衣飞石的身手从西北军到卫戍军, 上上下下没一个不服气的。
由他负责皇帝的安危, 黎王也不吭气了，打躬告退去准备点兵开道。
谢茂与衣飞石一起出门，既然是随身护卫，二人离得很近。
众目睽睽之下, 前边是黎王，后边跟着民部几个幕僚, 还有陈朝的三位大儒，不止衣飞石很老实地退了半步, 谢茂也很老实, 没有随便拉着衣飞石胡说八道。
故陈大地西陲午后, 太阳不知道去哪儿了, 风有些乱。
衣飞石很怕皇帝受了风寒, 走了不到两条街，就小声问道：“陛下冷么？可要喝一口热汤？”又问银雷, “为何不给陛下准备皮耳朵？”
谢茂漫步在寒风四溢的长青城街头, 戒严令下，街市关门闭户, 民生凋敝, 很是凄凉。
开道的卫戍军封了皇帝前行路径的前后三条街, 为了保证皇帝的出行安全, 在卫戍军封锁的街头不准许任何陈人开门开窗, 护卫在道路两侧的卫戍军兵戈森冷、军容庄严, 毫无自保之力的长青城就像是一块软泥, 任凭揉搓切割。
行走在其中的谢人毫无所觉，被押在其中被迫随行的常笃、鲜伯珍、井桓，皆神色木然。
李河乡位于长青城西门外，河沟环绕，据说百年前分封于此的长青公主曾在河边遍植李树，所以称为李河。李河乡距离长青城不过十二里，步行也不算远，沃土一方，水渠纵横。
像这样位置风水都好的良田，大部分都是世家私产。
李河乡总共八千多亩上田，一万四千多亩中田，六千亩下田，七成皆为井家所有。
长青城内地面上铺着条石，出城之后就是黝黑泥地，故陈西陲天寒少雨，地上冻得梆硬，谢茂走了一会儿，居然觉得鞋底有点薄？
他还没出声，衣飞石就关切地问：“泥地冻上了，陛下上马吧？”
谢茂回头一看，衣飞石那五个幕僚还好，常年随军体力好，陈朝三位大儒都是走得上气不接下气，一边一个卫戍军架着，简直都不是自己在走了。
一个人自然是神完气足时心防最强，心力最坚韧。步行消耗三位陈朝大儒的体力是谢茂的心理策略之一。如今目的基本达到，再磨下去怕起反效果。
最主要的是，他自己也真的觉得脚丫子发冷，冷出冻疮就不划算了。
“找几个会骑马的侍卫，带一带几位老先生。”谢茂开恩吩咐，也没忘了衣飞石的几个幕僚。
银雷答应一声连忙去办，谢茂低头，看见衣飞石嘴角残留的笑。
“笑什么？”趁着没人注意，谢茂小声问。
衣飞石也看了看周围，盯着皇帝的都是卫戍军护卫，几个民部的幕僚都在喝热茶准备上马，他才小声问：“臣也会骑马。”
谢茂没明白这笑点，衣飞石又补充道，“陛下要不要臣服侍您骑马？”
——这居然是衣飞石在嘲笑谢茂和老先生一样弱鸡？
“这倒好。”谢茂好像没听懂衣飞石的玩笑，“这会儿不用了，夜里吧。”
两句话就扯到肉上了，衣飞石被噎了个面红耳赤，银雷已经把谢茂的御马牵了过来。
谢茂从前所有的几匹好马都赐了衣飞石，如今的御马也是孔秀平到北境之后，专从长风牧场挑选出的神骏宝驹晋上，正经是马鞍子都还没坐热。谢茂翻身上马，见衣飞石牵着缰绳拍马脖子，以为他又眼馋了，笑道：“朕回京时，这马就留给你了，可好？”
“好。”衣飞石回过头小声说，谢茂见他似乎有点害羞，就听衣飞石说，“夜里。”
臣服侍陛下骑马。
夜里吧？
