黎王一路慢腾腾地“巡查”, 每到一个县属就驻下盘桓，多则七八日，少则两三日。
他这样犁地三尺的架势唬住了不少人, 许多还未混到京城圈子里的小官小吏皆如临大敌，真以为皇帝有心清查黎州官场，要把上上下下都撕撸一遍，日夜担心这一柄天子剑不知何时就落在了自己头上。
这当中自然也有知情者。事不关己者, 胸有成竹端茶看戏。牵扯其中的, 这会儿就头疼了。
“都怪你意气用事，惹出泼天大祸来！”
“那邱灵非出身寒门一无根基，与你本是同年，同在李延寿门下，笼络住了就是冲锋陷阵的一把好手，现成的马前卒。偏你这么多事, 人不就是二甲进士压了你一名么？不就是不肯把妹子嫁予你么？追着撵着要弄死人家！”
“你那一点儿小聪明，只会惊世骇俗以求上达天听！硬栽一个畏惧鬼神|的|名头，就没想过事极荒谬, 京里也不都是傻子么？”
“这可好了，如今真真惊动了玉门殿, 你要如何收场？！”
一个中年清瘦的青衫男子坐在接待私客的小花厅里，拍着茶案训斥。
已经凉透的茶碗被拍得离案三分，哐哐作响。
他叫易显荣, 是东胜学派有名的浪子, 师父南崖山人赵荆曾官至吏部尚书, 是赫赫有名的东胜五学士之一，其本人博闻强识诗才纵横，就是考运不好，屡试不第。
被他叱骂的宋彬，则是他的诸多师侄孙之一。
宋彬少年时就在兴隆书院读书，当时兴隆书院山长正是易显荣的师侄刘大山，后来宋彬举业，座师李延寿又是易显荣的师侄——这是个关系极其亲密的小侄孙，所以易显荣敢对他破口大骂。
宋彬呆呆地坐在硬邦邦的圈椅上，几乎听不见他在叱骂什么。
朝中有人好做官，宋彬与邱灵非同年，都是文帝末年的进士，邱灵非一直在苦哈哈地等缺，两年前才谋了个七品知县的位置，宋彬已经混到了黎州承宣布政使司衙门里，任从五品督粮道佥事。
宋彬以为自己要摁死邱灵非是很容易的一件事。
恰好师门偶有动作，宋彬就下手了。
——以宋彬的身份，尚且不到核心，许多重要的决策他也接触不到，他只是隐隐地知道，“家里”要对付单阁老。
他觉得这简直是天赐良机。
单他一人想要收拾一县主官，这官司且有得打。可是，现在是“家里”要有大动作。
邱灵非外放华林县令的缺，是两年前吏部文选司郎中秦南国所举荐。邱灵非又是李延寿的门生——不大会走关系，和座师、同年都不甚亲近的“门生”。这邱某不上道什么程度呢？同年都约好一同去李延寿府上拜谢师恩，他带着八岁的妹子出城游玩去了。
选择在邱灵非身上做手脚，既能达到攻讦秦南国的目的，又能洗脱自身构陷的嫌疑。
——我们是同年，都是李师的门生，岂会害他？道理说不通嘛！
当时，东胜一党也没人觉得宋彬的选择有哪有不好。
邱灵非是寒门出身，上数八代都是泥腿子。他的蒙师就是村头的陆秀才，这陆秀才也不是什么高人，资质人脉都极其有限，给不了邱灵非助力。邱灵非老家的清远县令钱湘汉倒是很欣赏他，可惜钱某本人也是不大会钻营，蹉跎十年没升迁了。
这么无依无靠无人出头的邱灵非，伸手把他生生冤死了，水花儿都不会溅一个。
上半年都还是情势一片大好。
皇帝在文华殿怒斥吏部文选司眼睛被狗屎糊了，骂黎州郡守李长宜怠政渎职。
