次日，雨水停歇，孙策率领军马渡江，而在行军之前，周瑜向孙策举荐一人，说道，“伯符兄长意欲图谋大事，亦知道江东有二张乎？”。
孙策曰，“何为二张？”。
周瑜说道，“一人乃是彭城张昭，字子布；令一人乃是广陵张纮，字子纲，此二人皆有经天纬地之才，因为避乱方才隐居于此地，伯符兄长何不聘之？”。
孙策大喜，随即率军渡河，进兵江东之地，继而派遣礼仪之士，前往二张去处礼聘，皆被驳回，而孙策也不愠怒，乃亲自登门拜访，力聘之，二人见孙策相貌不凡，勇武过人，心奇之，便欣然允诺，答应效劳孙策帐下。
孙策见得到二张为自己效力，喜不自胜，随即拜张昭为长史，张纮为参谋校尉，当下纠结周瑜、吕范等人，商议攻击刘繇之事！
却说刘繇乃是东莱人，亦是汉室宗亲，旧日为扬州刺史，屯兵于寿春，后来袁术杀过来，刘繇不敌，便被袁术赶过长江，前来曲阿，当下闻说孙策奔至，急聚众将商议，这个时候，刘繇部下张英说道，“某有一计，可抵孙策！”。
刘繇问其计为何，张英乃说道，“有一地名为牛渚，艰险异常，某领一军退兵此地，纵有百万之兵，亦不能相近”。
张英言语未毕，帐下有一人呼道，“某愿为前部先锋！”。
众人视之，乃是东莱太史慈也，原来太史慈自从解了北海之围，便来见刘繇，刘繇便留其于帐下，其实太史慈之所以前来投奔刘繇，不过念想同乡之谊而已！
刘繇看向太史慈，说道，“汝尚年轻，未可为大将，只在吾左右听命！”。
太史慈被刘繇轻视，面露不喜之色，随即退了下去，而张英领兵至牛渚，屯粮十万石于剑阁。
孙策领兵至牛渚滩上，张英出迎，见孙策在军前马上，便大骂道，“汝爹爹被刘表所杀，不去寻刘表报仇，何故来我曲阿？”。
孙策回应，“我孙家家小，皆在曲阿，哪里有不来之理！”。
张英还欲张口说骂，不过孙策军中，早有一人出马来与张英交战，正是黄盖黄将军，张英见状，也挺枪出马，来战黄盖，不及数个回合之后，张英的军中突然大乱，有人对张英喊道，“军中大火，有人作乱！”。
张英大惊失色，随即引兵而回，而孙策见到这个好机会，哪里会放过，带领一众军马，趁势掩杀，张英大败，弃了牛渚，往深山里逃窜！
张英的军中何故会起火，又是何人作乱，却原来这牛渚之地，早有一伙山贼强盗，聚集山林，呼啸江洋，为之人，乃姓周名泰，手下有兵马千余，久闻江东孙策，英雄豪杰，早有归顺之意，不想竟然在这牛渚之地，被周泰撞见个正着，所以便去张英军后厮杀放火，也好给孙策一个投名礼！
孙策见周泰来投，并且还杀退了张英军马，功劳甚大，便收纳了周泰之人，用为军前校尉。
收得牛渚之地，并剑阁之处的十万石粮食，缴获军中刀械盔甲无数，还收服了五千余人降卒，正好充盈了孙策的军马，继而进兵神亭。
却说张英率领败军回见刘繇，备言牛渚已失，刘繇大怒，意欲斩杀张英以惩军内，当时刘繇的谋士薛礼劝谏道，“孙策来犯，正是用人的时候，张英将军杀不得！当留下以做驱驰！”。
刘繇转念寻思薛礼之言也是有理，便留下了张英的性命，派遣至陵城拒敌。
刘繇知晓孙策其后必犯神亭，便引兵于神亭岭南下营，孙策驻军于神亭岭北。
当时孙策扎营下寨，寻来一位当地的土人问道，“此地可有汉光武庙否？”。
那个土人回答道，“有庙在岭上”。
孙策对左右之人说道，“昨夜，吾做一梦，乃是光武帝唤我相见，当亲往见之！”。
孙策口中的光武帝正是汉光武皇帝刘秀，乃是中兴之君，当年王莽篡汉，西汉王朝终结，后有光武帝刘秀，征战二十余年，重新立汉乃为东汉开国之君，而孙策着实是夜有所梦，才会问及此事。
当时长史张昭谏道，“少主不可，岭南乃是刘繇之寨，倘若有伏兵在彼，奈何？”。
孙策不以为意，说道，“神人佑我，吾何惧焉！”，时有周瑜在旁，张昭问意于周瑜，周瑜说道，“伯符兄必不肯不去，何谏之！”。
孙策当即披挂上马，绰枪在手，引领黄盖、韩当、程普及周泰共计十三骑，出寨上岭。
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