院子虽不甚大，却极为精致秀丽，白墙黑瓦，腊梅扑鼻，屋檐积着零星残雪，穿廊下立着四五名少女，穿着与她们别无二致的衣裳。
颜荔悄悄打量着，见她们无不生得俊秀，年岁看着都不甚大，最大的也不过十六七岁。
为何这里会有如此多的妙龄少女？那个裴公子当真只是要教习她们唱曲儿？
很快她便有了答案。
教习师傅是个中年妇人，面容清淡，嗓音婉转：“我姓阳，诸位可唤我阳师傅。今日你们既然站在这里，便都是受过公子爷恩情的，我也无需多言，只一句话——好好儿学曲儿，练就一副好身段儿，听公子爷的话，为咱们烟波阁出力尽心，谁若是不听话，那便叉出去打个臭死。”
众少女面面相觑，登时噤若寒蝉。
阳师傅亦不多言，拊掌数下，便有仆从鱼贯而入，将一干乐器曲谱搬了进来。
目光扫过众人年轻稚嫩的脸庞，她开口道：“今日，先从《宜春令》学起。”
阳师傅教得仔细，可于颜荔颜芙两姐妹而言，学起来却极为吃力。
二人目不识丁，师傅所念的个别字句听在二人耳里便有如天书，可见其他人都学得很快，颜荔也只好佯装听懂，在教习结束后，红着脸拉着姐姐一道去求师傅。
“阳师傅，我们姐妹二人不识字，方才您教的有些地方没听懂，可否……”
她说得磕磕巴巴，阳师傅闻言却笑了：“没听懂不要紧，紧要的是你们二人懂得来问，勤能补拙，你们随我来。”
跟着阳师傅到了她的居室，颜荔两人怀里被塞了一摞半旧不新的书籍。
“从识字开始，有甚么不懂的，尽管来问我便是。”
姐妹两人对视一眼，齐齐对阳师傅感激道：“多谢师傅！”
“听阳师傅那语气，裴公子的烟波阁……似乎不是个简单的地方。”
“那又如何？”颜荔一面打开《对相四言》，一面道，“无论以后怎样，眼下咱们能多学些字，通晓些文墨，以后也是多一条出路不是？”
颜芙点头道：“妹妹说的是，多读写书总是好的。”
之后姐妹两人白日里跟着阳师傅学习曲词唱腔，夜里则挑灯看书识字。
一开始很是艰难，幸得有白莺指点，两人又聪敏过人，不过两三个月便识了许多字，再跟着阳师傅上课时也容易许多。
一晃过去三年。
烟波阁从不在饮食穿戴上苛待她们，颜荔与颜芙都变化甚多，尤其是颜荔。
刚来时她还是一副病恹恹的枯黄小豆芽，瘦得只剩一把骨头，此时不仅抽条得修长窈窕，原本苍白病弱的小脸也长开了，杏脸桃腮，琼鼻樱唇，明眸善睐，顾盼神飞。
颜芙则比从前更为沉静秀气，两弯似水含情目，梨涡浅浅，唇角总是噙着笑，看着便极为可亲。
姐妹两人一个狡黠机灵，一个斯文内秀，又都生得一副好歌喉，樱唇轻启，便让人酥麻了半边身子，因此虽未正式抛头露面，却已在京城小有名气。
秦楼楚馆中，身着锦衣华服的客人们酒用多了，便乜斜着眼搂着娇娘聊起天来。
一人道：“烟波阁新调教出来的那对儿姐妹花歌姬，据说不仅唱曲儿好听，人长得亦是沉鱼落雁，貌比天仙。”
另一人问：“李兄可是见过，若不然怎知她们生得如何貌美？”
李勋笑道：“不曾面对面，数日前只是在裴公子府上遥遥地见了那么一面，虽相隔甚远，那对儿姐妹又都蒙着面纱，但亦可看出身段儿十分曼妙窈窕。”
他啧了一声，似是在回味，“单只看那露出的春山明眸，亦比在坐的娇娘勾人许多。”
有娇娘不信，嗲声痴缠：“李公子莫不是吃多了酒，所以在此说起胡话来？咱们娇红院里的姑娘虽不是数一数二，但在京城还是颇有名声的，听您这么一说，我们倒都成了不入流的东西了。”
李勋亲了口那娇娘的朱唇，大笑道：“我可没醉，诸位若是不信，改日我让她们姐妹登门献唱便是，届时诸位可一观究竟。”
众人皆道：“那就承李兄的情儿了。”
说起这李勋，乃是京中颇有头脸的纨绔子弟，其父乃当朝宰相李余，他在家中排行老幺，上面的四位兄长皆比他聪明能干。
他被衬托得像是被捡来的。
久而久之，李勋便也不再上进，整日里拈花惹草宿柳眠花，虽没个正型，到底也没闯出甚么大祸来，一家人对他也就睁一只眼闭一只眼。
请歌姬戏班子到府中演出，于他而言更是家常便饭。
李勋兴致勃勃地来到烟波阁，对立在柜台的掌柜的道：“我是相府的李公子，想邀请颜氏姐妹明日到府一叙，烦请掌柜的帮忙通传。”
烟波阁并非青楼，它只是为达官贵人富家子弟提供能歌善舞的歌姬，可上门演出，亦可带出去同游，只是卖艺不卖身。
当然，若阁下对某位歌姬动了心，亦可花重金将其买下。
赵掌柜抬起头道：“对不住了李公子，颜氏姐妹唱功尚未娴熟，恐扫了您的雅兴，还不可登门演出，公子看看其他的歌姬如何？”
李勋脸色微沉：“小爷我今儿就要她们，不行么？”
赵掌柜面露难色，忙讨好道：“公子爷您稍等，小的去后面问问。”
“你说相府的小公子要芙儿姐妹登门献唱？”白莺将浇花的水壶放到一旁，擦了擦手，“他执意如此？”
赵掌柜道：“是啊，小的都和他说了颜氏姐妹暂时不可登门，他沉着脸说就要她们，白姑娘您看此事该如何处置？”
相府他们定然是不能得罪的，只是颜芙与颜荔近两日感染了风寒，嗓子本就有些沙哑，病恹恹的又如何好给人登门献唱？那岂不是砸了烟波阁的招牌？
白莺略作沉吟，道：“你就说两位姑娘染上了时疫，怕过给相府的贵客，待两位姑娘大好了，再让她们登门谢罪。”
赵掌柜“嗳”了一声，跑到前楼回话去了。
这李勋闻言登时变了脸色：“时疫？怎么就如此凑巧？”
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