好。
谢茂发现自己每回想要调戏衣飞石，最终都会被衣飞石含羞又坦然的回应噎回来。
从一开始就是这样，在潜邸时就是这样。现在衣飞石已经越来越驾轻就熟，怕不是君臣身份压着，这小东西都要主动和朕说荤笑话了吧？
刚不是就敢嘲笑朕是老先生，需要“侍卫”服侍才能骑马吗？谢茂居然觉得有点高兴。
会主动和朕说笑话，会故意带了一点儿损意开朕的玩笑，这是稍微放心些了吧？至少他不觉得朕会为这么一点儿冒犯就生气。他觉得，就算他嘲笑朕作派像老头子，朕也一定会宽容他。
这一点儿领悟让谢茂心情很好，一路策马小跑到了李河乡。
奈何实在不会挑选天气，走进最近的版谷村时，乱风卷着黑云，天早早地沉了下来。
黎王回来禀报：“陛下，怕是要下雪。”
“带着御寒的衣裳吧？”谢茂关心卫戍的士兵。
谢范无奈笑道：“当兵办差眠风卧雪是本分，且不怕冻着。陛下，臣在附近看了，村头有家富户，屋子修得还算结实，还请圣驾暂且避一避。这刀子利剑臣都能挡住，当头打了雪下来，臣拦不住啊。”
谢茂却没有听他安排即刻去富户家中准备避雪，就指着最近的两间村屋，说：“去那儿。”
这是一间陈朝西郡最普通的农舍，竹篾作筋，泥土糊墙，篱笆围了个小院儿，牲口房里空荡荡的，战前或许养着猪或牛，如今都没有了。卫戍军先一步开道，屋主人被赶了出来，此时就惊恐地埋头跪在院子最角落里，瑟瑟发抖。
“别吓着他们。叫进来说话。”谢茂一边说，一边往屋里走。
刚进门就闻到一股令人窒息的臭味，几个卫戍军正在扑屋子里的鸡鸭，满地都是鸡粪鸭屎。
原来这家农人还养了几只鸡鸭，大约是畏寒，也或许是怕人抢夺，所以他们把鸡鸭都关在了寝房里。所谓寝房，其实和堂屋也都是一间。角落里一个土炕，连着隔屋灶台，墙边靠着农具，东边有个小小的神龛，供奉着赵财神。
卫戍军把鸡鸭都抓走，地上粪便清扫了一遍，屋子里还是飘着一股怪味。
谢范与衣飞石都担心皇帝待不下去，哪晓得谢茂丝毫不以为意，先到神龛前拜了拜，回来时，不止屋主人被带了进来，陈朝三位大儒也都被请了进来。
农屋的主人是一对中年夫妇，丈夫长相老实，妇人倒是比较镇定，一手护着一个孩子，坐在卫戍军搬来的小马扎上。
谢茂让银雷分了些酥糖糕点给两个孩子，和颜悦色地问：“日子还能过吗？”
这一家子农人都面目茫然之色，张口就是柏郡土话。
陈朝与谢朝的官话倒是通的，毕竟文化同出一源，大家说的都是兰台雅言。
不过，光谢朝境内各地方言就有数百种，陈朝这边显然也是同样的问题——只有想入仕当官的文人，或是走南闯北的商客，才会学习雅言。
一辈子都走不出五十里地的农人，哪里需要学习雅言？
谢茂习武不行，语言天赋特别好，重生第一世灭陈之后，他在柏郡走访待了差不多三个月，普通对话他完全可以听懂。不过，他就算能听懂，现在也不能装逼。毕竟他一个从小生活在谢京的谢朝皇帝，怎么可能接触到陈朝西陲的土话？能听懂就太引人侧目了。
他含笑望向三位同样坐在小马扎上休息的陈朝大儒。
常笃阴着脸没说话，井桓习惯刷名誉值轻易不会先开口。
