下午1点钟以前，公爵夫人邀请枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿享用了一顿丰盛的午餐。当仆役们陆续开始收拾餐桌时，玛丽悠闲地品尝着手里的一杯梨酒，“阁下，管家告诉我，今天上午一个年轻男子拿着你的推荐信去他那里请求担任一名公爵府的卫从，是吗？”
坐在玛丽左手第一个位置的伊莎贝尔，用手轻轻摩挲着酒杯的杯口，正视着公爵夫人，“是的，夫人，殿下已经同意了我的推荐。”
玛丽瞧着她一本正经的模样，笑着摇了摇头，“伊莎贝尔，你知道吗，你严肃起来的样子并不美丽。”
“夫人，我很荣幸您可以邀请我共进午餐。”伊莎贝尔扫视着在餐桌附近忙碌的仆役，“但是，发生在里士满郡和里士满城堡里的每一件事都需要我去监管。譬如这些正在收拾餐具的仆人们，如果他们工作不努力或打碎了餐盘，我就会去质询管家对仆人们的监管。”
“伊莎贝尔，我知道，我的意思是说你一个年轻、漂亮的贵族小姐。更重要的是，直到现在你还没有结婚。”
“夫人，我明白您的意思。”
今天上午在阿斯克庄园时，伊莎贝尔已经与父母亲谈论过了这个问题。没想到这个问题在午餐后又被公爵夫人给提了出来。在她生活的时代，任何一个人都无权干涉她的个人感情及婚姻问题。可是，眼下所处的时代就不会那么宽容地对待她了。
斜靠在座椅上，手握酒杯时只是微微一笑，“夫人，请您放心，这个问题很快就可以得到很好地解决。”
玛丽觉得她很像是在敷衍性的回答自己，嘴角一咧，“是吗？你介意让我知道那个幸运的男子吗？”
一时间，伊莎贝尔想到了兄长的妻子沃尔顿夫人的弟弟弗朗西斯爵士。正当她即将说出爵士的名字时，蓦地想到了一个问题。假如她用爵士来作挡箭牌的话，那么公爵夫人肯定想知道自己与爵士什么时候举行结婚仪式的问题。
举行结婚仪式？她现在还没有过够一个人的逍遥日子，是不可能突然做出结婚的决定的。伊莎贝尔把弗朗西斯爵士的名字又咽了回去，望着玛丽，“夫人，我所说的很快指的是几年以后。”
“噢，为什么要在几年才能解决？”
“因为，这个年轻男子目前还没有被赐予骑士的头衔。您知道，我的父母亲是绝不允许我嫁给一个平民的。”
“嗯，我明白了。”玛丽微微点了下头，又欣喜地看着她，“几年以后的事只有天主才能知道。伊莎贝尔，我打算邀请邻近郡的一些骑士来参加在公爵府举行的宴会和舞会。我相信，你可以借着这个机会认识很多年轻、英俊的骑士。”
正当玛丽为自己的想法感到开心时，猝然回忆起对方刚才说的话，“等等，伊莎贝尔，刚才你说的还没有得到骑士头衔的年轻男子是谁？”
“拉提默夫人的弟弟，威廉·帕尔。”
“威廉·帕尔？我的天主，就是你推荐进公爵府担任卫从的那个年轻男子？”
“是的，夫人。”
玛丽不知道伊莎贝尔是怎么考虑的，也更不可能知道对方在用借口搪塞自己。静思了一会儿才又笑了起来，“拉提默夫人是寄养在你父母家里的那个男孩子的继母，继而成为你的真正的伙伴。所以，拉提默夫人把她的弟弟推荐给了你，是这样吗？”
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