是夜, 谢茂独宿太极殿中。
因穿越前曾经修行的关系, 谢茂很少做梦。
于修真者而言，梦皆有兆。若非天人感应肇于梦中，就必然是别的灵物侵入梦境前来骚扰。
哪怕谢茂穿越之后失去了修行的能力, 他守灵的本事也比寻常人更强一些, 很少有山鬼小神能进了他的梦境, 捣乱他的灵台。就算有神鬼之物侵入了他的灵台，他也能不为所动, 守本还真。
这一夜谢茂躺下之后, 却堕入了一个冗长又悲戚的梦中。
他在梦中荒芜的大地上行走，花瓣沾着苦水, 稻谷生出毒液, 连土壤都渗出腥臭的恶血。
绝望在他的心中蔓延。他漫无目的地在大地上走，不停地走，意识中一片绝望的茫然, 明知道继续走下去也不会有任何结果, 他仍旧不停地往前走。
他心中除了绝望, 迷茫，还有一股毁天灭地的痛恨。
似乎有人夺去了他最重要的根苗, 最亲爱的守护，当着他的面毁掉了他存在的意义。
他太痛苦了。
痛苦中裹挟着绝望的疯狂。
他不停地往前走。
走到精疲力尽也无法停止, 走到满目疮痍也无法停止。
前方凄风苦雨之中, 似乎涌动着一股遮天蔽日的黑云。精疲力尽的谢茂心神一震, 心头涌起不可思议的仇恨与杀意, 他疯狂地往前奔跑，被恶血浸泡的大地原本使他泥足深陷，那一瞬间，他踏破了足下苦瘴的纠缠，飞入了空中。
空中都是令人窒息的阳光。
日头太烈了。
每一缕阳光射入谢茂的身体，都像是一柄柄尖细的利剑，刺透他的身躯，让他五内俱焚。
只是一瞬间，他就变成了一团火球。
烈火煅烧他的骨肉。
他却丝毫不感觉到疼痛，火舌像是一条飞舞的长绳，在他身体上疯狂地流窜。
他张开口，冲着远处的黑云，似乎要喊出什么话。
那是一句很重要的话。
……
谢茂从睡梦中惊醒。
太极殿中，冰山散发出幽幽的凉意，两个宫监在屏风后对着冰山不停地扇风。
秦筝睡在龙床边的承足上，睡得很安稳。他没有被惊动。
因为，谢茂只是安静地睁开了眼，保持着入睡的姿势，连动都不曾动一下。
谢茂从梦中惊醒之后，整个人就非常清醒。没有一点儿惺忪睡意。他知道自己做了一个很漫长的梦，可是，到底梦见了什么，他努力去想，始终想不起来。
他下意识地往腰间按了按。
那里似乎应该有什么东西，可又确实是没有的。
穿越前的记忆变得有些黯淡了，可谢茂记性还不至于太糟糕。他记得很清楚，哪怕是穿越前，他有的几件法宝也不是佩在腰间。在现代，谁还浑身上下挂着东西到处跑？又不是洪荒小说里的神仙，祭出法宝呔一声，敌人就被降服了——有警察的好吗？私下斗殴要判刑。
他才在腰间摸了摸，警醒的秦筝就被惊动了，低声问道：“陛下，吃茶么？”
皇帝晚上基本不起夜，偶然醒了都是口渴要喝水。
谢茂脑子里清醒无比，一时走了困也睡不着了，便点点头，道：“端碗青草汤来。”
见皇帝作势起身，秦筝连忙吩咐外边值守的小宫奴进来掌灯，服侍皇帝更衣，一碗比体温略高一点儿的青草汤送来，谢茂喝了半碗，越发觉得精神。他问了时辰，秦筝答是丑时末了。
“掌灯，铺纸。”
谢茂走到外殿书房，聚耀灯下，白生生的宣纸亮得有些刺目。
他拿起笔，莫名其妙开始铺纸作画，很简单的墨稿，似乎是在画人物。
这人穿着盔甲，却没有面目。甲胄形制极美，与谢朝目前时兴的战甲却不相同。谢茂也不知道自己为何要画，一直画到旭日东升，暑气渐炙，他才停下笔。
廊殿外响起宫人们向衣飞石请安的声音，没多会儿，衣飞石就进殿来了。
“陛下。”
“免礼。”谢茂放下笔，接过秦筝递来的手帕，擦了擦握笔时捂出的细汗，“辛苦你了。”
衣飞石施了半礼就起来了，宫人给他递毛巾和茶水，他先擦了擦脸，说道：“不敢道辛苦，臣替陛下办差都是应该的。沭阳公灵柩已安放奉慈堂，臣安排了亲卫守护。长信宫的秀品姑姑请留在奉安堂为娘娘守灵，臣实在说不过她，强把她架了回来。”
擦了脸，他再端上宫人送来的热茶，一边饮茶一边往皇帝案上瞅：“陛下这画的是……”
看清楚画上的盔甲，他就不大好意思问了。
皇帝平时难得动笔，也就赏脸彩衣娱亲的时候，替太后画过花样子。这会儿突然动笔作画，画的还是个人像，哪怕那人像没有画上面目，——能让皇帝亲笔画的戴甲之将，还能有谁？
