新选入宫的小内侍楚弦到底还是留在了太极殿。
楚弦名义上是给朱雨跑腿做徒弟，其实很少端茶倒水做奴婢应该做的活儿, 皇帝得闲就把他弄身边来待着。衣飞石从来就不喜欢小孩儿, 再规矩的孩子, 那也是孩子, 看着就碍眼。皇帝还非要楚弦跟在衣飞石身边, 干什么都陪着，弄得衣飞石极其不耐烦。
皇帝为什么要挑这么个孩子在身边养着, 衣飞石至今想不明白。
谁也想不到谢茂在盘算身后事。就算有人知道谢茂自知天命所限何在，也不可能理解他的做法。
这世上确实有嫡妻病中给丈夫挑选续弦的例子，可人家多半也是为了让丈夫继室能善待自己的儿女，像谢茂这样脑袋一拍就给爱人留个“小玩意儿”的作派, 正常人都不可能想得明白。
谢茂不肯透露情况，衣飞石也猜不到他转了几道弯的心思。
养着就养着吧, 总比皇帝一意孤行非要临幸那么小的孩子好。至于皇帝说对楚弦没什么心思，衣飞石是相信的。皇帝看楚弦的眼神, 远不如看着周琦那么特殊。
楚弦在太极殿生活了两个月，很快就掌握了生存下去的要领——讨襄国公喜欢。
襄国公就是喜欢旁若无人，喜欢和皇帝单独相处。楚弦特别安静，小小一团窝在太极殿里，就像是一个物件儿，轻易不动弹, 只剩下呼吸。
皇帝转头找他时, 他就像听话的小狗一样活泼地冲出来, 乖乖地冲着两位主人讨好。
七岁大的孩子, 活得就像是养着的猫猫狗狗，时间长了，衣飞石再不耐烦也有了些不忍。
这日衣飞石与皇帝一齐用晚膳，楚弦照例趴在榻边的狐皮地衣上“玩耍”，所谓玩耍，就是谢茂给了他许多诸如玉马小人儿鲁班锁九连环之类的玩具，叫他自己在一边待着。他就很安静地趴在毯子上，让小人儿骑在玉马上打仗，一点儿声音也没有。
“你饿了吗？”衣飞石突然问。
谢茂早知道衣飞石会心软，舒展筋骨在御膳桌前坐下看戏，秦筝上前服侍他擦手漱口。
楚弦安静地躲在一边，耳朵却竖起极其警醒地听着召唤，闻言连忙爬了起来，试探地看着衣飞石的表情。衣飞石将面前桃花虬枝粉瓷碟子与鎏金象牙箸往旁侧一席挪去，说道：“饿了来吃饭。”
小心翼翼盯着他表情的楚弦即刻就蹬上小靴子蹭了过来，先给坐在上边的皇帝磕头，衣飞石已吩咐道：“给他添把椅子来。”
谢茂侧倚在扶手上，笑道：“吩咐膳房做些孩子爱吃的菜色来。”
衣飞石饮食上一向爱好浓油赤酱，谢茂偏着他，太极殿也都习惯了重口饮食。楚弦身份是内侍，葱姜蒜任何带味儿的东西他都不吃，衣飞石挑来挑去，也觉得满桌子菜式确实没东西能喂这孩子。
膳房送了适合“孩子”吃的菜上来，松鼠桂鱼，荔枝红肉，提子奶羹，山楂饽饽……
有葱，有姜，有蒜。
很显然，这就不是养奴婢的吃法了。
衣飞石将几碟子菜让到楚弦面前：“吃吧。”
正吃着饭，银雷匆匆忙忙进来，禀报道：“圣人，长信宫来报，娘娘头疼得厉害。”
前几世太后都是自裁而死，谢茂也不知道太后天年所限，闻言立刻就放下手里象牙箸，吩咐秦筝更衣排驾，又问银雷：“今日太医院何人当值？赵云霞在么？”
“已经去醒春山房请赵医正了。另有曲太医、李太医、庄太医皆奉旨往长信宫请脉。”
谢茂与衣飞石匆匆换了衣裳，赶到长信宫时，满屋子下人都愁眉苦脸。
——太后年纪大了，倘若她真的不好了，在长信宫服侍地宫人们也就失去了倚靠。
