话说老子柱拐杖骑上青牛，待老鼠蹦上牛头，横起拐杖，乘大雾缓缓飞起。那大雾竟在瞬间随老子聚拢，在众生肖惊愕的欢呼雀跃声中，跨越鸟鼠关山。接续飞行片刻，便进入狄道（临洮）境内，在一处名为马家窑的慌丘缓缓下落。
临洮古称狄道，自古为西北名邑，陇右重镇。是古“丝绸之路”要道，陇上历史文化名城，素有“彩陶之乡”之称，其中马家窑则是这彩陶之乡的奇葩。达到了彩陶艺术的顶峰，是中国原始艺术中最绚丽多彩的一部分。
马家窑是古时先民烧制彩陶、瓷器遗址，也是华夏文明之源。它位于狄道洮河西岸，坐落于名为麻峪沟川口的一座小山丘上，先于老子所降世年代至少两千年，其规模可与大地湾彩陶窑址可媲。老子之所以选此地与众中生肖会聚，因此地较有名声。老子为周武王守藏室史官时，不仅作典籍收藏管理，还收藏管理古物。这日，有人献来一精美双耳彩陶罐。其构思奇特，造型别致，文饰美观，线条流畅。询问献宝人：“彩陶罐出自何处？”来人告知：“出自彩陶之乡狄道马家窑。老子当时不禁对此地肃然起敬，很想有朝一日前往一观。此次西行，得跃鸟鼠关山，终于如愿以偿。
老子骑青牛载老鼠，等登上褐黄色的小山丘，顿觉满目苍凉，所看到窑场以是残垣断壁。遍地散落着颜料，研磨颜料石板、调色陶碟器具等。那残窑的灰层中，还散落着彩陶的碎片、兽骨、石斧等，更佐证古时所创造的文明。老子从青牛背上胯下，柱拐杖四处找寻，在半埋的黄土中，拾起一块红陶残片，爱不释手。仔细观看残片上黑的图案，依然清明畅，不禁惊叹道：“涤除玄鉴，能无疵乎？”
青牛见老鼠疑惑不解，就试探说道：“师傅是触景生情，是说，如果我们内心如同明镜，对照擦一擦，还能看到此物的尘埃、瑕疵吗？”老子道：“也可如此释之。”
老鼠还想再问，只见从鸟鼠关山飘来一朵白云，云上雄鸡翔展双翅，金猴握其双脚，一同驾云而来，飘然落地。紧接着，狂风大作，老虎背载玉兔，玉兔跳上虎背，随风呼啸而来，落地有声。随后又电闪雷鸣，风雨交加，乌龙带青蛇，天马带青羊，携雷雨闪电而来，落地雨住雷停。众生肖向鸟鼠关山张望，不见黄狗和胖猪踪影，便同时转身眼望老子。老子微笑道：“且看彩虹！”众生肖回身望去，果然有一道彩虹跨鸟鼠关山架起，只见黄狗和胖猪，已兴高采烈走上彩虹拱顶，神仙般优哉游哉，跨越过鸟鼠关山而来，待接近马家窑，两位生肖顽童一般，滑落着地。
众生肖一片欢呼。青牛摇晃牛头，灰鼠在牛角间打转。金虎仰天长啸，玉兔在虎背作揖。乌龙与青蛇翩翩起舞，红马与白羊相对嘶鸣。毛猴与雄鸡欢跳歌唱，黄狗与胖猪顺势倒地打滚。六对生肖欢愉的好不热闹，一直到精疲力竭，伏卧在地喘息。
老子待众生肖安静下来，问道：“借势感觉如何？尔等一一道来。”
灰鼠说：“飘飘欲仙。”青牛道：“可感而不可言。”金虎说：“无词可述说其奥妙。”玉兔道：“玄之又玄。”乌龙说：“妙之又妙。”青蛇说：“无以言状。”红马道：“眇门顿开。”白羊说：“微妙玄通，”毛猴道“似有似无。”雄鸡说：“不知我为何物。”黄狗道：“天路妙妙。”胖猪说：“优哉游哉”。
老子听众生肖言罢，捋须笑曰：“尔等对道终有所感悟。”
众生肖又要欢呼雀跃，老子摆手示意安静道：“尔等所知不过皮毛，切莫骄傲。”众生肖均恭敬低首道：“多谢师父教化提醒。”
正说着，今后突然一指正在渐渐退去的彩虹叫道：“你们看，那彩虹还有影子晃动。”众生肖都惊叫道：“是花猫、大象和狐狸！”
