段老夫人前一日说的分嫁妆的话，可谓立竿见影。第一日丹菲跟着姚氏去给老人请安的时候，就见到大夫人李氏带着二娘和三娘，跪在老夫人床榻前哭得很是伤心。丹菲她们吓了一跳，差点以为老夫人咽气了。
李氏抹着眼泪道：“儿媳本不想和母亲哭诉的，只是此事实在没有办法了，才来请母亲做主。”
二娘也啜泣道：“阿娘别说了，女儿不嫁就是。剩下的钱，给妹妹们置办一副好嫁妆。只要妹妹们嫁得好，我也就安心了。”
“胡说什么？”李氏高声道，“这郑家三夫人已经相看中了你，对你极满意的。况且哪里有做姐姐的为了给妹妹们省嫁妆，而去做老姑子的？”
三娘也嘤嘤哭道：“二姐不要说这样的话，妹子怎么能眼看着你受苦，而自己享福的？”
姚氏都被这母女三人绕糊涂了，道：“大嫂和侄女们是在说什么？二娘的亲事有眉目了？”
李氏道：“看中了郑尚书家的三房长子，大官见过那郎君，也说是个一表人才的。郑家可是一府三公之家，和他们家结亲，二娘的嫁妆可不能寒酸了。我就来和母亲商量。不料……”
姚氏挂起了脸，道：“大嫂说笑呢。大房在京中经营这么多年，怎么会连一副体面的嫁妆都办不起，还要找母亲伸手要？”
李氏叫道：“弟妹是不当家不知柴米贵，这一大家子，开销多大，弟妹可没算过账！”
姚氏讥笑：“说是一大家子，也不过就你们一房罢了。大嫂若是能精简些后院的小娘们，也不至于负担这么重。”
段员外郎风流，家中姬妾不少，庶出子女众多，正是李氏的心头痛。她憋红了脸，道：“我这也是为了多给段家开枝散叶。不像弟妹，倒是对二弟不闻不问。”
“二官有儿有女，有人继承香火。大嫂操心得太多了。”
“好了！”段老夫人一脸不耐烦地打断了两个儿媳的口角。她把两人扫了一遍，对厉声道：“当年你的二郎君娶亲，除了公中份例，我出了两千贯做聘礼。大娘出嫁，我又出了两千五百贯给她添妆还送了一套红宝金凤头面。我当日就说过，以后每个女孩我都出两千贯添妆，首饰头面若干。若有高嫁的，再适当添些嫁妆。这是当年的话。但是如今情况不同了。二房的家产都折在了蕲州，公中的份例有限。她们孤儿寡母的，我自当多补贴一些。既然将来分家，家产两兄弟一人一半，那我的嫁妆，也一房分一半。”
李氏一听更急了，哭道：“母亲原本说得好好的，每个孩子均分。怎么如今转眼就变了主意，要两房对半分？母亲可怪儿媳是贪婪之人，可儿媳只想着为儿女好。若是按照新的算法，我们大房的女儿的嫁妆都要折半算。二娘和郑家的亲事危矣！”
段老夫人气道：“郑家若是为了一、两千贯的钱财就反悔，如此重利轻义之家，有何可嫁的？长安里门当户对的郎君们都死光了不成？我知你一心想高门嫁女，可也要看看对方家风门楣。二娘和三娘嫁了公侯之家，就一定能够美满和顺？你若想不通这点，你就是在害自己的孩子！当初大娘那婚事我就极不同意。新安郡王府的二夫人，说着名头是好听，可那二郎君说着是敦厚纯朴，我看就是的平庸又没主见的。偏偏侯夫人却是个母老虎，把侯府管得像个铁通似的。现在你也看到了，大娘在夫家受尽了婆母欺负，生了郎君也不能养在自己身边，丈夫又是个懦弱的，只听他娘的话。因为那是侯府，我们段家也不好去为大娘出头。便是大官，训斥了女婿后，回头都要被侯爷刁难回来。大娘每次回来对你哭诉的时候，你怎么就不觉得后悔？”
李氏一想到自己苦命的大女儿，顿时真心哭了起来，道：“儿媳就是想着大娘，才想要二娘她们高嫁。若不是侯府瞧不起我们段家，大娘怎么会在婆家受苦？要是二娘和三娘嫁得好，大娘也跟着沾光不是？一家姊妹，当然是一荣俱荣的。”
段老夫人恨铁不成钢道：“大娘议亲时，是家里光景最好的时候。就这样，她嫁去侯府做二少夫人，都还被百般挑剔。如今我们段家什么光景，你比我这老婆子更清楚。你凭什么觉得二娘她们能说到更好的婆家？就凭嫁妆？冲着嫁妆来求亲之人，你也都能看得入眼？”
李氏哭道：“就算是嫁门当户对的，嫁妆多些，女儿们在婆家也要过得好些。母亲不可以偏心呀！”
段老夫人顿时气得面色发紫。
