萧家大概是灵水村最后一家忙完秋收的, 这时也才是九月中旬，距离官府来收税还有二十来日。
村民们看着收到家里的粮食，不想交给官府, 可就算找地方藏起来, 官府收不上粮食便会改成搜钱抓人, 怎么样都躲不过。
人心惶惶的时候, 不知哪个村人从外面带回来一个消息, 说是西边的一个县有衙役联合囚犯反了, 杀了知县夺了城池, 目前正在招兵买马准备自立称王。
起事的县与卫县中间还隔了两个县, 灵水村的村民们聚在一块儿议论纷纷, 猜测究竟是起事的那些人能把势力扩大到这边, 还是用不了多久那群人就会被官府出兵镇压。
孙兴海可没心思听别县的热闹，第一时间跑到萧家, 找老爷子商量事情。
“那边都反了，咱们要不要做什么准备？”孙兴海一边紧张兮兮地问, 一边下意识地摸了摸嘴角, 总觉得嘴角又开始痒了, 随时可能会冒出一个火气泡来。
萧穆道：“知会乡亲们, 明早所有拿得动棍棒的男丁继续跟我们去河边练枪。”
不知道是太兴奋还是太慌乱, 孙兴海的胳膊腿一起抖了起来：“又练，咱们也要反了不成？”
萧穆：“出师无名，还没到那个地步, 只是提防别人来抢咱们，就说那些起事的衙役囚犯, 他们扩充兵马需要粮饷，光靠从知县老爷那里夺来的可不够, 肯定也要从平民百姓手里抢。”
无论什么时候，得势的一方都会挑软柿子捏，老实本分的百姓永远都是最苦的，谁都能抢一把。
孙兴海明白了，立即去水塘边敲锣。
灵水村的村民们都习惯听孙、萧两家的主意了，再说练枪是为了提防别人来抢自家的粮食，村民们都支持。
有人甚至起哄：“里正，不如咱们也反了得了，咱们占了县城自己当家做主，再也不用受官府的气！”
孙兴海一个眼刀子飞过去：“休要胡说八道，咱们都是正经的良民，无论之前还是现在，操练都是为了自保，你们谁要有那心思，自己去外县投奔反王，别牵连我等。”
“哎，我就随便说说，您别往心里去，就当我放了个屁。”
村民们哄笑，造反可是要掉脑袋的，大家开开玩笑还行，不被逼到那个份上，真没几个人敢动那心思。
天蒙蒙亮，村人们如约而至，跟着萧家的男人们跑步前往河边操练。
萧延也去了，他走之后，林凝芳在被窝里翻了几次身，胡思乱想的，干脆起来了，洗过手脸来了中院。
锅里刚刚下了苞谷米，佟穗负责看火，柳初将要热的烙饼端到一旁，等男人们回来时再贴在锅边热一热。
早饭简单，不需要炒菜，妯娌俩挨着坐在灶膛前，一边烤火一边说着悄悄话。
见到林凝芳，佟穗疑惑道：“怎么起的这么早？”
林凝芳露出一个带着苦意的笑：“睡不着了。”
柳初又去端了一张小板凳，灶膛前的俩妯娌就变成了仨妯娌。
柳初问林凝芳：“也是为了村里的那些闲话吧？”
林凝芳点点头。
佟穗：“你比我们都懂，你觉得外县那些造反的能成事吗？”
林凝芳：“难说，如果对方头目有谋略远见，或许真能像南边的两个伪帝那般称霸一方，如果那头目只知道逞一时之能，扩充了兵马却领兵无方，那他们迟早会被朝廷镇压，或是被其他起事的势力吞并。可无论哪种，咱们这一带都要乱起来了。”
四海无闲田，农夫犹饿死，北地的百姓今年全被重税压迫，没有冒头的百姓们或许还愿意老老实实忍受，一旦周围有人冒头，只需要三言两语的煽风点火，便能迅速聚集一批不甘心的百姓，或是全部集中到一处，或是自立头目，乱象四起。
柳初抓住佟穗的胳膊，整个人隐隐发抖。
佟穗握住她的手，安抚道：“大嫂别怕，咱们村子已经准备起来了，几百男丁人人有枪，就算那些人抢到这边，有祖父里正带头，咱们村也有反击之力。”
林凝芳：“是啊，那边起事也都是一些临时聚集的百姓，根本没有经过训练，囚龙岭的两百山匪骑马带刀地围过来都拿咱们这边束手无策，起事者得知此事，来这边前肯定也要先掂量掂量得失。”
柳初听了，稍稍冷静下来。
天亮了，男人们也从河边回来了。
路上，萧穆对孙兴海道：“你去周围村子走一趟，问问其他里正的意思，如果他们也想效仿咱们村，咱们便从村里挑选擅长枪法的青壮过去传授武艺。”
孙兴海：“这么大动静？传到刘知县耳中，他会不会怀疑咱们别有居心？”
萧穆笑道：“怀疑又如何，他现在怕是连县衙大门都不敢出，你若信我，便只管去做。”
孙兴海当然信了，自从春日流民闹事开始，他这个里正便只是明面上的了，萧千户才是真正能统领全村的那位。
吃过早饭，孙兴海叫上两个族里的青壮，三人骑着骡子出门了。
他专门挑比较大的村子去联络，大村青壮多，练起武艺来更有意义，小村人少，真想学了可以就近选择一个大村。
东南西北问了一圈，但凡被问到的里正岂止是愿意跟着灵水村学武，简直是感恩戴德，恨不得今日灵水村就赶紧派人过去，反正庄稼都收起来了，男女老少都闲着。
孙兴海还想去长平镇探探镇上保长的口风，到了镇上才听说这边已经开始练了，带头的乃是乔长顺、乔长安兄弟。
孙兴海：“……”
村里有个老狐狸，得亏他们孙家没为了争第一大户的名头跟萧家起仇怨！
次日开始，萧缜、萧延、萧涉、孙纬、潘岱这五位本村枪法最娴熟的青壮便被派去外村传授武艺了，上午、下午各练一个时辰，有骡马代步，来回都很方便。萧守义还去了一趟桃花沟，让佟贵带着桃花沟的男丁也抓紧练起来。
潘家。
傍晚潘勇从镇上的铁匠铺子回来，一家五口团聚了，他才知晓儿子也被萧家安排了去外村传授武艺。
王氏又高兴又担心：“萧家、孙家这是什么意思，他们也准备招兵买马造反吗？万一出事，咱们岱哥儿会不会受牵连？”
潘勇：“他们不反，本县也会有其他人反，与其等着别人聚众抢过来，不如咱们这片的村子先连成一片守望相助。萧千户带过兵，他比谁都懂，咱们只需要跟着萧千户的路子走，至少能安稳活过这第一波，后面如何只能走一步看一步。”
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