皇帝夜里休息不好, 食不下咽，三两天功夫就憔悴了许多。
所有人都认为皇帝应该认真听太医叮嘱好好养病的时候，皇帝开始交代后事了。
他首先命令衣飞石和谢范整饬城防宫禁，随后召见内阁大臣, 透露自己传位皇太孙，并命宝宸公主辅政的安排。为了不显得太过惊世骇俗，他去年就准备好的各项政令，这几天里才逐一交代, 也不是多少年后的计划, 无非是在新旧交替之间不使动乱的对策——只要新君不上台就掀桌子，可保无虞。
所有被皇帝传了遗命的大臣都是满脸懵逼，陛下，您就略感风寒而已, 至于这么大阵仗吗？
这要是三五天把身子养好了……反正几个满朝上下都没太当回事。皇帝才五十出头，一向身体康健，平时连个喷嚏都不打, 乍暖还寒时候受个风发个热, 能有多大的毛病？
然而，皇帝一连数日不曾上朝, 只在太极殿召见大臣，宝宸公主与皇太孙都在殿前侍疾，出入太极殿的大臣们脸色越来越凝重……
太平三十六年的天, 倏地变了。
衣明聪在中军衙门当差已经有六年了, 四年前娶妻, 三年前生子，去年又得了个小闺女，衣家勋四代的小日子过得非常滋润。据说他小时候曾经养在皇帝身边，衣明聪隐隐约约记得些宫中往事，这些年也已经忘得差不多了，那对他而言，没有任何意义。
这日他在中军衙门里对军需册子。
似他这样的将门之后，各处关系走得精熟，上官也算是物尽其用。
每到跟兵部扯皮要军资的时候，就要把他“借调”到军需处两日，帮着“筹备”一二，说到底，就是借着他的面子，去跟兵部、枢机处要东西。他太爷爷衣尚予的旧部基本上都告老了，二爷爷襄国公的旧部则在朝廷各处正当权，陪笑一句忆个当年，啥事儿都好办。
突然就有宫中小黄门匆匆来传旨，皇帝急召。
衣明聪稀里糊涂接了旨，跟着进宫，很熟练地塞了荷包，问道：“公公，何事召我？”
那位公公荷包照收，就不肯多话，满脸严肃毫无喜意。弄得衣明聪心头惴惴。
不过，衣明聪紧张归紧张，倒也不是特别担心。家中有二爷爷襄国公镇在宫中，就算他无意间犯了什么事，了不起罚俸降职，命肯定在，前程也丢不了。
进了宫之后，步入太极殿范围，就有一位姓齐的小公公来接他，说道：“郁大总管在御前服侍不得闲，特命咱家来接大少爷。您这边请——”
郁大总管是御前心腹，太极殿最有权势的大太监，他亲自差人来接，衣明聪就松了口气。
照例塞了荷包，齐小公公麻溜儿地谢了赏，脸上依然没个笑模样：“咱们主子爷身上不爽利，可没人敢嬉笑哩。”又偷偷告诉衣明聪，襄国公在御前服侍，不必担心。
衣明聪十多年不曾进宫，行至丹墀之下，幼时的记忆恍恍惚惚浮现。
他在殿外跪候，宫中弥漫着熏香与苦涩的药气混合的味道，分明是陌生的宫殿，又似乎很熟悉。
看着大殿门口擦洗得极其干净的门槛，衣明聪恍惚地想起自己往门槛里爬的画面，那时候的他太小了，就觉得太极殿的门槛特别高，每回自己翻了进去，身边的保姆都要吓一跳，前头还有一个清爽带笑的男子声音吹嘘鼓励，让小小的他觉得自己完成了一件特别了不起的壮举……
没多会儿，一个穿着锦衣的俊美男子走了出来，躬身施礼道：“大少爷，陛下宣召。”
衣明聪的感觉很古怪。他不认识这里的所有人，这里的所有人却似乎都认识他？
皇帝宣召谁也不敢怠慢，衣明聪连忙磕头起身，低着头跟进殿内，也不敢请教这位长得极其俊美的年轻男子是谁，应该是侍族出身的内侍吧？他想。