张姿出来接驾时也是眉头紧锁，谢茂问道：“娘娘是怎么个症候？严重么？”
“只说耳后疼。初时隐隐约约，娘娘也不曾放在心上，昨夜就有些睡不好了，上午勉强吃了些粥，午膳竟吃不下了。”张姿低头攥着拳，一边跟着谢茂进门，一边自责，“是臣疏忽了。臣竟没注意。”
谢茂皱着眉也不理他，进了殿，太后正歪在榻上休憩，大宫女在给她揉脑袋。
“阿娘，您是哪儿疼？怎么个疼法儿？”
谢茂也顾不上施礼，上前坐在太后身边，探头去看太后据说疼痛的耳后。
太后睁眼见了他就欢喜，有些意外的看着谢茂与衣飞石：“怎么都来了？小毛病。多半是经络不通，扎上一针就好了。我自己也懂些认穴运气的法门，哪里就惊动了陛下？”
又嗔怪跟在谢茂身后的张姿，“由来不懂事。怎么就去打扰太极殿了？”
张姿束手一侧恭恭敬敬的站着，并不辩解。
皇帝前脚进门，几个太医也都次第进来了。问诊请脉商量了片刻，最终是赵云霞来汇报：“回圣人，臣等会诊商议之后，皆认为太后娘娘是生了新齿，一时长不出来，捂着生疼……”
满屋子面面相觑。
太后都六十多岁的人了，长新牙齿？怕不是在说笑话吧？
谢茂也愣住了。除非太后也是个修真者，否则怎么可能突然长新牙齿？可是，几个太医商量了半天，都做出了这个结论。这牙齿长不长得出来，也都是几天时间的事，太医总不会在这种事情上撒谎。
“恭喜阿娘！甲子轮回，日月常新，这是大好事。”
谢茂二话不说先颁赏，自长信宫以下，六尚二十四司，所有宫婢宫监通通都有赏。
衣飞石也凑上前说吉祥话，曰上古之人春秋皆度百岁而动作不衰，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，尽终天年①。太后本就修习《箭术九说》，又得天下供养，皇帝孝顺，生出新齿有何稀奇？
长信宫里，皇帝喜气洋洋地颁赏，跟张姿商量，要去祭天祈福，大赦天下，庆贺亲妈长了新牙齿！
……赵云霞则琢磨着怎么给太后牙龈上割一刀，让那倒霉的牙齿长出来。
只有衣飞石面上含笑，目光却不住流连在太后身上。
他亦修习《箭术九说》，他知道，这是修练过《箭术九说》之人临终前的回光返照。
与常人不同，修箭者回光返照的时间很长，这期间，白发渐成青丝，衰齿脱落生出新齿，肌肤重新变得白皙紧致，容光焕发仿佛新生。
然而，它仍旧是回光返照。
少则半年，多则三五年，必然盛极而衰，戛然而逝。
※
翌日皇帝上朝之后，衣飞石巡视宫禁，顺道去长信宫拜见。
这两年太后有沭阳侯陪伴，衣飞石没什么紧要事绝不会轻易往长信宫跑，要去拜见太后也是跟着皇帝一起。他才进了长信宫大门，大宫女就在殿前候着了：“娘娘请您来了即刻就进去。”
太后知道衣飞石今天一定会来。
衣飞石心情越发沉重了。这证明他的判断没有错，太后同样认为她的身体不大好了。
走进熟悉的宫殿，烧起的地龙，摆了满屋子的水仙花与梅花，走进来就是一片芬芳暖香。
太后坐在榻上绣帕子，她喜欢做针线，年纪大了懒得做大件，就做些小帕子荷包，不费事也有趣，还能赐给儿子、“儿媳妇”。衣飞石上前磕头行礼，她笑了笑，说：“来啦？过来坐。”
她对面的位置，通常都是皇帝才能坐的。
