成珠馆里的秀才们彼此争论不休，自称“凤凰鸣”的文士只是端着茶盅，品了一口粤省有名的凤凰水仙，微微一笑道：“凤凰鸣品凤凰茶，伍家虽然是行商出身，倒也不俗。”
然而他身旁陪坐的伴当，看了看四周这些渐渐分成两派的秀才，只是提心吊胆地看着这位头戴东坡巾、身披鹤氅的文士，见他面上丝毫不见怒色，方才道：“主公，这些秀才不过是科场失意多年，全靠着省试会试那一点名利之心勾着。如今科考取士之法一番改动，他们听着秀才为吏目，顿时将名利二字都化作一腔灰冷，才惹出这些痰气来，主公不必和这样人一般见识……”
凤凰鸣微笑道：“松石子，你师从凌次仲，只是凌次仲这位前清大儒只顾着钻研经史，却没怎么在八股文上下功夫，一向是科场蹭蹬。清失其鹿，他也绝了功名之念，回乡教书、高卧林下。你是他的得意弟子，一样是科场无望，却还有几分出来做事的热心热血，对这些书生存几分袍泽之情也在我意料之中。”
说着他望了一眼那些满腔正气、疑似二程附体、朱熹重生的秀才，在龙廷槐的鼓动下痛斥当道信重老氏、推崇杂学、不重儒士的一桩桩“罪行”，只摇了摇头道：“不为吏目，如何经历州县？不经历州县，怎堪为玉堂之选、储相之才？他们自己弃了晋身之途，须怪不得旁人。说起来，国朝初开科举，对前清的秀才多少还有些安抚之意，没有把明经、明法、明算与格物五科合起来来个大综合，不过是明经、明法、明算三项小综合，这个机会抓不住，那等到开考大综合的时候，就越发没有这些人什么事了。”
见着凤凰鸣摇头，松石子也只能苦笑以应，他在徽州大儒凌次仲门下受学，自诩医卜星算、训诂声韵莫不精通，但是这些学问放到青埂书院的教官中间，也不算什么。只是他文思敏捷，见识又广博，所以被破格提拔到这位化名“凤凰鸣”的人物身边，任一个书记官而已。
听着凤凰鸣这样说，松石子只好换了个话题道：“那梁霭如是青埂书院教出来的学生，想来这回广府科考，一定能中式的了？”
凤凰鸣放下茶盅，摇了摇头道：“这一科，不管是我，还是北面那只战斗鹅，都只存了矮子里拔高个的心思。眼前看去，梁霭如还算是成器的，但是中式之后，在基层任事三年，考绩若是平平，终其一生也只不过一佐贰官罢了。”
说到这里，凤凰鸣却是望着伍秉鉴一笑道：“倒是伍家的这个五公子，倒比这些毛脚秀才沉稳许多，只可惜伍家是行商出身，将来他的事业还在远洋商贸这事上。只要伍家看得清楚大势，不要想着十三行独占广东外贸之利，与他个远洋大亨的前程也没有什么。”
说到这里，凤凰鸣站起身来向外走去，身后松石子赶忙紧跟上来。
伍秉鉴正被梁霭如与龙廷槐这两派人吵得头昏脑胀，正晕头转向之间，见着那凤凰鸣拂袖而起，扬长而去，不由站起身道：“老长兄，拂袖而去，是小弟嫌招待不周么？还请暂住玉趾，容小弟陪个不是！”
他这里欲留客，却听得那凤凰鸣朗声笑道：“伍秉鉴，令尊令兄不过是指望你博个功名，装点家门体面。然而你的前程远大，却不在这科场上面，某这便要去了，不劳你远送！”
说话间，却见他袖子一拂，顿时一片云气蒸腾间，连同他的伴当皆已不见。只留下成珠馆内，一班秀才大惊小怪道：“这是什么人，莫不是洞宾吕祖、文昌帝君点化我等而来？”
前清时候，科场功名搅得天底下的读书人如痴如狂，随之而来，便是不知多少秀才举人加倍敬奉文昌帝君。而吕洞宾虽然是道门的祖师，可也是唐时的进士，算得是这些秀才们的科场前辈，故而也得了这些秀才青眼，指望吕祖送大家一个鱼跃龙门的前程。
倒是梁霭如反应快，嗅了嗅四周空气，突然道：“好香！好香！这茶香气却是从何而来？”
伍秉鉴家中做的就是远洋茶叶生意，不由诧异道：“这是上好的凤凰水仙茶，只是我从未闻过如此香茶！”
说话间，却见龙廷槐猛地一指成珠馆两旁门柱上道：“这是几时写下的对联？”
这班秀才随着龙廷槐手指方向看去，却见得门柱上茶水淋漓处，正是一副楹联，只是那茶水浸润之处，却如火烙痕迹，茶香就附在火痕之间，丝毫不散。
当下就有好事之人，将这副对联读了出来，只见上联是：
乱世初定，仍恋旧恩义，免我税免我役，食客三千难解散
而下联则是：
太平未开，还赴新科场，盼尔职盼尔禄，钱粮五百不甘抛
数笔点画间，自有一股剑气蜿蜒其间，镇得在场一众秀才半天出声不得。
梁霭如半天里方才道：“这是真正的洞阳剑气！便是青埂书院修身科的总教官，也没有这样的道行……方才那一位，莫不是、莫不是魏山长、魏师君他微服在此？”
说罢，他倒向伍秉鉴一拱手道：“伍兄，若果真是魏师君亲临，小弟倒要向你道喜！你此番却是得了师君青眼，将来前程远大，何异班生登仙？”
他起了这个头，四周秀才晓事的，也不顾什么儒门大义了，都一股脑地围拢上来，朝着伍秉鉴纷纷卖好不提。
只有方才议论得最起劲的龙廷槐，面上青一阵白一阵，起先只是懊恼，然而他越想越是心中没底，焦躁之下，“啊”地一声大叫，就这么昏死了过去！
……
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