进了外殿，引路的内侍没停步，衣明聪跟着再往里走，路过内殿，竟然还在往里走。
一直走进了寝殿。
衣明聪多年未进宫，觐见的礼仪也丝毫不差，内侍略微指点，他就在殿中俯首下拜。
“聪儿来了。”
头顶上传来的是一个干涩虚弱的声音，和记忆中一样，带着慈爱的笑意。
衣明聪听得出其中的虚弱，原本陌生的感情瞬间就被拉回幼年，他下意识地想要抬头，又生生忍住，只看着地上近在咫尺的织毯——不是他记忆中的花纹，可是，这间屋子他也是很熟悉的。
小时候他就在这里的地上爬，从龙床前的承足爬到临窗的榻边，那是很长很长的一段距离。
他依稀还记得皇帝穿着宽大清凉的夏常服，端冰镇的酸梅浆给他喝。他爬得很快，爬得气喘吁吁，扑倒在皇帝的膝下，一头撞着御榻下雕刻精美的卿云纹，疼得哇哇大哭。
……躺在龙床上的人，是曾经把他养在膝上的皇爷爷。
衣明聪哽了一下，尽量收敛住情绪，低声道：“小臣叩请陛下圣安，陛下万岁。”
“一晃眼这么大了。来，上前来，皇爷爷看看你。”皇帝声气十分和蔼，和衣明聪记忆中的口吻极其相似，唯一不同的是，如今的皇帝听上去苍老而虚弱，让人心酸。
衣明聪磕了头，奉旨膝行上前，略微抬头。
皇帝看上去不如声音那么苍老，脸色苍白病弱，仍旧有着远超常人的清俊风华。他的二爷爷襄国公衣飞石就坐在皇帝龙床边上，手里捧着茶碗，神色凝重。
皇帝看着他笑了笑，招招手，示意衣明聪再上前。
衣明聪再往前挪了一步。
皇帝仔仔细细看了他好几眼，伸出手，衣明聪连忙再往前膝行两步，低头让皇帝摸着自己脑袋。
“是长大了。”皇帝说。
衣明聪能感觉到皇帝的手在微微颤抖。
“去吧。要好好儿的。”皇帝似是疲惫极了，只说了这么两句话，就让衣明聪退下了。
衣明聪心中生起极度不祥的滋味，他有些想哭，想拉住皇爷爷的手，可是，他不敢。
哪怕记忆中皇帝曾经极其宠爱他，哪怕如今的皇帝也对他十分温柔。他仍旧只能膝行着退下三步之外，恭恭敬敬地磕头告退，多说一句话都不敢。
退出太极殿之后，衣明聪被宫监领着出门，一直憋着走出了宫门，他才流出两行热泪。
天不早了，衣明聪没有再回衙门。
他直接回了长公主府，闷着吃了晚饭，待在书房抄经，欲为皇帝祈福。
熬了一夜过去，衣明聪抄得腰酸背痛，打算吃些茶，叫家人去衙门告假，留在府中继续抄经。
一碗茶还没有吃完，下人匆匆忙忙来报，说宫中来了旨意，叫他去接赏。衣明聪迷茫地去堂前跪下，皇帝传的依旧是口谕，只说把京城三处皇庄赏给他，另有若干古玩字画奇珍，林林总总数千件。皆是皇帝内库清点出来的珍宝。
——就似家里老祖宗临去之时分私产，皇爷爷也没忘了予他这个假孙子一份儿。
当着宫中来人的面，衣明聪憋得两眼通红也不敢流泪，除了狠狠磕头，谢恩的话都说不出一句。
※
谢茂躺在床上，保保与十五娘都跪在跟前。
他拉着保保的手，笑眯眯地说：“保保，你是个聪明孩子，江山，社稷，百姓，托付给你，朕很放心——唉，可惜呀，身子不好。虽说是民为贵，社稷次之，君为轻，你也要好好保重身子，凡事不要太操劳。”
保保两眼含泪，不住点头：“孙儿遵旨，孙儿知道。皇爷爷，您好好养息身子，万寿还长着呢。”
“黎洵老啦。”
谢茂转而指点朝局，“他是三朝老臣，黎簪云是你老师，黎家与你阿母亦是姻亲，他若告老而去，你与你阿母在朝中顿失半壁——”
