朝野上下都暗叹米嘉芝不识时务。
南明派在朝中有大动作，皆是在米嘉芝上京之后开始。
南明派中谁都可能无辜, 唯有米嘉芝作为绝对的直接利益者、行动决策者, 绝不可能无辜。
皇帝清查之心如此坚决, 南明派大大小小的京官死了一堆, 米嘉芝却始终坚持着不为所动, 群臣皆感慨于他的畏死愚蠢——被皇帝厌弃了，就算活下来了, 难道还想安稳地吏部尚书的位置上干下去？何况，皇帝又怎么可能容许他活下来？
前面自杀的池枚、蔡振、寇真苑、左味等人，死了也就死了，朝廷并未追责, 如蔡振、池枚这样在职上勤勤恳恳的官员，皇帝也没有禁着礼部派遣官员去吊唁治丧。米嘉芝拒捕逃窜, 被逮入听事司监狱之后，皇帝就突然开恩, 让礼部商议蔡振的谥号，话里话外要一个美谥……
礼部选了几个谥号交呈皇帝御览，因蔡振临死前弄的这一出，文正、文贞这样的顶级美谥是没缘分了，皇帝又要美谥，轻也轻不得, 重也重不得——蔡振死了, 他的故旧门人们正伤心呢, 皇帝都说要给美谥, 礼部哪里敢做坏人？稍微选得不好，只怕就要被记小本本。
因此，礼部选上来的谥号，是“文肃”、“文恪”、“文恭”这三个。
谢茂斟酌片刻，先把文肃划了，想了想又把剩下两个都划了，亲自在礼部进呈的折子上写了“文贞”二字。他虽不悦蔡振在此次事件上的表现，也不得不承认蔡振年轻时对谢朝做出的贡献。当年若不是他骂着文帝不许将北境马场内迁，如今谢朝已经没有养马地了。
就凭这一件大功，文贞二字就当得起了。
群臣方才松了口气。
终于过去了。
死得干脆利索的蔡振得了一个美谥，在听事司抓人时还拒捕逃跑的米嘉芝就没这么好命了。
进了听事司不过两天，龙幼株就拿了口供在手，准备递交御前结案。
——铁骨铮铮的文人谢朝有不少，米嘉芝肯定不是其中一个。
才被带进听事司的监狱，刑具才拿出来，还没给他上，他就吓得瘫了。龙幼株威逼利诱几句，米嘉芝差点没喊她亲闺女，问什么说什么，到最后都不知道自己在供状上说了些什么。
再有皇帝亲自提供的黑材料，早在抓捕米嘉芝之前，听事司就把证据都拿齐了。
口供，证据，堂审记录，一样不差，完全可以结案了。
皇帝不许听事司结案，次日朝会，吩咐听事司将此案移交大理寺主审，都察院与刑部协理。
皇帝就是明晃晃地告诫朝臣，朕不用私衙中旨，你们堂堂正正地给朕把米嘉芝收拾干净了，若有不长眼的欲行米氏故事，睁大眼睛看看，这就是下场！——谁也救不了你。
※
大理寺审着米嘉芝的案子，单学礼与吴善琏先后“病愈”，重回内阁理事。
衣飞石也销了假，重新回宫当值。羽林卫一直由孙崇代掌，一切都很平顺，他主要花小半天时间处理了一下文牍上的事务，未正时分，照例巡视宫门，送走盘桓宫内的几位阁臣之后，宫门下钥，他恰好回太极殿。
近一个月未能踏足宫门，看着廊殿下行走穿梭的宫监，竟有恍如隔世之感。
“回来了？快换身衣裳，来坐。”谢茂却和往常一样招呼他，就像他从未离开过。
衣飞石心中滋味颇觉古怪，又说不出什么来，施礼后就去更衣了。
谢茂是真的没觉得有什么不同。衣飞石不在时，他确实很想念，也有些不习惯。可是，这些想念和不习惯，贯穿了他重生几世记忆中的大部分。
待衣飞石更衣出来，他习惯地将衣飞石揽在怀里，亲热温存片刻，“饿了吧？摆膳。”
宫人如从前一样将晚膳摆上，都是衣飞石喜欢的菜色，谢茂也和从前一样替衣飞石布菜添汤，衣飞石却没什么胃口，味如爵蜡地吃了两碗，仍是从前的食量，就是吃得半点儿都不香。
一切都似尘埃落定，可是，太后还在长信宫闭门不出。
“想什么呢？”谢茂亲他。
“许久没回来了，正在习惯。”衣飞石不敢立刻就提太后的事，得找个更好的机会。
谢茂看出他的言不由衷，也没有追问。在太极殿内发生的一切事情，就没有他不知道的。
下午衣飞石路过斗拱殿，与赵从贵见了一面，询问长信宫事，赵从贵本身就是太后的奴婢，闻言差点老泪纵横，衣飞石就知道自从太后宣布封宫之后，皇帝就不曾去长信宫探望过，问候一句都没有。
这事儿马上就有小宫监跑来向谢茂汇报了。也是衣飞石身份特殊，谢茂不跟他计较。
——换了旁人勾结皇帝身边大太监，窥伺帝迹，这会儿已经被革职下狱问罪了。
他现在也不想谈长信宫的问题。太后去了天寿山之后，他可以再找机会把太后接回来。可如今不让太后去天寿山，则绝不可行。一旦朝臣认为皇帝被孝道所震慑，太后就会成为朝臣可倚仗的一脉势力，他才刚刚镇压住小鬼乱窜的朝廷，起码能保五年平安吧？
“你那小朋友，最近可曾去拜访你？”谢茂问。
“那日之后，就不曾再见了。臣奉命在府中‘休养’，也不大好差人出门。”