反倒是脾气比较暴躁的鲜伯珍听那农人说了几句，就忍不住帮着翻译：“这妇人说，前些日子遭了兵灾，种谷都被抢光了，只剩下一点儿糙米，勉强度日。也许能活过这个冬天，也许要饿死。”说着又看那妇人。
那妇人又叽里咕噜说了几句，鲜伯珍声音渐低：“就算冬天熬过去了，来年春耕没有谷种，终究也活不下去了。”
还不等谢茂说话，那妇人突然抱着两个孩子跪在地上，殷切地望着谢茂，不住把孩子往谢茂跟前推。
这动作把守在一旁的卫戍军都惊出一身冷汗，慌忙把那妇人压在地上，另有两个卫戍军把她的两个孩子拎着，作势要扔出门去，她男人更是被死死压在地上，脖子上压着利刃。
“别动那孩子。”谢茂听懂了那妇人说的话，就算听不懂，他也不觉得多危险。
一个妇人带着两个孩子，难道还能当着衣飞石的面把他刺杀了？
这剑拔弩张的情况让鲜伯珍也有些紧张，直到卫戍军把两个孩子拎了回来，他才松了口气，说：“她……”
妇人的话，让鲜伯珍有些难以启齿。
事实上天灾人祸之时，贫穷人家卖儿鬻女并不少见。
有卖了孩子换钱换粮的，也有纯粹是活不下去了，把孩子卖个好主家，给孩子一条活路。
可是，陈人卖孩子给陈人为奴，鲜伯珍习以为常，现在要他看着陈人卖孩子给谢人为奴——哪怕这对象是谢朝皇帝，鲜伯珍还是觉得心口流血。
亡国之奴啊！
常笃霍地起身，指着那妇人似乎想骂，最终还是调转枪口，噼里啪啦一通柏郡土话全部砸到了那耷拉着脑袋的农夫身上。三纲之中，夫为妻纲。真正的封建夫子遇事不会训斥妇人，只会训斥她的父亲、丈夫或儿子。
鲜伯珍和井桓显然都不会帮着翻译常笃训斥农夫的话，这不是火上浇油吗？
但是，谢茂能听懂。
常笃骂农夫没有骨气，叛国背祖，献骨血亲人予异邦为奴，死了也没面目去见祖宗。
农夫显然是没见过这么多有身份的大先生，被骂得狗血淋头也不是很听得懂，只会谦卑谄媚又茫然老实地望着常笃。反倒是他的妻子泼辣，当场开哭，问，你这个先生倒不是陈奸，那你把我儿买了去，不要钱，给口饭吃就行！
衣飞石在柏郡也待了几个月了，他这样打仗的将军，本来就要各地方言都学通一些，连黑发狄人的话他都能略懂，何况是陈朝方言？这会儿怕皇帝听不懂，他就小声跟谢茂翻译：“……这妇人说，叫常先生把她孩子买了去，管饭吃就行。”
他没有翻译常笃骂农夫的话，因为皇帝猜也能猜到。一旦重复一遍，只怕常笃就活不了了。
鲜伯珍与井桓都多看了衣飞石一眼，心说，这小将军果然心善。
常笃正要赌气说买就买了，谢茂突然道：“常先生就剩一腔忠义在天地间了，怕是没法照顾这两个孩子。”
把常笃噎了个正着。
谢茂笑了笑，道：“先生呐，活着总比死了有用。这一腔忠义是能为庶民百姓驱寒保暖，还是能为他们养儿育女？凡人读书，无非修身齐家，治国平天下。死一姓之节，何如活百姓之命？就为了史书上的两行字，抛下这长青城外饥寒无依的百姓，一死了之，于心何忍呐？”
“朕今日冒雪出门，不为别的，就是想请三位先生来看看这近在咫尺的庶民百姓。”
“他们不读书，不认字，连雅言都听不懂。多半也不懂什么家国天下的大道理。镇日辛苦劳作，交主家的地租，交皇粮国税，朕记得长青城还有徭役吧？修陵修宫，征。当兵运粮，征。辛苦一辈子，多半活不到五十岁，腰弯了背驼了，未必吃上一顿饱饭，度过一次暖冬。”
