谁见到他凤七，不得喊一声“凤七爷”？
可今天的凤七爷只是战战兢兢地坐在书房里，面前一字摆开的都是他这些年给自家捞下的田契、地契、房契、店契，还有好些铺面的干股。
这些微微发黄字据，在凤七的眼里，似乎都冒着黄金一样的光泽。这些比银钱还贵重，能够传诸子孙的字据，都是他凤七爷的，然而只要自己在面前这张转让文书上按了手印，它们就全都不姓凤了！
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