谢茂将几个粮庄试点一一走遍, 真正回京时, 已经是太平五年秋天。
作为一个皇帝，在非战时，他离开了京城整整一年，彻底撂开了朝政。太后临朝代行朱批, 内阁与枢机处运转良好，除了西河之事, 京城拿不定主意奏至皇帝御前，其余诸事样样妥帖。
固然是因为谢茂挑选的阁臣、枢臣不爱闹幺蛾子, 也是因为太后能控制住大局。
像谢茂这样没有子嗣的皇帝, 有个聪明睿智的亲妈能帮着守住京城, 简直是史上罕见。
回京时, 百官郊迎。
为抚慰群臣, 谢茂是日于华池宫赐宴。
文武两班列在最前头的就是陈琦与衣尚予。衣尚予一向懒散，大小朝会经常告假不至, 但是像皇帝回京这样的大场面, 他是肯定要来的——再不来就太狂妄了。
他的到来让所有人都松了口气。
皇帝和定襄侯在西北放了大招，先是定襄侯平调基层军官, 自己打破了由上至下的铁军序列, 随后皇帝准许西北军在陈地转军户, 赐田固土。短短一年时间, 西北军就从十万铁骑变成了扎根在故陈大地的七万军户。西北督军事行辕仅剩下三万人。
依着北地旧例, 就算西北督军事的裁撤, 这三万西北骑兵也不会被转籍军户。
按皇帝新规定的边军治军条例, 枢机处已经推举出新一任西北督军事人选——东夷公夏侯朗。
只等皇帝回京亲自下旨任命交付勘合，夏侯朗就会走马上任，去三江城把衣飞石换回来。
朝廷对衣飞石这样的功臣也不会亏待，赐爵封公是应有之义，问题是，回来了搁哪个衙门？朝臣商议是供奉在枢机处嘛，反正那都是武将，一帮子老头儿天天告假假装身体不行，正需要小衣督帅这么精力充沛的年轻人！
皇帝的安排却让所有人瞠目结舌。
皇帝的意思是，枢机处已经有镇国公这样的军神坐镇了，父子俩同坐一个衙门也不大好共事。这样吧，朕觉得可以让定襄侯到内阁参赞参赞，学习学习。
——让武将进内阁？
所有人都觉得很荒唐，又没有人敢和皇帝拍桌子。
是皇帝独自一人和衣飞石谈妥条件，兵不血刃收缴了衣家兵权。
如果入内阁就是皇帝给衣家的补偿，想想如今处于半退隐状态的镇国公，再想想衣家在文帝朝、衣飞石在本朝对天下的贡献，也没人觉得皇帝做的事太离谱。内阁里几位老狐狸互相攀扯着且不能一手遮天，衣飞石他一个武将小字辈儿，进了内阁也是递补末席，难道还能翻了天去？
朝臣觉得可行，长公主府似乎也很满意，西北更是配合度极高。
这前两年还风雨飘摇的天下，眨眼间就变得海晏河清、歌舞升平，谁心里能不舒坦？
华池宫中，文武群臣济济一堂，那欢喜蓬勃的气象，看着就和去年、前年都不相同。
没了陈朝之患，衣家兵甲归田，皇帝看似暴戾其实明睿洞见，枢阁之臣自珍羽毛互相制衡，整个朝廷的气氛都很和顺，内无掣肘，外无敌患。
——除了皇帝没有立后，没有皇嗣，略显遗憾之外。一切都非常完美。
这是一个欣欣向荣的时代。
候宴的朝臣三三两两聚在一起说话，同窗、同年围在座师身边，同党、同乡聚拢说点小话，只要不是官位差得太多，隔着几排桌子去给难得一见的上官拍个马屁混个脸熟，也不会被鄙视。上下皆是欢声笑语，谁都没想着在这种场合找政敌的不自在。
——皇帝回太极殿安置去了，洗洗涮涮说不得还要眯一会，养养神，哪儿会那么快来开宴？
※
太极殿内，谢茂已经洗漱完毕，换好了崭新的御常服。
朱雨轻柔熟练地替他梳头戴冠，在谢茂脚边还跪着一个小东西，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉：“奴婢想圣人，圣人下回巡幸也带奴婢去可好？”
这在谢茂跟前哭哭啼啼的小东西，就是被谢茂破格提到身边服侍的郁小太监。
这回太极殿里有名有姓有头有脸的宫婢、宫监，都跟着去了西北，只有郁从华因年纪小，被皇帝点名留在了京城，给他指了个认字的师傅，叫他好好学习上进。
一去就是一整年，营养良好的郁从华猛地窜了一截个子，头发也不那么枯黄了，一张脸越发显得艳丽好看。就是哭起来还是一把鼻涕一把泪，实在让人倒胃口。
“待会让朱雨哥哥看看你的功课。若是认全了一千个字，下回就带你去。”
