汉安三年三月初六，羌汉交界的春意却来得比别处都晚，乍暖还寒，柳枝上的嫩叶半张半合，略带鹅黄。
鹯阴渡口，位于安定郡鹯阴县西二十余里处，太平时乃商旅必行之道，征战时又是兵家须争之地，如今这渡口西岸乃西羌之地，东岸则是汉地。地势东西皆险，四面开阔，攻时隐蔽、守则坚固。
一大早便见一大队人浩浩荡荡从东面开来，足有数千人。先前这几千人都是男丁，一个个长得粗腰阔膀，褐衣麻衫，手中未拿着兵刃，显不是去拼斗厮杀的，却每人都荷锄负镐，如同去春耕的农夫，可也从未见过如此众多之人聚在一起去垦地。
这些人身后另跟着成千之人，见后面这批人则披甲持刀，正是汉军兵士，似在驱着前面之人向前。
“报！还有五里便到达鹯阴县，对岸并无几个羌兵把守！”先到前方探路的兵士飞步赶回，来到这汉军中两个将军打扮之人前，跪下禀告。
“哥哥，看来羌人并无异动，我们今日可安心耕作了！”这说话之人正是那护羌从事马玄。
“如此甚好，可仍需小心在意，便让军士守在这些羌俘跟前吧，再探再报。”这人当然是代护羌校尉卫琚，两人带着一千兵士驱使着那三千羌俘按先前所议来到这鹯阴县，最后一句则是卫琚对那斥候说道。
马玄暗道，“这人竟还这般小心。”咬牙暗恨。
不一会儿斥候又来报告说已到鹯阴县，卫琚便传令一声，让这三千羌俘停毕，汉军亦是驻下。又一声令下，军中一百汉兵出列，每人去到前方，各率数十羌俘为一队，分成数十小队到县郊各处土地上准备开荒。
其余兵士则也分开，分别看守这许多羌俘。只看一队队羌俘来到指定土地，便要待一声令下，开始锄地。这羌族虽是游牧种族，多数放牧打猎惯了，不会耕种，可有些羌人与汉人杂居过许多时间，再来被俘在汉地，多少也学会了些耕地之法，不会的则学着其他会的羌人一下下挥舞着锄头，倒也像模像样，羌人较汉人体型健硕，耕起地也得心应手。
“当，当……”卫琚下令后只听得一声声钝物相撞之声从四面八方传来，让人听着很是厌烦，这声音却仍自此起彼伏，一声大过一声，不绝于耳，一干汉家兵士不由皱起了眉。
就这般过了一炷香时间，只听耕作之人不知是谁低声叫骂了一声，随后又听几人骂了几句，骂声逐渐越来越响，只因骂的是羌语，汉兵多数却听不懂。
只见一个羌人使劲挥舞锄头狠命在地上砸了几下，那土地上却丝毫不见锄开的迹象。那羌人大怒，再一次挥起锄头，此次似将全身之力集于两手，猛然砸去，那土地之上只被砸出个小小浅坑，那羌人索性将锄头往旁边一丢，又用羌语骂起来。
众汉兵见此都一个个手按刀柄，神情紧张，要待这些羌人再有异常之举，便要拔刀将其斩杀。卫琚看到此种情景也怕发生骚乱，若是真起冲突，虽然这三千羌俘没有兵刃，却也是拿着锄镐，再者人数众多，汉军倒也不好对付。生怕一人生起事来，其余之人亦会跟着动手，到时一发不可收拾，“你去看看怎么了！”卫琚派一个伍长前去探看。
“我去看看！”马玄自告奋勇，卫琚点点头允了，他知马玄心思巧妙，让他处理此事最为妥当。马玄走到羌人之中，跟几个士兵问了几句，又找来几个会说汉话的羌人问了几句，拿起一个锄头也在这土地上使劲锄了几下，这才回到卫琚身前。
“哎呀！是小弟的失职疏忽，一切由小弟承担便了！”马玄一见到卫琚便没头没脑地说着。
“甚么你的失职，这般羌人骚乱是何缘故？”卫琚不解，问马玄道。
“小弟千算万算，未想到三月初春这西北之地土下竟还冻得结实，未先派人来试凿一下这土地，这干羌人确是锄不动地，并非偷懒耍滑……”马玄向卫琚解释着，将罪责全揽在自己身上。实则马玄早已算到此点，一切便如自己所料。
卫琚听明白羌人发怒的原因，只连自叹气，亦是一脸无奈，劝马贤道，“这也不全是贤弟的过失，哥哥作为领将，也未想到这事，这西北边寒土地竟这般坚厚，咱们事先又哪料得到……”马玄这一招以退为进果然有效，卫琚也颇感自责，倒也不怎么怪马玄。
“那咱们便回去吧，待得他日天暖土化再来，只是再过得几日赵校尉便已经回来了……”马玄对卫琚说道。
“嗯……如此将这许多羌俘带出却无功而返，也是说不过去……”卫琚听了马玄所说果然不想马上回去，“贤弟可否再思良策，解决这眼下……”卫琚也知这冻土非人力能化，说到后来也没了底气。
马玄又思索良久，忽似灵光一闪，忙对卫琚说，“哥哥，小弟倒是有计较，就怕哥哥不允。”
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