“日安，先生，很高兴见到您回来。”衣冠楚楚的管家马克·莱顿见到爵士的长子回来后，微笑着迎了上去。
在霍顿庄园内，威廉·帕尔是一位受人尊敬的庄园领主的长子。除了他的父亲托马斯爵士及妹妹安妮以外，所有人都用看待领主继承人的眼光来看待他。不过，今天他们却看到了平时根本不可能见到的领主继承人的另一面。
“马克，再叫一些人来，把伊莎贝尔小姐和几位兄弟的东西从马上卸下来。”此时的威廉已经顾不上和管家说些客气话，连声吩咐着。
马克·莱顿迟疑地看了一眼站在领主继承人右侧的一位年轻女性，还有两人身后的几名面色冷峻，体形彪悍的年轻男子。礼貌地点了下头，轻声答应着，“是的，先生。”
“马克，再让人把小姐和几位兄弟请到会客厅去休息。”威廉吩咐完后看了眼静默中的伊莎贝尔，又叫住了管家，“马克，再给我的客人们送些麦芽酒、葡萄酒、水果、腌渍水果、水果馅饼……”
始终没有说话的伊莎贝尔及时打断了他开出的菜单，“威廉，现在还没有到午餐时间，拿些麦芽酒和水果来就可以了。”
“是的，小姐。”威廉答应着又看向管家，“马克，听清楚了吗？快去。”
位于庄园东面的花园内，霍顿家族中最小的孩子安妮·帕尔正与贴身女仆坐在树下一边闲谈着，一边做着针线刺绣这一贵族女性独享的女性事务。这时，安妮放下手中的针线，抬头仰望晴朗的天空时还伸了一个大大的懒腰。
“小姐，今天的天气真不错，难得遇上这么好的天气。”贴身女仆也放下手中的针线，悠闲地晒起了太阳。
“是啊，这些日子每天都要下一些雨，连出门的心思也没有了。”
“小姐，不如下午我陪您去郡治游玩一会儿？”
当安妮正在考虑着女仆的话时，一个男仆朝两人的方向快步走来。在距离两人有两、三步远的地方停下脚步，行礼后轻声说着：“小姐，帕尔先生回来了。”
“我知道了，这个家伙终于从姐姐的庄园回来了。”安妮脸上挂着无奈的笑容，拿起针线准备继续完成刺绣时又看了眼男仆，“他是一个人回来的？”
“小姐，和先生一起回来的还有一位小姐与几位…来自公爵府的卫从。”
“嗯，小姐？公爵府的卫从？”安妮非常好奇地望着男仆，连忙问了句。
“这位小姐叫什么，是哪个家族的？这些侍从，是哪一位公爵府里的？”
“小姐，这位小姐是里士满郡治安法官的女儿伊莎贝尔小姐。几名卫从是从北方里士满公爵府来的。”
安妮腾地一下站起身来，暗暗思忖着，“里士满公爵？”
“这位有着王室血统，拥有双公爵爵位，国王陛下的私生子，为什么会派人来北安普顿郡？”
“姐姐在约克郡的好伙伴伊莎贝尔，又因为什么事务来霍顿庄园呢？”
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