谢茂也不知道自己为什么要画这幅画。
这会儿衣飞石明显磕巴了，他就来劲了，问道：“朕画得如何？”
衣飞石慢慢将口中的茶汤饮下，皇帝越捉弄他，他脸皮就越是铜墙铁壁，捧着茶碗踱步到皇帝身边，认认真真将卷上形容上下打量一番，说道：“别的臣也看不大懂。就是这甲胄形制不对，陛下，你看这里，骑在马上容易硌着肋骨，再看这里，近战时防不住刀斧……”
衣飞石一边喝茶一边指点，把谢茂画的这幅特别风骚好看却特别不实用的甲胄，从头到脚大肆批评了一番。
谢茂笑道：“你懂得什么？正是这样才好看。”
衣飞石很意外地看着皇帝。听得出来，皇帝不是嘴硬，他是真的这么认为。
“收起来吧。”谢茂吩咐道。
负责统管书房的宫婢即刻上前收拾书案，谢茂与衣飞石一同走出书房，外边艳阳满天。
“今日天气好。”
谢茂想着今日不上朝，就有很多时间陪着太后了，“你吃些东西补一觉，待会跟朕去长信宫混阿娘一顿饭吃，她……”
他顺着殿外望了出去，因太后在奉安宫停灵七日就安厝旗山陵，宫中国丧未除，各宫各殿都还挂着刺目的白幔。谢茂只想着今日辍朝，只想着把太后的棺椁安放在奉慈堂就完结了一件大事，他甚至都没醒悟过来，太后已经不在了。
国丧啊，安厝皇陵啊，迎神主进太庙，这些事情做完不就结束了吗？不就可以继续过日子了？
可是，继续下去的日子，已经没有长信宫相伴了。
太后已经彻底地离开了他的生命。
盛夏刺目的艳阳照耀着白晃晃的素幔，晃得谢茂一阵晕眩。
他眼前有了一瞬的黑暗，身体不由自主地往后倒，衣飞石连忙从背后接住他，谢茂已清醒了过来，愣愣地说：“朕竟忘了。”
衣飞石从未见过皇帝这样失魂落魄的模样，他既痛于太后薨逝，更心疼皇帝失恃，皇帝呆呆的没什么眼泪，他这个极少哭泣的人反倒有些想哭，哑声劝慰道：“陛下，节哀。”
谢茂看着满宫缟素，喃喃道：“阿娘死了。”
衣飞石扶谢茂回内殿坐下，不知道如何劝慰，只得在旁边陪着。他昨夜在旗山办差，因担心皇帝心里难受身边无人，一路快马加鞭赶回京城，困倒不怎么困，毕竟功夫打底，就是饿坏了。
然而，皇帝这样难受的模样，他既不能丢下皇帝不管，更不敢自己端碗汤饭吃。
只得生生饿着，陪在皇帝身边。
谢茂夜里没睡好，歪着歪着就歪到了衣飞石膝上，很快就睡熟了。
衣飞石不敢动，怕扶皇帝一下就惊醒了，悄悄跟秦筝打手势要吃的。楚弦早已守在他身边，打开一个攒盒，里边放的都是衣飞石爱吃的咸甜点心。
衣飞石正要拿一个，看见放在藕夹旁侧的肉脯与糟鹅掌，脸色陡然变得严厉。
楚弦也吃了一惊，连忙抱着攒盒跪下，额头触地不敢吭声。
秦筝才去外边吩咐给襄国公炙膳，回来就看见衣飞石和楚弦打眉眼官司，他莫名所以地上前，就看见衣飞石指了楚弦一下，冷漠挥手。
楚弦小声哭道：“奴婢是拿错了……”
秦筝连忙捂住他的嘴，皇帝却已经被惊动了，在衣飞石膝上蹭了蹭，问道：“怎么了？”
皇帝虽被惊动了，却似十分疲惫，仍旧闭眼养神，说不得即刻又要睡过去。
“些许小事，惊扰陛下了。”衣飞石柔声哄道。
“朕怎么听见楚弦在哭？”
从谢茂把楚弦选入太极殿至今，已有三年。当年唇红齿白的小童，已经十岁了。
谢茂认认真真把楚弦当个宠物养着，若不是他自己跟衣飞石缠得太紧，他都能叫楚弦去给衣飞石夜里暖脚。楚弦聪明伶俐安静，相处时间日久，不单衣飞石对他和善，连谢茂都觉得这孩子很可爱——脸没有长歪，脾性也没有长歪。
“他说拿什么东西？平日里也不爱求赏赐，他要什么你就给他，小孩子家家懂得什么？你和朕难道养不起？”谢茂越说越来劲了，蒙头蒙脑地坐了起来。
他的目光在地上转了一圈，才找到跪在地上的楚弦，“你要什么？”
衣飞石忙道：“真没什么事。还不快下去？”
谢茂已看清了攒盒里的东西。
秦筝脸都绿了。他如今是太极殿的主管内侍长，朱雨和银雷都已经退了二线，位分上是朱雨银雷更高，可职事全在他身上。国丧期间，太极殿出现了荤腥肉食，他头一个跑不掉。
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