“陛下所言极是。”伯颜恭谨地答道“由俭入奢易，由奢入俭难。给他们好处时他们感恩戴德，如今要收回，他们自然会心生不满，也只有慢慢地变革，绝不能操之过急。”
“说下去。”忽必烈睁开眼睛，鼓励地望着伯颜。
“臣斗胆直言，赐田制乃是罪魁祸首。”伯颜咬了咬牙，继续说道：“把汉人视如生命的农田，连同农田上的汉人，赏赐给皇亲国戚或亲王公主或功臣之类，少者赏赐数十户数百户，多者竟赏赐十万户。每户以五口计，一次就得到五十万个农奴。汉人忽然间失去他祖宗传留下来的农田，而自己也忽然间从自由农民沦为农奴，没有地方可以申诉，自然把怨恨埋在心中，等待爆发的时机。而任何一个蒙古人，都可以随意侵占，他们经常突然间把汉人从肥沃的农田上逐走，任凭农田荒芜，生出野草，以便畜牧。”
伯颜偷眼看了忽必烈一眼，见这位老皇帝神色平静，并没有什么异样，遂继续说道：“官员的贪污腐败也是极为严重，官员数量太多，一块玉石的发掘或一张弓的制造，都会有若干官员管理，所有官员都靠贪污勒索维持高级享受。帝国的繁重赋税，也是促成贪污腐败的要素之一。陛下征讨乃颜，臣镇守长江，朝廷却拿不出足够的粮饷，而许汉青攻破大都，听说光从官员家查抄的金银财宝便以千车计。”
“朕知道，可恨这些贪得无厌，鼠目寸步的混蛋。”忽必烈无力地闭上了眼睛“皮之不在，毛将焉附，他们连这个道理都不懂，大元这棵大树倒了，他们又到哪里去乘凉。”
“臣曾经苦思冥想过很久，为什么我军与许汉青争斗，屡屡处于下风。现在终于明白了一些其中的道理。”伯颜试探性地放低了声音。
“尽管说，咱们君臣难得有这样敞开胸怀，直诉衷言的机会。”忽必烈摆了摆手“朕知道你，论见识，论谋略，乃是蒙古人中的佼佼者，你能悟出来的道理，必然是经过深思熟虑的。”
“是，”伯颜恭敬地说道“大元与许汉青争斗，臣认为便是输在了人心上，许汉青登高一呼，江南百姓应者云集，砸锅卖铁都要支持他。而我大元治下的百姓，却没有这种激情，战胜战败根本与他们无关，该交的税一文不少，该服的劳役也不会减免，大元再强大，他们也不过是四等奴隶，生命只值一头驴钱。战场上除了蒙古人能英勇奋战外，探马赤军、汉军、新附军莫不是观望徘徊，见机行事。长此以往，莫说是要兵下江南，就是想保持现在的状部都会越来越困难。”
“内政不修，谈何外战。”忽必烈长长地出了一口气“战事顺利时，什么矛盾都暂时被掩盖起来，如今连番大败，这一切问题也就浮出水面了。这都是朕的失职啊！”“陛下切不可如此说。”伯颜慌忙站起身来“陛下的文治武功都是亘古少有，只是只是”
忽必烈苦笑着说道：“不必如此，朕以前也是沉浸在英明神武、亘古未有的赞颂声中，根本没能意识到我大元所处的危机。今天的交谈非常投机，我感到非常惬意，得到了很大的收获。你且下去先休息，明天我会再找你，一定能想出办法。”
忽必烈刚才说了那么许多话，又为此事耗尽心神，原本就有些油尽灯枯身体再难支持了。他疲惫地摆了摆手。
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