衣飞石也不敢差人去找百里简，按说百里简送他半车豪礼，他是应该回礼的。不过，那日皇帝挖坑带口信那一出太过惊人，衣飞石就怕百里简私底下再跟皇帝眼皮底下晃两晃，晃出什么祸事来。
“你去找找吧。”谢茂指点道，“他老师是前朝文宗之一，流放南州，被他捡了个便宜。如今费涓身体不好，正在京城延医问诊，那老头儿吓破了胆子，吵着要回南边——你去找一找，给他请个大夫，再找个宅子安置好，叫他们安心住着。明白朕的意思吧？”
就是要衣飞石出面“庇护”二人安心在京长住。衣飞石点头道：“臣明白。”
“朕这几年动静太大，九年开了两次恩科，以后除非大事，不会再放恩科。常科就在三年之后。你去问问他的打算，若是想在京读书，”谢茂笑了笑，“你去走黎洵的门路，弄个监生资格问题不大。”
黎洵给衣飞石送礼的事，衣飞石早就告诉皇帝了。谢茂这会儿是顺口打趣。
这年月国子监除了各地生员中择优举荐入监之外，还有荫监与例监，前者是凭父祖官职荫蔽入国子监读书，后者就是花钱捐贡。百里简身为南州解元，想进国子监读书并不困难。难处在于，他去年没走南州学道的门路，现在过了录籍的时候，想要进国子监就得托关系了。
——这种事情哪里需要走黎阁老的门路？衣飞石写一封信就能把事情办了。
交代好百里简的事，难得一回爱人在怀，谢茂坐着也是心猿意马，亲亲摸摸就要把衣飞石往内寝抱，二人拉拉扯扯在龙床上歪着，正在互相动手剥衣裳，殿外值守的银雷急匆匆来报：“陛下！圆小王子又烧得浑身滚烫，乳母许氏来禀，求陛下请个太医去瞧一瞧……”
谢茂顿时一个头两个大，起身出门问道：“怎么又发热了？以后不必来禀了，直接去太医院请大夫。”
谢圆今年才五岁，谢茂把他抱进宫中抚养，也是不想让他长在高墙之内。
所以，在谢圆进宫时，黎王府里照顾他的乳母、丫鬟，也都蒙受恩典进了宫，依然亲自照顾谢圆。
哪晓得谢圆自从进了宫就三天两头地发烧，每回都是天黑就发烧，烧起来气势汹汹，似乎一晚上就能断气。初时把谢茂惊住了，以为是有人要杀谢圆，亲自赶去察看，也没查出什么猫腻来——太后虽不掌宫权了，可自从前两年出现皇嗣遇害之事后，整个后宫被谢茂篦了一遍两遍，早就整治得铁桶一般，旁的事情不敢说，想要在后宫里杀害小主子？绝不可能。
太医院几个大夫都去看了，都说是小儿常有的症状，两副药就好。结果呢？这都十几天了，来来回回折腾了四五次，汤药不知道吃了多少，谢圆还是动不动就天一黑就发烧。
这要是才把谢圆接进宫里，谢圆就不小心病死了，谢茂也没法儿交代。
这会儿也顾不上和衣飞石亲热了，换了衣裳，叫宫人排驾，亲自到养育皇嗣的承庆殿探望。
承庆殿住着谢沃、谢泽，如今再多了一个谢圆。三人都没有住在主殿，谢沃与谢泽是上了玉牒的正经皇嗣，住在东配殿，谢圆则住在西配殿。谢茂直接往西配殿去探望，满屋子保姆嬷嬷都在打转，太医也已经赶来了，因不舒服，谢圆在床上哭闹不休，乳母都哄不住。
让谢茂很意外的是，谢沃与谢泽也在这里。二人赶忙来施礼请安：“叩见皇父。”
“免礼。”谢茂没功夫问他们，先找太医问罪，“这是怎么了？不是说两副药就好？”
“陛下，小儿无故发热惊厥，多是魂魄不齐受了惊吓，吃了药就能好。”自古医巫不分家①，好大夫多半都有几手传家的“口诀”，这就不必跟皇帝详说了。赵云霞自太平初年就服侍襄国公，凭着这一点儿情面，在皇帝跟前说话也有份量，所以她敢直言不讳，“卑职来承庆殿之前，翻过圆小王子脉案，根据前边几位大人所留下的方子，卑职以为，圆小王子第一回是无故发热，此后几回只怕就不是了。”
谢茂只让人查了第一次，发现不是有人故意动手之后，也就没有再查。
“你说。”
“圆小王子是受了寒。”赵云霞结论非常简单。
殿里瞬间安静了下来。连床上哭闹的谢圆都抽噎了一歇。
五岁的孩子已经能清楚地对话了。谢茂走到谢圆床前，看着床上小孩儿因发烧哭闹涨红的脸，问道：“你是怎么受寒了？衣裳穿少了，还是殿里烧得不暖和？”
乳母许氏与保姆丫鬟们全都难以置信地跪在地上，想知道是谁要害小主子？
谢圆一只手捂着眼睛，呼吸轻轻的，似乎难受得不行，根本不能答话。
衣飞石心中叹息，这件事还有什么好问的？服侍谢圆的下人，性命都系在谢圆的健康之上，谁敢拿自己的命开玩笑？只能是谢圆自己故意受寒，想要生病。他如今被皇帝吓到了，支吾不语，皇帝不会跟他一个孩子计较，倒霉的只能是“看顾不周”的下人们。
“陛下，孩子贪玩也是有的。以后看住了就是了。”衣飞石忍不住求情。
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