“皇爷爷……”保保只管拉住他的手哭，“孙儿离不开您……”
“傻孩子。”
谢茂摸着他的脑袋，“若黎洵告老，单学礼背后有林家支撑，一旦坐稳首辅之位，十年之内，你与你阿母皆无力与之相争……好在，他也不年轻啦。他若不离朝，你要千万留住黎洵，朕的意思，你明白吗？——你以母血得嗣皇帝位，你要扶沛宣文做首辅大臣。”
保保胡乱点头：“孙儿遵旨，孙儿……皇爷爷……”
“听……你阿母的话。”谢茂握紧他的手。
“孙儿遵旨。”保保似乎只会哭，悲伤得不能自己。
皇帝拉着皇太孙絮絮叨叨说了一堆，终究说累了，才看向一边默默流泪的十五娘：“朕想多留你几年，竟没能来得及替十五娘挑个好夫婿。”
十五娘哭道：“孙儿不嫁人，孙儿一辈子服侍皇爷爷。”
“朕家的公主，岂有嫁去别家的道理？”谢茂压着这么多年不曾给十五娘皇室封号，临终之前突然改口，“朕给你庄子，给你封地，遇见喜欢的儿郎，就叫他尚主，遇不见喜欢的……你有地方住，有钱花用，还有阿母阿兄撑腰，不要大丈夫，养几个小丈夫也行……”
谢团儿与衣飞琥都是一愣。
衣飞石在旁皱眉道：“陛下。”哪有这么教孩子的？
谢茂哈哈地笑，又转头看保保，说道：“江山给了你，稷下庄，皇爷爷就给十五娘了。朕内库的东西分成三份，一半是给襄国公的，另外一半，再分作两份，七成留给团儿，三成给十五娘……”
“朕身后不必随葬什么东西，亦不许宫人殉葬。”
“太极殿服侍朕的宫监，许他们在宫中养老，宫婢若要出宫……”谢茂看向谢团儿，“你安排好了，许她们出宫，亦许在宫中养老。朱雨、银雷、秦筝三人，领一等首领侍卫俸禄，归家荣养。”
他把宫里所有有头有脸的奴婢都安排了一遍，就没有提及从小养在太极殿里的楚弦。
所有人都在揣测楚弦的去处。
跪在外边的楚弦脸色也微微发白，皇帝虽说不许宫人殉葬，却偏偏不提他的去处——这么多年仔仔细细地养着，莫非就是要带着去泉下享用的？他心中虽有几分不甘，又实在无力挣扎。
“楚弦？”谢茂招了招手。
保保与十五娘都退了一步，楚弦就似一条摇尾乞怜的小狗似的，一路爬了过来。
谢茂却没有对他伸手，反而望向站在一边的衣飞石：“你以后就跟着服侍襄国公吧。”不等衣飞石反对，他就笑，“襄国公若是不要你，你就随朕去旗山陵。”
楚弦当然不想死，然而，明知道皇帝是胁迫襄国公，他还是得磕头表忠心：“奴婢愿为陛下殉。”
谢茂看着衣飞石。
衣飞石沉默许久，终究还是点了头：“臣要他。”
都以为衣飞石心肠软，是为了楚弦一条性命才点头答应，其实不然。
人命在衣飞石心中至贵也至轻，若是为皇帝殉葬，莫说一个楚弦，叫太极殿宫人全部殉了，衣飞石也觉得理所当然。便是皇帝叫他殉葬，他也觉得并无不可。
不是因为他对皇帝感情多深，而是他觉得以皇帝的功绩，值得国公重臣殉葬——
如今海内无战事，他亦不是治世之臣，追随陛下于九泉，为何不可？
他之所以答应，是因为他还记得皇帝挑选楚弦入禁的时间，是在十五年前。
整整十五年，皇帝好端端地养着楚弦，不曾有旦夕暧昧亵玩。旁人皆以为楚弦是皇帝蓄养的新宠，唯有太极殿近身服侍才知道，皇帝从未碰过楚弦一根指头。
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