谢茂顺手丢了一个手帕子给他，嫌弃地挥手：“快把鼻涕擤了，恶心不恶心？”又吩咐赵从贵，“叫个大夫给他看看，怎么老流鼻涕？怕不是有病？”
郁从华立刻紧张地捂住鼻子，否认道：“奴婢没有病，奴婢干干净净的。”
这满脸惊恐只害怕被丢弃的小动物的表情，让谢茂哭笑不得：“有病治病，不赶你出去。”
郁从华才红着眼睛擤鼻涕，被赵从贵赶忙带了下去。
银雷进来禀报：“禀圣人，太后娘娘驾到。”
谢茂略惊讶，细想也不奇怪。
太后平日里表现得很矜持，其实哪个母亲不依恋孩子？皇帝出门就是一整年，除了书信，母子二人一面未见。
谢茂也不是失礼之人，盥洗穿戴之后，肯定要去给太后磕头。
只是这一点儿时间，太后也等不及了。她不惜纡尊降贵，亲自来太极殿看望儿子。
朱雨连忙指挥两个宫婢上前，服侍皇帝把外袍穿戴整齐，小心翼翼地上了明珠顶冠。才把衣冠收拾好，太后已经进门了。
她才进来谢茂就感觉到了气氛的不同。
一年未见，太后非但不见操劳苍老，反而越发神采奕奕，连笑容都灿烂了许多。
往日服侍在太后身边的都是大宫女林秀品，今日随在太后身边则是两个穿着官服，戴着顶冠的女臣，行止肃穆恭顺，疏然林下之风，绝无一丝柔软内媚之色。
有这两个女臣服侍在侧，上下气候俨然，与后宫妇人往来的靡靡之风截然不同。
谢茂不免多看了一眼，发现这两个女官一个很陌生，另一个他还真的认识，是前西城兵马司钱彬的女儿，钱八娘。就是那个被他起了个小名叫“钱多多”的女孩儿。和钱元宝长得简直一模一样。
太后是真的挺喜欢杨皇后。谢茂脑子再次浮起这个念头。
和杨皇后关系好的嫔妾，太后愿意照顾。钱多多是杨皇后家表亲侄女儿，太后也愿意亲近。
“儿臣拜见阿娘。”
谢茂上前施礼。许久未见，为了表示对母亲的恭敬与思念，他行了大礼，结结实实地磕头。
太后忙上前把他扶了起来，攥着不放手，一双美目盯着久不见面的儿子看个不停，“瘦了，我儿瘦了。”说着又捏捏儿子的胳膊，发现是紧实的肌肉，太后才松了口气，“是结实了。”
谢茂真不习惯被人这么捏，然而这是亲妈，捏了也得赔笑：“儿臣好着呢。”
母子二人在殿内落座，宫人送来热茶点心，谢茂还在跟母亲说好话：“阿娘辛苦了，儿臣一去就是一整年，朝中宫中全赖阿娘操持，儿臣不孝。”他本来就不想让太后为了朝政费心劳力，这回为了安稳西北和粮庄一事走了这么久，事情全砸在太后头上，他岂能不内疚？
太后却不觉得有多费心。
皇帝离开之前，新内阁已经搭建成型，彼此制衡，又对皇帝归心，她理事时，谁都没敢给她设套儿，故意坑她一介妇人。朝事皆是内阁票拟，她看着斟酌一二，觉得好就朱笔勾一勾。
就是不像从前那么悠闲，总得卡着时间上朝看本子而已。
她是个聪明女人，服侍两任帝王，当然知道皇权在握有多烫手。皇帝才说辛苦了，她就失笑道：“那可不是辛苦？阿娘自掌宫以后就没起过这么早。可盼着我儿回来了，快快把诸事都接了过去，阿娘就躲个懒，顶好日日睡到日上三竿。”
“还得劳烦阿娘一日，将诸事交代儿臣。”谢茂不会假惺惺地客气，客气就会多生事端。
太后笑道：“我在宫中出入不便，照着龙幼株的例，特进了两个女臣。有什么事，都叫她们说给你听，那文华殿我是不想再去了——几个老臣天天打嘴仗，个个都要阿娘评理，阿娘听着谁都有理，正经是头疼。”
钱八娘与那个陌生女臣就向谢茂正式拜礼，那女臣自称黎簪云，是内阁大臣黎洵之女。
谢茂心念一动，却没有多说什么，只说宫宴之后再召见二人。
“有一件事，我得先给皇帝交代一二，心中有数。”
太后来得这么匆忙，八成是思念儿子，另有两成就是为了这件事。
“阿娘训示。”谢茂肃容捧茶。
“说来呀，也是海贸惹的祸。”
太后接茶啜了一口，表情还有几分哭笑不得，“自从我儿逼着六王出海之后，又弄了个海事司，京中皇室贵戚做海贸生意就已成了风气。”
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