却说老子骑青牛载老鼠，老虎载玉兔，天马紧随其后，上空乌龙尾盘青蛇护行，沿途讲经传道，走出三阳川继续北行。半月有余，来到一个名为五谷川的川谷，川谷中有一条大河，叫芒水，是流入渭水的一条支流。这里水土丰美，是人类首次播种五谷的地方，还一直传颂神羊因盗五谷种籽给人间，被送上台，舍身取义的故事。
据说，在远古洪慌时代，人间是没有五谷的，人类主要靠狩猎食兽肉披兽皮维持生计。后来到了炎黄时代，炎帝冒险尝百草，确立可食蔬菜和野草。但人们长期使用，严重营养不良，面黄饥瘦。
有一天秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。玉帝不知人间疾苦，不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡间，把种籽交给人类，又嘱托了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。
人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩。
盛火的祭羊仪式惊动了天神，又想到了人间出现五谷。立即想到神羊把谷各带给人间。查明情况后，天神迁怒神羊，便将神羊发配人间作凡羊，而且像猪一样任人宰杀食肉。
羊娴静优雅，人见人爱，缺憾是反抗性差。即使是被宰杀的时候，也只是咩咩哀鸣。猪则不同，虽不能逃命，改变被宰杀的命运，却不惜气力，声嘶力竭，尽力扭动，以至于经常发生挣脱逃跑的现象。猪和羊有如此巨大的差异，都被人类所接受。因此当听说轩辕黄帝要挑十二种动物为人类生肖，人们一致推举羊和猪前去竞选，作为生肖。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗人间众人意见，只好同意羊当上了生肖。
日子久了，羊因经常被人宰杀而心中不忿，就与有同等命运胖猪述说。此时玉帝已进入天宫，青羊便萌生了与玉帝讨还公道的念头。羊善跑善跳，动作轻盈一些，因此脚下生风，首先来见玉帝。不想玉帝听罢莞尔笑道：“尔现在虽然已经生肖，毕竟还是一只凡羊，和猪一样，既不能像马那样驰骋沙场，也不能像牛那样拉犁种田，甚至不能像狗那样看守门户，终日无所事事，全部靠人们来饲养，却不愿人类食尔等之肉，则要尔等何用?尔曾有报效人类之心，朕是在成全尔，应予理解。回去转告胖猪先生，他也应泰然处之，不必再前来讨公道了。”羊初闻此言，心中不服气，但思来想去，却觉合乎情理。无可奈何之余，虽然仍然感觉悲哀，也只得打道回人间。半路上碰到胖猪，只见其累得气喘吁吁，步履维艰，仍然坚持要到玉帝那里去。羊就将老天爷的话一一转达，告诉猪不要去了。猪心中忿忿不平，仍觉不公。羊将其强拉硬拽拖回人间。
羊回到人间后，安然地面对生活，安心地享受良辰美景，传宗接代。它以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类。等到宰杀的时候，面对屠刀就想，这一辈子该吃的吃了，该看的也看了，该得的得了，没有什么太大的遗憾，因此只是因为留恋而叹息几声。
尽管羊缺憾是反抗性差，但它的开阔胸怀，乐观直面生死的心地，还是令人类敬仰。
后人王勃的滕王阁诗句，借用喻羊也很贴切：
闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
阁中帝子今何在？槛外长江空自流。
再说老子一行来到五谷川，正赶上人们聚集在芒水河边祭祀河神，缅怀大禹治水之功。
当年，大禹汲取其父鲧治水失败中教训，改变了“堵”的办法，对洪水进行疏导。他在此地，为了治理洪水对五谷川的侵害，长年在外与民众一起奋战，置家庭于不顾，三过家门而不入。为完成治水任务，他远离家乡、亲人，奔波在治水第一线。吃粗茶淡饭，穿破旧衣服，住极简陋的房屋，终日跋涉在山川大地，皮肤变得黝黑粗糙，年龄不过三十，面貌却憔悴苍老，腰弯，腿曲，群众见了，都不禁伤感落泪。大禹用疏导的办法治水获得了成功，他们培修高处使之更高，疏浚低处之使之更深，洪水顺势而下流向流沙，芒河通道逐步形成，使五谷川一大片沃野绿洲。周穆王西巡时，观看当年大禹开凿的峡口，亲自选择吉日，举行祭河大典，并授予大禹为河神。此后，当地官吏和百姓，便年年祭祀，形成惯例。再后，官吏不知是何原因，不在参与，仅由民间自发祭祀。
老子一行来到川口时，只见上百之众，朝南站立于河岸边。众人面前摆着水果，还倒卧一只被捆绑四肢的山羊。随后，他们开始焚香烧纸，并行跪拜叩首之礼。完毕后，两名男子手持剪刀，向羊走去。老子见此情景，忙吩咐众生肖隐藏起来，自己骑青牛急奔过去，并喊道：“且慢，且慢，刀下留羊！”
众人听到喊声，都诧异扭过头来。其中一名持刀准备杀羊男子，厉声问道：“你是何人，竟敢阻拦祭祀河神？”老子跨下青牛，近前冲众人作揖道：“老朽不敢阻拦祭祀河神。只因我与此羊是朋友，有几句话想问它。”就在众人更加诧异时，老子缓缓走进山羊，问道：“你当年在天宫偷五谷，被贬凡间，可曾后悔？”只见山羊强扭动身子，“咩咩”两声，便连连摇头。老子又问：“今日众人不念你功劳，反而要用你祭祀河神，你可委屈？”山羊又“咩咩”两声，连连点头，泪水夺眶而出。老子又冲众人作揖道：“老朽话已问过，不敢再多言。此羊杀留，请便！”说完，跨上青牛，掉转牛头，准备离去。
此刻，一直愣愣的看老子与山羊对话的人们，像突然明白了什么，
都齐刷刷的跪在老子和青牛面前。持刀男子也把刀扔在地上，高声恳求道：“老神仙莫怪，请多多指教！”老子将众人请起，说道：“祭祀河神是祖上立下的规矩，不应更改。可焚香，燃放鞭炮祭祀，心到神知。此羊是有功之臣，理应得到关照。老朽意欲将它带走，不知可否？”众人异口同声地说道：“老神仙尊便！”
于是，两位时才还准备杀羊男子，忙着给山羊松绑，众人散出道路。老子招呼中生肖过来，老子骑青牛载老鼠，老虎载玉兔，白马、青羊紧随其后，上空乌龙尾盘青蛇护行，浩浩荡荡，在众人的惊愕目送下，走出五谷川。老远，身后终于传来祭祀河神的鞭炮声。
后人有赞羊诗曰：
跪乳行孝报母恩，献毛尽为寒士温。
斋餐陋舍心安逸，捐毫吸墨写乾坤。
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