紫禁城，养心殿。
大清天子平素极爱养心殿的东暖阁，为的是这里是宫里头一个装了玻璃窗的地方，明亮轩敞。窗前盘炕上设着小几案，常常也代替了养心殿正殿里的书案，成了乾隆批阅奏折的地方。
这一日里，小几案上照例堆着尺许高的督抚奏折，其中一本便在这座宫殿的主人手里翻阅着。
“广州将军署理陆路提督傅玉、总督两广等处地方提督军务粮饷兼巡抚事巴延三、巡抚广东等处地方提督军务兼理粮饷尚安
奏为恭报庆云呈瑞事：
本年三月十五日，彼广州府南海县知县俞震禀称，今春以来，天气清朗，本年三月十二午时初刻，有五色云从佛山镇中起，上如芝盖，系黄赤二色云覆照，朱红蓝与下连青红绿紫各色云，层层焕彩，光华射目，到申时初刻，漂布长广，历久不散，五色彩云光耀达三日之久。震在署仰瞻，有通城士民及老人等各具报，四月十五日，奴才等亲往仰瞻，与震所见无异，理合奏报等缘由。”
已经年过六旬的当今天子，已经没有了后世戏说里，那高鼻大眼的风流样子。只是唇上颊下的胡子还修整得极精细，皮肤保养得也还不至于松弛，至于苏拉太监们口口声声赞叹的“万岁主子爷面如冠玉”之类阿谀话，倒依然让这位依然精力充沛的八旗之主心中颇觉受用。
登基四十多年的太平天子，自觉得对于臣下的那点阴微心思还是颇能拿捏的了。看罢这一封少见的两广地方三位方面大员联名上奏的祥瑞奏折，乾隆倒不至于像几十年前一样，批一个“知道了”，或者干脆在朱批间痛骂几句“妄言祥瑞，以朕为可欺之主”，反倒重新又将这本奏折重新看了一遍。
三个封疆大员，联名上奏庆云祥瑞，便是官场上一窝蜂一样纷纷上书言祥瑞的雍正朝也是一件稀罕事。
就算是平常一再标榜自己不喜大臣奏报祥瑞的乾隆，也觉得这样有鼻子有眼、广州官场三个大员联名的祥瑞，大概不是几十年前那些“万蚕同织一茧”、“谷穗九茎同枝”的无稽之谈。
想了一想，乾隆还是在这份奏折上破例不再写“知道了”，而是朱批道：“此事你们所办的甚好，符瑞之事亦有实的，并非皆伪。既是实有，便当报与朕知道。总归你三个是老实的奴才。”
这样朱批在乾隆眼里，已经算是了不得的褒奖话了。也亏是今天乾隆心情好，才肯多写这么几个字，不然也只是批个“知道了”三字就算完事。
这奏折批罢，乾隆也觉得乏了些，站起身来走动了一圈，便听着太监来报，说是协办大学士、吏部尚书和珅求见。
到了乾隆这个年岁上，似和珅、福康安这样年富力强的臣子，容貌又是或俊雅、或英武，便成了他面前的红人。听着和珅求见，乾隆笑了笑，随即准他入见。
和珅这里领了旨，满脸春风地快步走入养心殿，乾隆也重又坐在盘炕上，随手取了一本奏折来看。
一面看，乾隆目光还是不自觉地落在和珅面上，那一张粉莹莹的瓜子脸，虽然蓄了须，却还是一派含情凝笑的形容，标致俊雅兼而有之，只一眼就叫乾隆心情舒畅了几分。
和珅对于乾隆这样意味深长的目光，也是心知肚明，只是笑吟吟地打袖甩手叩头：“奴才和珅向主子请安，今年新选的一批秀女，奴才已经安排在了圆明园。这批秀女的人才，奴才都一一看了，真是顶顶标致，哪怕安排她们在园子里扫落叶，也是一般难得的景致。奴才只盼主子以龙体为重，不要太过自苦了才是。”
听着和珅说话，乾隆哼笑了一声，漫不经心地将手里那封奏折摊开，只看了两眼，却是眉毛一挑，随即就将奏折朝和珅手里一递：
“又是祥瑞！舒常这奴才也是个不省事的，朕将他转任湖广总督，便是看在这奴才老实本分。却不料竟然昏悖至此，连衡山大火这样的事情，也敢当作祥瑞报上来！”
和珅身为军机大臣，对自己这个主子的心理一向把握得颇准，虽然五岳并称，唯有泰山、衡山，极受皇家重视。东岳泰山不消说了，南岳衡山又有“寿岳”之称，向来是皇家祈福之地，不比寻常名山，连忙将奏折打开细看一遍。
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