如今皇帝不在，她让衣飞石坐，衣飞石犹豫片刻，还是上前坐了。他今日的身份，是太后传了绝艺的“亲传弟子”，这世上，恐怕只剩下他们两人才懂得《箭术九说》这门玄奇的功夫了。
“皇帝要立女嗣，这事儿你知道么？”太后淡淡地问。
衣飞石脊背倏地爬起一层冷汗，一时竟不知道该怎么回答。
“你知道。”
太后不意外这个答案。她在海州看出了皇帝欲立嗣女的想法，这才决定即刻回宫。
她最先的想法是劝阻皇帝。然而，这件事是极其不容易成功的。太后在回宫之后，一直都在寻找机会，不等她做出劝谏的打算，曾经她以为皇帝看重的衣长宁就废了，随后谢娴也彻底完了。
衣飞石在其中扮演的角色是很值得玩味的。若衣飞石知道皇帝欲立女嗣，他为什么还坚持把衣长宁废了，而不是奋力保住衣长宁？
“臣万死。”
衣飞石只能跪下请罪。
皇帝为了他才没了亲生儿子，皇帝为了他才想立嗣女，他就是祸国乱家的罪魁，太后岂能不厌他？
太后却没有立刻和他讨论嗣女之事，岔开话题说自己的生死：“你今日来见我，是知道我命不久矣？”
衣飞石素来很敬重、依恋太后，更是念着太后多年来的慈爱照拂之情。如今重逢不足两年，太后就有大去之兆，他心中一痛，说不出话来，只能轻轻磕头。
“我只得一个儿子。”
“飞石，你是个好孩子，我也是真心的喜欢你。可我只得一个儿子，他最重要。”
太后缓缓行针，绣着手帕上的彩蝶，栩栩如生。
衣飞石磕头道：“飞石明白。娘娘，是臣耽误了陛下，臣罪该万死……”
太后惊讶地看着他，问道：“这么多年了，你还在想些什么？谢茂那样刚强不驯的性子，从来只有他强着你，你如何‘耽误’他？人生一世，草生一秋，最难得是从心所愿。他欢喜，你也愿意，阿娘就替你们高兴。”
衣飞石觉得自己也不是很蠢，怎么太后说的话，很让他听不懂其中内涵？
这要不是为了立嗣女之事找他问罪，突然提起这个……衣飞石心中一窒。
“你是个守本分的孩子。和皇帝不一样。他心中有许多不合常理规矩的念头，能做的，即刻就要做，做不到的，就会闷在心里，等待时机、积蓄力量，终究要把谬事做成当然。”
“皇帝要立嗣女，要立有衣家血脉的皇孙，这是情之所钟，我能明白，你想必也能明白？”
太后问。
“情之所钟”四个字敲在衣飞石的心头，甜腻中带着一缕苦涩，他低声道：“臣明白。”
“这事很危险。”太后说。
衣飞石俯首道：“臣明白，娘娘，臣并不认同陛下此……”
“于他而言，是难。于你而言，是险。你不支持皇帝这个计划，我也能理解。”
太后话锋一转，直指问题关键，“可你说服不了皇帝。”
衣飞石半辈子心累都在这件事上，和太后一样，他也是时时刻刻都在找机会，想要阻止皇帝。
可是，机会太不容易找了。或者说，根本没有任何可以说服皇帝的机会。皇帝在这个问题上不向任何人妥协。
衣飞石无言以对。
“这件事不易做。你又不能阻止皇帝不去做。一旦皇帝办出了差错，他无非是在史书上被人嘲讽两句，你，你父亲，你家族，全都要受灭顶之灾。你是个聪明孩子。”
太后看着衣飞石难以置信的双眼，肯定地说。
“我若是你，绝不敢和皇帝再说一个‘不’字，反而要竭尽全力配合他！”
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