宫中传出来两层消息。
一层是明面上的。
据说, 皇帝看各种劾章看得发脾气, 一怒之下，决定于今年开一场贡士恩科。
所有录入籍册准备应考的举人们，只要八月之前能赶到京城, 都可以参加这一场贡士科。同时, 皇帝让龙幼株下场, 叫天下人看看，妇人能不能应举, 龙幼株是不是文盲。
消息传出来, 不少大臣都嗤之以鼻，京中学子更是笑得前仰后合。
他们都觉得龙幼株进场应试是个笑话, 心里想的是, 好嘛，平白多了一科，不要太舒爽。
从皇帝颁旨宣布加开恩科到八月, 只剩下短短五个月时间, 许多落第回乡的举子都来不及赶回京城——还有很多根本就没那么多路费。
何况, 这天下每年能出的英才是有数的，去岁才录了一科, 竞争自然要少一些。
这不就是给他们的好处甜头吗？甚至在各个学林书会里，已经有了某种吃不吃皇帝贿赂的讨论。
才学不济打算捡恩科便宜的举子：反正我准备下场, 暂时不嚷嚷了。
两榜进士、学派英才：目光短浅！这么点好处就分化了我等！这一科撑死了录上你们二百个, 一旦开了女子入仕的口子, 他日乙榜而始, 甲榜而终，不知要分多少名额给妇人。若是三年分十个，三十年就是一百个，一百个进士，不录丈夫而录妇人，长此以往，损失的又何止一科？
才学不济打算捡恩科便宜的举子：关我屁事，反正我努力一下，今科就是进士了。你们给我搅黄了，以后三十年录五千个男人当进士也跟我没关系。要闹你闹，我不闹——那啥，我表弟，堂弟，妻舅二老爷，关照啊，看在我面上别跟他们搀和哈！中了进士请吃饭！
两榜进士、学派英才：渣渣，你们怎么说？
反正也考不中的老（小）学渣：金榜题名的是男是女都跟我们没关系。反正，热闹我们是要看的，送死我们是不去的。你们随意哈。
原本定好在都察院和吏部上了劾章之后，在京学子就要联名上书，要求皇帝收回右迁龙幼株任左都御史的圣旨——弄个不经考试就当大官的老太太成了都察院的老大，陛下，你这是羞辱我们寒窗多年的莘莘学子啊！
这上书还没弄出来，皇帝先宣布加恩科让龙幼株下场，再闹起来就不那么理直气壮了。
何况，学子们内部也发生了小小的分化，已经登榜的进士们再说话，底下还没跨过那道坎的举人们就觉得你们站着说话不腰疼，两派争吵辩论，骂得太难听了还大打出手，这还上什么书？
让内阁和礼部差点跳起来的，是宫里暗中传出来的一层消息。
消息来源非常可靠。
皇帝私底下表示，要是龙幼株下场不能入贡，他老人家要派崇慧郡主下场再试。
……这日子还能过吗？
谢团儿是未来的储君，谢朝隐形太子，她下场考试，不说谁敢判她的卷子，就说谁敢黜她墨卷？谁敢让别的墨卷压在她头上？
可是，若将她送上会元之位，她直接入朝成了都察院左都御史，这就更让人崩溃了。
都察院本是谢朝的监察部门，职责是纠核百官，在天下各州都有衙门御史。这位置各个学派都想争，争到了却也不敢轻动，属于战略性武器。都察院里真的假的说不清楚来源的黑材料一沓一沓的，那位置上真空降一个未来储君、下一任皇帝，这让群臣的日子还怎么过？
最重要的是，这让皇嗣赴考，要是成了习惯……
礼部左侍郎百里简搬了个小马扎坐在内阁门口，堵着几位内阁大臣不许出门，他不是阁臣，也不是在文华殿服侍的文书写字，不得圣命宣召，就不能随便踏入值房。他就守在门外。
皇帝这么搞，我们负责主持会试的礼部要疯了，不管，你们这群老大人必须拿主意。
单学礼借口出来倒茶叶沫子，踮着脚尖窜进旁边的茶房，转一圈就打算开溜。百里简背身坐着没看见，也实在没想到堂堂阁老这么不要脸。
值房里，百里简的师兄李玑朗声提醒道：“单老，汤沸了，玑替您先把茶洗了？”
百里简忽地回身，就看见单学礼倏地站直身形，轻轻一甩阔袖，一手拿着紫砂壶，一手捻着胡须，清了清嗓子，风度高岸地走了回来，口中笑眯眯地应承道：“好，好。劳您大驾。”
“单阁老！”百里简扯住他的袖子，“下官上禀的事儿有消息了么？”
“哎呀，这不是百里神童吗？怎么还在这里坐着？部衙里不忙吗？年轻人不要怕辛苦，兆泽在家养病，正是你们小辈出头的时候嘛。好好干，他日廷推——”单学礼几乎是明示了，“保准的。”
礼部尚书陈梦湖在《太平礼集》颁行天下之后，就一直在家中“养病”。
满朝上下都知道陈梦湖是因怠慢《太平礼集》失了圣心，这件事让陈梦湖在仕林中名声大噪，夸他是五百年来强项第一人。
至于前边因不肯修礼丢了官的前礼部尚书窦蜀珍、礼部左侍郎李冠楠，则完全没有这等声势。
其实，皇帝还没让陈梦湖养病，他自己就先称病不上朝了，哪里会真不害怕？
现在仕林中都把陈梦湖夸出一朵花来，陈梦湖听说第一个出头夸他的就是梁岩先生左逐流，气得差点真的在府上厥过去——左逐流是户部尚书裴濮次子裴月明的连襟，陈阁老在世时，自诩遗世客的左逐流还年年拎着二十斤茶油到陈府拜访，陈阁老死了才几年？这就照着旧党魁的亲儿子下手了。
