隋良回神，他摊开羊皮卷，用毛笔沾了沾落了灰的墨汁，说：“叫什么？住在哪里？赊欠棉花苗是用钱还是用棉种抵扣？”
“用棉种，赊欠一株棉花苗要还五颗棉种是吧？”姜巧女问。
“对。”
“我叫姜巧女，住在第八军屯，赊欠二百株棉花苗。”
“我叫曲珠，住在第八军屯，跟巧女住在一起，也赊欠二百株棉花苗。”
后面又有人过来，阿水招手，“到我这儿来，我这儿也能登记。”
“是二百株棉花苗，姜巧女的。”花妞探头跟隋良说。
阿羌也数过了，数目是对的，她让曲珠挑着担离开，并嘱咐她们用完粪篮子和扁担尽快还回来。
绿芽儿跟阿水凑对，一个核对数目，一个握笔写字登记。
“你们都是中郎将和夫人家的孩子吗？”后面排队等候的妇人问。
“我们长得相像吗？”绿芽儿笑着指了指坐着蹲着的人。
“这个小郎君一定是夫人亲生的儿子，母子俩是一个模子印出来的。”站在小崽面前登记的妇人说。
小崽咧嘴一笑，“对，我爹娘就我一个孩子，我旁边的俊小伙是我舅舅，亲的。”
隋良忍俊不禁，他用毛笔指了下绿芽儿，说：“除了她，剩下的都是一家的。”
绿芽儿脸上的笑一顿，她点头说：“我跟她们是同窗。”
心思通透的已经看出来了，花妞和阿羌的穿着和神色都不像是主子，但也不像寻常的丫鬟。
“姨，你登记好了，可以走了。”阿羌出声说，“下一个，到我这儿来一个。”
“夫人是个好人，你们有福。”妇人伸手摸了下阿羌的头顶，说：“好好跟着夫子学，争取明年也能拿上毛笔写字。”
阿羌得意一笑，“我会写字，只是缺会数数的，我才凑上的。”
“好丫头。”妇人挑着担走了。
小春红听到地头的动静，她跟小喜说：“也不知道今年还出不出关，要是不出关了，我去跟阿羌和花妞学数数学写字。”
小喜若有所思。
一天的劳作结束，傍晚时分，小喜揣着一兜钱骑上骆驼进城，她沽一罐灯油回来，还买了炸麻叶和饴糖。
“阿羌睡没睡？”小喜端着一碟炸麻叶推开隔壁的屋门，就见阿羌和花妞头对头坐着油盏下，杵着手指在沙板上写写画画。
“这么用功啊？晚上还练字？”小喜惊讶。
阿羌不好意思地笑笑，她低声解释说：“我们白天要干活，天黑了才闲下来，只能这时候多写多练。”
“小喜姐姐，你找阿羌有什么事？”花妞问。
“不止是找她，也是找你，想让你们给我们当小夫子，教我念念数，要是能认些字也好。”小喜把手上端的一碟炸麻叶放桌上，说：“你们年岁小，还在长个子，睡前饿了填填肚子。”
花妞有些不情愿，她跟阿羌也有工钱，不缺这点吃的，也不愿意浪费时间，毕竟她们出了学堂也只有晚上有点空闲学习，想跟上夫子授课的进度挺吃力的。
阿羌脸薄，不会拒绝人，她虽然为难，还是点头答应了。
“那你到我们屋里来，我们屋里点了五盏油盏，忒亮堂。”小喜又塞给阿羌一小兜快捂化的饴糖，说：“甜甜嘴，姐姐明天还给你买。”
“不用买的，我不爱吃糖。”阿羌摆手。
“傻丫头，哪有人不爱吃糖的。我先回去了，你收拾好就过来。”小喜快步出去了。
花妞去关上门，她斥道：“你怎么就答应了？你不练字了？不背律法了？”
“我晌午不睡觉了，我晌午再补起来。”阿羌扎起头发，她穿鞋下地，说：“我们才来的时候是跟姐姐们睡一起的，虽然是主子吩咐的，但姐姐们对我们挺照顾，没欺负过我们。”
花妞鼓了鼓嘴巴，“那好吧，今晚你过去，明晚我过去。”
“哎。”阿羌轻快地应了，“我先过去了，你瞌睡了你先睡。”
张顺他们听到动静，不甘示弱地请出大壮，大壮虽说比不过花妞和阿羌，但教一群文盲数数还是能胜任的，他会写的字也有三四十个了。
奴仆们夜里开起小课堂，大伙都在认真地学，只有丁全和二黑魂不守舍，心里火急火燎的。
隔天，隋玉又看见丁全和二黑时不时在她周围打转，傍晚的时候，她招手把人喊过来。
“地里的棉花苗都移走了？”隋玉问。
“都移走了，要不是农具不够，昨天一天就把活儿干完了。”丁全抢着回话。
“还剩了五亩地的苗，我明天赶着骆驼把地犁开，这两天把剩下的五亩地种上棉花。”二黑不落其后，他继续说：“主子，我觉得农地用来堆泥坯育种育苗对种庄稼不好，你看育苗的五亩地因为人走来踩去，土都踩瓷实了，庄稼扎根的时候肯定困难。明年再育棉花苗不如寻个荒地铲平，河泥堆上去，也不影响育苗的肥力。”
隋玉点头，“你说的在理，就按你说的办，明年你操心这个事。”
二黑眼睛一亮，相应的，丁全的眼神暗了下去。
“去年我离开的时候说了，你俩谁能干我提拔谁当管家，这事我还记得，就是这大半个月太忙了，一直没顾得上找你们。”隋玉不再兜圈子，“宋当家跟我表扬过你们，老牛叔也没少夸你们，你俩一个赛一个能干，我们不在家，你们把客舍里里外外的事打理得井井有条，对得起我的信任。尤其是二黑，还考虑到我们今年会多种棉花，我没有交代，你就先一步找到在城北开垦荒地的人家跟他们商量买下他们手里的荒地，又给我添置了二十五亩地。我能看到你的忠心，过去的事就让它过去吧，你得个教训，我也就不提了。”
二黑羞愧地低下头，“以前是我鬼迷心窍，主子，我以后不会再有其他心思。”
“嗯，你善变通，你往后就负责客舍以及地里的事，家里的奴仆你都能使唤。”隋玉说，“不过张顺和小春红他们主要负责商队的事，地里缺人手了，你能让他们去顶一天两天，寻常就不使唤他们，或是通过我来下命令。”
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