神牛来到人间，投胎于秦岭西端麦积山附近一农户圈养母牛腹中，出生后立刻变作一头普通青牛，它随母亲任劳任怨，早起晚睡，帮助农民耕田拉车，深受人们喜欢。后来参与人间轩辕黄帝生肖竞选，排位第二，列为丑牛。被下凡调查生肖的太白金星看中，请师父鸿钧老祖出面，奏请玉帝后，点化青牛重返天宫，成为鸿钧老祖虚无园中一头耕牛。青牛在上方为鸿钧老祖犁田耕地，时而想起母亲，便向下方观望，只见得母亲化作一座山峰。即便如此，青牛还有意下界亲临山前拜祭。
一百年前，老祖忽然吩咐青牛道：“牛儿，牛儿，你要牢记，一百年后，尘世上有一个替天行道之人要与你结下不解之缘。此人点化恶者，劝人向善，传播真谛，造福于民。我命你前去助他一臂之力。给你一百年时间，在曲仁里隐阳山等侯，不得擅自远离，啥时遇上一个手拿乾坤镯的人，他就是你的主人，将带你拜祭母亲后，再一同返回天宫，参加生肖复选。”于是，便青牛便来到隐阳山一天然崖洞中等候，饥食青草，渴饮山泉。
眼看日月穿梭，斗转星移，眼看百年将过，青牛还不见自己的主人到来，耐不住，便下山打探。不料刚出崖洞，便见一只花豹，守候在崖边。青牛当即认出，这花豹正是当年竞争生肖落选者，便不想理它，准备绕其而过。然而花豹有意挑衅，便与其撕打起来。其结果，两败俱伤。花豹滚落山崖，险些丧命。青牛也遍体鳞伤，折断断后肢。这日晚忍痛爬向来到山下神仙谷溪水边，见古槐树旁有座石屋，茅屋里住着一对老夫妇，慈颜善目，很有些仙风道骨，不同凡人，便不惜忍疾挨饿，趴卧古槐树下观察动静。后受到老夫妻两人喂食疗伤善待，康复后便留下来，边为老夫妻拉梨耕田，拉车载物，边等候拿乾坤镯的主人出现。
青牛讲述至此，眼望走进老莱子身边的黄牛道：“时才对黄牛兄多有冒犯，请原谅。”见黄牛舔着老莱子作亲昵壮点首，就再次冲李耳跪拜道，“今日主仆相遇，望您恕罪。”
先前，老莱子见青牛冲李耳跪拜点首，口中牟牟有声，便感觉蹊跷。后听李耳出言厉声，心中似乎觉察到什么，便看定李耳道：“既然青牛与你于此缘分，你就将它带走吧。”
李耳迟疑道：“这如何使得？”
老莱子抚摸身边黄牛，笑道“你看，这黄牛与我如此亲近，也是缘分，就将你家黄牛留与我也便是了。”
青牛见状，忙朝老莱子跪拜道：“感谢老先生夫妇收养之恩情，感谢老先生成全我与主人同行。”拜罢，起身望着李耳，把嘴一闭，随即成了一头凡牛，不再言语。
待老莱子夫妇通过李耳得知，青牛对其夫妇拜谢之言后，也同青牛摆手作告别状，还恋恋不舍地对青牛言道：“时常来家串门。”
于是，李耳拜谢老莱子夫妇，同二子骑上大青牛，高高兴兴地走出阴阳山，归家向玉女老妇人报喜去了。
有歌赞唱青牛：
外刚內柔性温和，进得谁家福气多。
上天入地任调遣，荣获生肖力不歇。
渴饮川水饥食草，拉梨鞭挞忍蹉跎。
遇得圣主再奋蹄，脚踏实地岭上坡。
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