“朕不是苛烈暴戾之君。如今大雪封道，朝廷派来的官员被堵在了襄州，朕怜惜这勤谨一生无依无着的百姓，所以，朕亲自来代理民务，朕来与你们这三位出身长青城的老先生一起，商量安民之策——朝廷的官员赶不及，朕亲自处置。因朕爱民。”
“诸位先生又在和朕打什么擂台呢？忠的是已降之君，爱的是一身之名。心中何尝有百姓？”
这简直就是在指着鼻子骂沽名钓誉了。
常笃与鲜伯珍都青着脸，然而，当着这才哭诉过无粮过冬的百姓，这两位和井桓不一样，比较要脸，所以，两个都没有梗着脖子跟谢茂对骂。真要骂谢茂也不是没词儿，你谢茂自诩爱民，兵在你手，粮在你手，赶紧把民“爱”了不就完了，跟我们这儿哔哔，不也是沽名钓誉？
谢茂立马诚恳地抬出了井桓：“朕很崇敬银机先生的人品德行。正所谓，轻私节重社稷，若为社稷，私节可弃！先生们都是当代大儒，不必朕来说‘民为重，社稷次之，君为轻’的道理。若是能安置好柏郡百万庶民，就算先生们背负‘陈奸’之名，朕看也是一时的！青史必然会给先生们一个公道！”
井桓站起身来，走到农妇身边的两个孩子身边，他也不说话，伸手抱着两个脏兮兮的瘦孩子，轻抚两个孩子的瘦得皮包骨的脸颊，眼中含着一点湿润的泪意。
这个老狐狸。谢茂心里暗骂一声，井桓是早就想给谢朝跪了，不过，为了坐稳柏青派党魁的位置，为了士林声望，他绝不会率先向谢朝屈膝。他顶多和常笃、鲜伯珍“共同进退”。
农妇又用柏郡土话问井桓，问能不能买了她的两个孩子，井桓霎时间老泪纵横。
常笃反身怒问谢茂：“你谢家自谓爱民如子，为何坐视农人卖儿鬻女？”
“敢问常先生，心生于何处？”谢茂反问道。
不等常笃回答，他就拍了拍左胸心脏跃动的位置，说：“不知道常先生的心长在什么地方，朕的心反正是偏着长的。朕生于谢京，享受谢民供奉，吃的是谢民耕种纳税的粮，住的是谢民徭役修建的未央宫，朕的卫士，皆谢氏儿郎，朕之虎贲，皆谢氏血肉——”
他站起来，推开门。门外碎雪纷飞，大地一片苍茫，远得看不清轮廓，无边无尽。
“这一片土地，是谢氏部卒为朕拓土开疆，为朕拼杀征伐，他们为朕眠风卧雪，为朕千里奔袭，为朕血流杀敌，他们是谢人，他们是朕之长子！”
“朕自然也爱陈地之民。”
“不过，谁亲谁疏，谁有功当赏，朕岂能一视同仁？”
这一番偏心之论，说得陈朝三位大儒哑口无言，说得在场所有谢氏卫士都热血沸腾。
“三位先生同食陈人耕作之粮，同穿陈人编织之衣，受陈民之敬仰爱戴，你们尚且顾着自己的名声想要一死了之，想要留一腔忠义之气在天地之间，对这饥饿百姓弃之不顾，却要朕来照顾？”
谢茂冷笑一声，大喇喇地说：“朕也不妨告诉你们，朕这颗心啊，偏得骇人呢。”
说完他就缩了缩脖子，吩咐站在门口的侍卫：“关门，冻死朕了！”
雪越下越大，早有侍卫捡了柴去烧着农屋的炕，哪晓得年久失修塌了窝，没烧热倒窜了不少烟气出来，把谢茂呛得不行。
这一回谢茂临时决定出门，只带了马，不曾带车，想要回城很不方便。
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