姚氏冷笑道：“大嫂慎言，作儿媳的，怎么能指责长辈？我却觉得母亲是极公正的。这十来年里，二官带着大郎君和五娘住在任上，我带着两个小的住娘家，非但没在府里吃住，二官每年还让人从蕲州送皮料药材和银钱回来，每次都不少于一千贯。做寿、祭祀时，二官又会再送钱礼，少说也有几百贯。我们除了公众份例外，可没多要。而你们大房，光是每天宴客、随礼、孝敬上峰、打点手下……这都是从公中账上走的。母亲也不知道掏了多少……”
丹菲突然张口打了一个喷嚏，清脆响亮。姚氏被猛地打断，一下忘了自己说到哪里，接不上话了。
“是我失礼了。”丹菲朝几位长辈抱歉一笑，道，“乍来长安，还不是很适应这里的气候。”
八娘机灵，早就觉得母亲和大伯母当着祖母的面争吵不对，立刻顺着道：“五姐这八成是给柳絮弄的，许多人每年到这季节都要打喷嚏。五姐且忍一忍，过了这个月就好了。”
丹菲揉着鼻子，笑得很羞涩，道：“我不过是鼻子痒，算不得什么大事。倒是阿婆再不用朝食，就要错过进药的时辰了。”
“对对，朝食！”姚氏也不再和李氏纠缠，迭声吩咐奴婢们摆膳。
丹菲正要过去扶段老夫人起身，二娘忽然凑了过来，一下就将她挤到了一旁。
“五妹身子不适，可别过给了阿婆。今日就有我和三妹来侍候阿婆进膳吧。”二娘用余光瞥了她一眼，把段老夫人扶了起来。
“那就有劳二姐了。”丹菲也不和她挣，大方一笑，跪在下方的软席上，帮着传汤递水。
几个如花似玉的孙女围在自己床边，殷切地侍奉汤药，段老夫人的脸色终于缓和下来。两个儿媳暂时鸣金息兵，做回了孝媳。这第一回合，两房没有分出胜负，二房略占上风。
李氏服侍完了段老夫人，怒气冲冲地带着两个女儿回了院中，气得一口气砸了两个玉瓷杯。
三娘厌烦地瞥了一眼，孤傲矜持地坐在一旁，拿着一本新出的诗集看了起来。
二娘吩咐婢子来打扫，拉着母亲道：“阿娘别发火了，二婶如今可是寡妇失业，若闹大了，怕她要去族里哭诉咱们欺负人。”
“她做了寡妇又不是我们的错。你二叔自己没守住蕲州，能怪得了谁？”李氏光火道，“我昨日算了半夜，老夫人手里起码还有两万贯。家里目前八个女孩，一人能分到两千五百贯。可若是两房对半分。大房六个女孩，每人拿不到一千六百贯。而二房两个丫头，每人就能有五千贯……”
“阿娘，这账我们都会算。”二娘打断母亲的话，“不过，我和三妹就罢了，后面那些小娘养的，随便给些就是。算下来我们姊妹俩拿的倒是比之前还多。”
李氏哼道：“六娘和七娘就罢了，你爹可是绝对舍不得亏待了四娘的。”
二娘冷笑道：“四妹一个庶出的，生得再美，又能嫁多好？怕给她厚实嫁妆，她也消受不了。就连阿爹也不会不明白这个道理。到时候阿娘捏着阿婆的钱，怎么分却是你的事。阿爹向来不管这些庶务的。”
李氏道：“你爹不管事，可许姬可不是个好糊弄的。咱们这些年在她们母女手里吃了多少亏？你之前亲事上吃的亏，这么快就忘了？”
一提及那事，二娘就怒得面色发青，道：“怕是一辈子都不会忘呢！”
李氏搂着她，道：“我的好闺女，阿娘现在没什么指望的，就是想把你和三娘嫁户好人家，再给六郎娶个好媳妇，我就好好享媳妇的福了。”
“那阿娘不妨考虑一下女儿的提议。”二娘扶了扶发鬓上的华胜，“我看阿婆的心意是不会变的了，不妨换条路走走。”
李氏在心里重新拨算盘，扭头看到三娘拿着书本坐在窗下悠然自得地看着，气不打一处来，训斥道：“吟诗还能吟出嫁妆来？也不看看现在是什么时候了，竟然一点都不急。”
三娘懒洋洋地放下书，道：“阿娘和二姐喜欢算账，你们算就是。我脸皮没二姐这么后，不好意思议论算计这些铜臭物什。”
二娘气道：“你倒不食人间烟火，吟诗就能吟饱了不成？等你到了婆家受了欺辱，有得你后悔的。”
三娘不屑道：“我必然要找个真心爱重我的人，此人也必然不在乎区区嫁妆。”
“天真！”
“庸俗！”
“够了！”李氏扶额，“嫡亲的姐妹，吵什么吵？你看看人家五娘和八娘，才重逢几天，都比同胞姐妹还亲了。”
三娘仰着精致的面孔，鄙夷道：“五妹招人疼呀。二婶喜欢，阿婆和阿爹偏爱，连崔四表兄也格外关心她。”
“你说什么？”二娘浑身一震，声音猛地拔尖，就像被掐住了脖子。
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