如今在朝的缄默不语，在野的拼命吹嘘陈梦湖，夸赞背后杀机隐现。
得罪了皇帝，藏还来不及呢，居然还有人帮你大肆宣扬？
内阁几位都知道陈梦湖肯定回不来了，端看皇帝心肝大不大。
若是皇帝心肝大，今年只有二十九岁的百里简，就会成为谢朝历史上最年轻的礼部尚书。
若是皇帝不想闹得那么张扬，百里简也会效仿前任故事，以礼部左侍郎的职务代为执掌礼部，成为实际上的礼部尚书。
单学礼张嘴就许诺，一旦皇帝要廷推礼部尚书，老夫肯定推你百里简。这随口卖好真是成了习惯，皇帝明显就是要给百里简铺路入阁，礼部尚书是必然的位置，单看早晚，单学礼混在内阁养老的人了，难道还想跟皇帝扛着来？
他这么打哈哈，百里简也不着急，就是扯着他的袖子不放：“单老，这事儿您得做主。”
前不久，内阁首辅黎洵死了原配夫人，那可是多年患难相伴的亲老婆，黎洵早有准备倒是不至于太过悲痛，不过，这些天府上都在办丧事，黎洵上折子要请假，皇帝给批了四十九天，还专门叫礼部去负责治丧事宜。
谁会这么不长眼，跑黎府上去打扰才死了老婆的黎洵？当然就指着单学礼拿主意了。
——单学礼就这么不要脸。
眼见百里简缠功惊人，单学礼又不想背负那不大好的名声，内阁剩下两个毛毛，沛宣文满脸恭敬端茶看戏，李玑那就是百里简的帮凶，单学礼一咬牙，决定去黎阁老府上走一趟。
“要不这样吧，老夫这里下了差，你随老夫去黎首辅家中问一问？”单学礼咬定“首辅”二字。
百里简哎地答应一声，站着不动。
单学礼看他。
他就赔笑：“这时候也不早了，下官出宫也来不及去衙门，就在门外候着您。”
“您不着急，慢慢来，下官这儿坐着挺好，院子里这什么花儿啊，开得怪香的，茶也好！陛下真是心疼老大人们，嗐您可不知道，咱们礼部衙门那就是茶梗煮水，就一股苦味儿……”
单学礼抬抬手。
百里简才惊讶地松开他一直被自己拽着的袖子，一揖到地：“下官失礼，失礼。”
单学礼提着紫砂壶气哼哼地往文华殿值房走，他跟百里简不大熟，跟李玑隔天就要见面，还经常搭班轮值，张嘴就冲李玑去了：“三德，老夫那茶叶子洗好没？给你师弟送一盅去！”三德是李玑的字。
没一会儿，李玑还真的端了一个小小的紫砂盅出来，冲师弟挤眼睛：“快来。”
百里简凑过去，李玑就将那盅茶喂进百里简嘴里，低笑道：“去岁供上来的广兴老林野茶，统共就只剩下两株，挑挑捡捡能进上的也就这么一两三钱。本来都是长信宫的……这才赏到了文华殿。”
黎洵和单学礼共分了一两，沛宣文不喝茶，剩下三钱归了李玑。李玑的早喝光了，今天偷的是单学礼那一份儿珍藏。要说多好，也不尽然。物以稀为贵。
百里简眨眨眼。
李玑左手摊开，赫然是个盖上雕着长寿龟的紫砂壶：“都给你了。”
年纪错开一轮多的师兄弟两个蹲在内阁门外享受了头两泡香茗，单学礼披上袍子出门时，也没发现这兄弟二人干的坏事。李玑上前施礼，百里简偷偷把茶壶挪到果盆背后藏住。
“今日早些下班去黎阁老府上拜望，三德是否同去呀？”单学礼问道。
李玑拱手笑道：“还有两个票拟没写好，玑先写一写，您老人家明儿替晚辈掌掌眼。”
这会儿还是上班时间，内阁必然要留两个大臣值班，随时预备皇帝垂问、应付紧急事宜。单学礼不过随口一问，李玑也是随口一答。
百里简跟着单学礼出宫，二人皆是文官，不是坐车就是乘轿。
论车，自然是单学礼的更豪华，他是阁老，比百里简高了好几级，百里简也不敢逾制。
然而，都是两乘马车，百里简拉车的马匹看上去就神骏无比，威风凛凛，带了点趾高气昂的神气。把单学礼那两匹也算是北地名驹的高头大马比得有点灰头土脸。
百里简恭敬地施礼恭送单学礼上车，单学礼坐在车厢里，掀起帘子，看了百里简的车马一眼。
都说百里简和襄国公府关系匪浅，果然是不浅。这样神骏的关河宝马，整个御马苑也没有多少匹，襄国公居然舍得给他一个文官拉车。
单学礼捻了捻自己的胡须，想起百里简清俊儒雅的模样，心想，这怕不是……吧？
就不知道，这百里简算是衣百里氏，还是谢百里氏？单学礼将百里简这一飞冲天的官途捋了捋，嗯，说不得呀，二者皆是。
二人乘车到了黎阁老府前，在车内都换了素服，百里简亲自拿了单学礼与自己的名帖递进去。
就这片刻的时候，有几辆车从黎府另一侧的侧门离开。
大凡高门世家，都不会只有一个常开的门户，实在是因为宴客的时候多了，万一遇上彼此不对付的客人，主人家接了帖子就得事先安排好，这一拨走这门，那一拨走那门，千万别让两个不对付在门口撞见了撕起来……
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