老子眯起双眼看去，果真是花猫、大象和狐狸！飘然落地后，便随彩虹消失。就微笑对众生肖道：“也难为他们一路跟来，此乃天意，莫要计较。你等再仔细查看搜寻这马家窑遗迹，各自选一件有道古物，放置我拐杖旁。但按生肖排序拿来，后来者所选之物，不得与先来者相同，若有相同，另选一件，并罚其今夜站岗放哨。”言罢，将拐杖搁置一边，盘腿端坐于地，低首闭目不语。
于是众生肖忙碌起来：灰鼠即刻打洞，叼来一粒涂染红色颜料石子；青牛顶开一处断墙墙，用双角挑来彩陶大罐；金虎在黄土中一通抓挠，叼来一个调色陶碟；玉兔在黄土中拨来拨去，竟叼来一枚骨制戒指；乌龙在飞腾一圈，用龙爪扒出一颗五彩含来陶珠，用口含来；蟒蛇在左右收寻中，衔来一块玉佩；红马用前蹄拨出研磨颜料石杵叼来；青羊在黄土中一阵踢蹬，叼出一个石刀；毛猴即刻抗来一柄石斧；雄鸡一阵后刨，找到一枚骨针衔来；黄狗轻松叼来一块兽骨；只有胖猪一顿前拱，发现一个人头盖骨叼来。
老子微睁双眼道：“尔等所寻之物，其中均含有道。千年之必成难得文物。距此不远处，有一塌陷古墓，现将尔等所寻之物都放放置墓穴，由后人发掘为好。”
于是，老子带从生肖来古墓前，将所寻之物放置进去，掘土掩埋。
玉兔问老子道：“师傅，马家窑文物如此众多，人们为何弃之而去？”众生肖也七嘴八舌道：“也是，此地如何便成为废墟？”
老子道：“大凡文明消亡原因无非有以下原因：其一天灾。远古时期至今，从洪水猛兽起始，延续提出五种灾情，水、旱、风雾雹霜、疠、虫等为天灾。大地湾消亡，应属于天灾之疠。其人祸。人祸又有外族入侵与腐败之分。如商朝势力范围以内和以外散布着许多文化远较商人落后游牧民族，不时寇略商朝或其诸侯的领域，商朝后期的最大外敌是西北的鬼方。然商最终消亡在腐败。商纣王荒淫无道，远贤臣，亲小人，不理朝政，百姓生活困苦，民不聊生。民心丢失，内忧外患，才有武王武王伐纣。国之消亡，因天灾人祸。域之消亡，也莫过如此。这马家窑之消亡，应属天灾之列，系洪水所致。”
老子讲到此处，见众生肖将器物放回原处，话题一转问道：“谁可说出我等进入狄道之目的？”众生肖多有摇头。老鼠说：“此地圣迹、古迹甚多，可尽心游览。”毛猴也符合道：“鼠兄言之有理，但未必是师傅意愿。还是听师傅道来吧。”老子言道：“灰鼠所言只是其一。这狄道现属秦地，是我华夏人文始祖伏羲、女娲的发祥地，有苍颉墓、伏羲庙、周公庙、首阳山、鸟鼠同穴、大禹导弱水至流沙等众多“圣迹”。且狄道乃是我李氏族源，上可追溯至伏羲氏，是寻祖问道的好去处。其二，周成王执政时，我曾被派出使西极大秦、竺乾等国，当时到处讲学。已知秦国开地千里，称霸西戎，比之晋、齐、楚诸大国，社会安定，长期无战争，爱人治国，劝励农耕；往来民众，豪爽热情，甚易相处。其三，狄道地处洮河下游，依山傍水，风景秀丽，农牧业在这里汇聚融合，没有战乱，民风纯朴，是道法自然的理想隐居地。我在看到周王朝日渐衰弱颓败之初，便已决意西出于秦，首选狄道。”说着，老子拄拐杖站起，吩咐道：“从即日起，尔等按六道配对而行。”毛猴问道：“先去狄道何处？”老子手指西南，“时才跃鸟鼠关山，我发现此洮河北端有一小村，为桃花遮掩，那里想必是世外桃源，就先去那里。”
于是，老子骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇，红马与白羊并列，毛猴肩立雄鸡，黄狗与胖猪在后跟随，沿洮河西岸往往而行，直奔世外桃源而去。有诗为证：
鸟鼠关山插蓖空，出关老子落苍穹。
借道妙处彩虹笑，紫气滕来古窑惊。
教化生肖若呼气，指点迷津似神工。
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