身为文选司郎中秦南国的岳父，当年举荐李长宜出任黎州郡守的前吏部尚书，单学礼立马就上了请罪折子，请求革职下野——皇帝当然没有批准。
不过，闹了这么一出大戏，也足以重创陈琦、单学礼在内阁与朝野的威望。
已经有吴善琏一党的都察院御史蠢蠢欲动，随时准备对陈琦一党落井下石。
宋彬并不知晓自己真正的目标是谁，他甚至以为“家里”是和吴阁老有了默契，预备共同对付如今势力庞大的陈阁老。
万万没想到的是，这个看似寒门无依的邱灵非，他居然是个逆袭的奇葩。
蒙师？靠不住。座师？靠不住。同年？都是坑！但是，谁说老子没有有权有势的亲族了？
亲爹亲娘都是泥腿子没关系，架不住人家有个水灵灵的妹子呀！
邱灵非将亲妹子往黎州守备将军徐阳骏府上一送，这软绵绵的枕头风一吹，徐阳骏立马找了兵部的关系，给自己发了个进京述职的照会，包袱款款就帮大舅子上京喊冤去了！
这关系找得太硬了，门路走得太精准了。
甭管前朝如何遮掩、买通、上下勾连，徐阳骏找旧主哭诉，襄国公过问了，皇帝就知道了。
钦差近在眼前，随时就到。
万钧雷霆之下，暗室亏心之人，皆瑟瑟发抖。
宋彬满怀希望地等着京城能有好消息传来，我既是替师门出力办事，欺上瞒下亦非我一人之力，老师、师叔伯、太老师、老祖宗……你们一帮子高官久宦，总得拉扯学生一把吧？
然而，他左等右等，等来的却是易显荣的一顿训斥，仿佛错的都是他一人。
“老爷，老爷京城来信了！”
呆呆坐在椅子上的宋彬即刻弹了起来，夺过小厮手里的书信，颤抖着展开。
易显荣冷笑着看着他。
信是翰林院侍读学士刘世新所写，刘世新是兴隆书院山长刘大山次子，与宋彬年纪相仿，二人私交甚笃，外放的宋彬就借着刘世新的关系来往，与京中师门保持联络感情。
刘世新的信中丝毫没提及钦差或邱灵非之事，很书面客气地向他问好，关切了一下他的生活起居，追忆了一番从前在书院读书的日子，最后表达了对他的思念。
看完了这一封信，宋彬本就颤抖的双手抖得更厉害，满院子秋风几乎吹彻他的骨缝。
刘世新在信中提及他们在书院游山学字的往事。重点不是游山，而是——学字。
兴隆书院建于兴隆山麓，山上有兴隆七景，其中一处曾是前朝郑王殉国跳崖之地，被称为忠烈崖。崖边绝壁之上就有王梦珍老大人手书的“忠烈千秋”四个大字，学子们常常会慕名而往，观摩学习，渐成风气。
这是叫他自杀。
宋彬颤抖着把那封信揉成一团，倏地回头盯着易显荣。
文官之间的斗争相对温和，只要不涉及夺嫡之事，向来没有不死不休一说。宋彬以为自己就算犯了事，也不过是夺官流刑，说不得以后师门长辈还能捞自己起复——所以，他根本没细想过易显荣突然而至的理由。
现在他明白了，易显荣是来“监视”他的。
——如果他不肯照着刘世新的书信指示自杀，易显荣就会帮他“自杀”。
易显荣是东胜学派中出了名的浪子，除了他才高八斗却无运入仕之外，还因为他曾师从长柳先生裴保义，习得技击之剑。传说他曾在酒醉之时杀退十多名悍匪，形如狡猿脱兔，剑似飒沓流星。
“我给你带了药。”易显荣说。
“不过，我劝你还是自缢吧。这药吃了死得不好看，不如一根绳子挂了。”
宋彬嘴唇翕动，牙齿咯咯作响：“我虽有错，罪不至死。”
易显荣坐在茶桌边，身侧竖着一根泛黄的竹杖，看上去就是寻常文人登山访友用的手杖，丝毫不起眼。此时他不耐烦地起身，一手扶住竹杖，眼看就要戳向宋彬额头——
“贼子放肆！”
伴随着一声娇叱，一根袖箭咻地射破纸窗，没头没脑地钉在了屏风上。
宋彬本就站在门口接小厮送来的书信，这会儿机灵地往外一扑，直接滚到了门外踏跺之下，掩在石基一侧。借着月光，他看见自家沉重的院门被轻巧地拉开，两队身穿羽林卫制服的彪悍士卒提枪佩刀，软甲森然，列队鱼贯而入——羽林卫？怎么会是羽林卫？宋彬脊背窜起寒意。
站在最前面的两个女子却是身着锦衣卫曳撒，腰悬听事司令牌。
为首那人不施脂粉，素面朝天，娇颜上风霜渐织，看上去岁月蹉跎，正是文双月。
——皇帝不许龙幼株在此案上使用宫婢宫监，龙幼株左思右想，有能力，有资历，又绝不会因私心闹出祸端的人选，就只剩下文双月了。
连指挥副使黎顺都因其亲兄张姿的关系，被龙幼株怀疑与孝烈皇帝一党牵扯不清。
因听事司的特殊地位，龙幼株太依赖听事司初建时宫中支援的那一部分力量了，一旦失去了宫中的人手，龙幼株在用人上便捉襟见肘。
文双月看了身边激动得满脸通红的下属一眼，训斥道：“情况不明不得胡乱放箭。射死了贼人不打紧，把目标也射死了，你担得起责任么？——收好你的情绪。”
“宋大人。”文双月上前拱手，“在下听事司缉事百户文双月，有礼。”
她说话间，背后的羽林卫便冲进了屋内，很快就响起打斗声。宋彬刚想站起来还礼，砰地一声，背后纸窗飞了出来，刚好砸在宋彬面前的青石地板上，吓得他又缩了回去。
“嘿，点子硬哈。”
羽林卫带队的则是孙崇属下的校尉莫沙云，他是西北军出身，也曾担任衣飞石亲兵，身手那是一等一的英俊。见屋里打得热闹，一时半会儿竟拿不下，莫沙云倒提起佩刀，含笑步入。
宋彬缩着脖子听背后乒乒乓乓地打斗声响，莫沙云进去没多久，背后就彻底安静了。
文双月重新上前拱手，说：“宋大人，咱们司尊有事详询，这是驾帖。”
锦衣卫凭驾帖拿人，多少官员听见“驾帖”二字就吓得两股战战，只有如今的宋彬见了驾帖两眼放光，连忙伸手接了：“快带我走！”
就听见背后一个痛恨的声音尖锐地响起：“宋彬，尔行事之前，莫忘来处！”
宋彬回头就看见易显荣被打断了双手，像是一捆乱草被摔在地上，一个威风凛凛的羽林卫校尉一手扶住刀柄，一脚才在易显荣的肩膀上。易显荣面目狰狞，宋彬却看着易显荣那双价值千金的双手，脱口而出：“使不得呀！易叔祖诗画双绝，功夫都在这双手上！”
这情急之下脱口而出的一句惊讶恳求，把所有人都惊呆了。
莫沙云有些讪讪地把脚放下来，看了看易显荣的胳膊：“真这么有才？”
他这样经常跟着襄国公出入的羽林卫校尉，和普通武人当然不同。虽然自己也就认得字的水准，不过，托襄国公的福，他好歹也蹭了一两把文老尚书亲笔写的折扇，打算当传家宝。
易显荣则万万没想到，他都要杀宋彬灭口了，灭口不果，他还威胁宋彬别乱说话，否则杀宋彬全家，宋彬居然还能想着替他求情？
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