老夫人的寿堂里灯火明亮，外间里，家里的孩子们都安静规矩地坐在席榻上，大气不敢出。这还是自丹菲入府家宴后，第二次看到家中所有的成员，姊妹兄弟、嫂嫂侄儿，就连出嫁了的姑母也同崔家姑父赶了回来。此刻，几位长辈都在内间里，守着太医给老夫人施针。
空气中的气氛沉重得几乎要凝结，沉甸甸地压在每一个人心上。谁都知道，若是老夫人熬不过这关，不仅全家都要守孝，且分家之争也会愈加复杂。就算丹菲和刘玉锦不在乎段家内部的家务事，也不想再跟着办一场丧事，劳神伤力。
二娘恶狠狠地瞪着四娘，活似想要把她剥下一层皮。四娘面色惨白，短短几日就已瘦了一大圈，已有形销骨立之态，昔日秀丽的容颜只剩一个轮廓，缺乏血色的脸颊上却印着一个红红的巴掌印。
内间的门终于打开，几位长辈疲惫地把太医送了出来。大夫人唤来婢子随太医去开药，又吩咐婆子打点了一份厚重的诊金。
“父亲，阿婆的病……”三郎焦急地问。
“暂时稳住了。”段员外郎抹汗道。
儿女们都长长松了一口气。
眼看送走了太医，大夫人不再忍耐，当即指着四娘道：“把这个不孝奴给我拖出去，不准她出现在孝堂里！”
两个精悍的婆子冲过去就把四娘像抓小鸡仔一样抓起来，往外拖去。
四娘惊恐地大叫：“母亲饶命！父亲救我！阿婆！阿婆你醒醒呀！母亲要杀了我啦！”
大夫人气得面色发紫，跺脚道：“还不堵住这丫头的嘴，让她胡言乱语，惊醒了老夫人可好？若是让老夫人见了她再气出病来，便是把她活剐了也抵不了！”
婆子急忙拿帕子塞了四娘的嘴。
崔姑母皱着秀气的眉头，道：“大嫂，虽说你管教儿女，我也不该插嘴。这是四娘这丫头平素乖巧，不知是犯了什么事，惹得母亲急怒伤心？”
大夫人抹泪道：“小姑是不知道，都是我们平素看四娘乖巧，才对她纵容了些，让她险些犯下大错，辱没了段家清誉。”
说罢，就将前几日发生的事，说给了崔氏夫妇听。崔姑母听着频频皱眉，低声道：“大嫂做得对。卢家这本是义举，若真去攀亲，倒弄得像是我们段家有心算计他们似的，能不丢脸？只是四娘不是闭门思过，怎么会跑来和母亲说了此事，还要母亲做主去议亲？”
大夫人狠狠扫了满脸愧色的段员外郎一眼，道：“这事你可要问你大兄。”
原来是段员外郎去探望爱女，被四娘母女花言巧语加泪水涟涟打动了，允许了四娘来给老夫人请安。结果四娘一进来，就扑到老夫人膝上大哭，要老夫人给她做主。
段老夫人也一向喜欢这个漂亮又伶俐的孙女，便询问了一番。没想四娘撒谎，骗老夫人说是卢十二郎推她落的水。老夫人自然勃然大怒，叫来儿子媳妇训话，要他们给个交代。大夫人肺都快气炸了，快言快语地把事情经过说了出来，又把二娘、三娘和几个当时在场奴仆叫来作证。
四娘见此计不成，就一味大哭，说现在外面已经传得满城风雨。若卢家不给个交代，她这个坏了名节的人是再也嫁不出去，要不做姑子，要不就只有一根绳子吊死了。
话没说完，四娘就挨了一记响亮的耳光。老夫人扇完了她，就捂着胸口昏厥过去，随后便是一番兵荒马乱。
段员外郎此刻也悔恨得不行。许姬过来求情，都被他一脚踢开。三郎来为生母和妹妹说话，也挨了他一记耳光，被罚到外面跪着。
崔姑母听完，不便当着晚辈们的面指责兄长，只好不住叹气。崔姑父见大舅子羞愧难当，便将他拉走了。
姚氏看了看屋里的孩子们，道：“闹了一场，连晚膳都没用。如今坊门已经落锁，小姑和姑爷今夜就歇在家里吧。让孩子们都回各自的院子里用饭吧。”
大夫人点了点头，摆手让孩子们退下，又吩咐婆子道：“四娘那里不得送饭！”
“母亲……”三郎叫了一声。
大夫人厉声道：“你再多言，我连许姬也一并饿着。我看她们就是吃饱了撑着才有力气胡搅蛮缠！”
崔姑母也训斥道：“三郎是男儿，当好生当差效力才是，休要管内宅之事。”
三郎媳妇赶紧把丈夫拉走了。
这时，寿堂的院门外传来一阵喧哗，一个矫健的身影奔了进来，差点把三郎夫妇撞着。
二娘眼睛一亮，叫了一声：“四表兄！”
崔熙俊看都没看她，冲进了堂屋里。
“四郎可来了。”崔姑母拉住他，道，“你外婆已经睡下了，别去惊扰了她。”
崔熙俊深吸了一口气，脸上神色变换，极迅速地恢复了他一贯的沉稳镇定。他整了整衣袍，向大夫人和姚氏行礼。
二娘见了崔熙俊，怎么都不肯走了，又折返了回去。崔熙俊一身脂粉酒香飘到她鼻端，她不禁尖声道：“表兄这是打哪里来？”
崔姑母不禁皱眉。自己儿子已经及冠，就算吃酒耍乐，与二娘何干，她管什么闲事？
大夫人一见小姑不悦，训斥女儿道：“你阿婆还病着，你大声嚷嚷什么？赶快带着妹妹们回去，安分呆在院里，不可乱跑。”
二娘舍不得崔熙俊，对母亲撒娇道：“女儿想陪着阿娘，一起伺候阿婆。四表兄也一并留下来用饭吧。”
崔熙俊朝院中望去，就见丹菲隔着的半个院子朝他淡漠地望了一眼，然后转身就走出了院门。清瘦窈窕的身影转眼就被浓浓的暮色吞没。
“外甥去寻父亲和舅父。两位舅母和母亲伺奉外婆，切勿太操劳了。”崔熙俊说罢，转身朝外走去。
二娘气得咬牙，当着崔姑母的面，又不好再追过去。
丹菲和刘玉锦回了院，已经是饿得饥肠辘辘。阿竹张罗着摆饭，两人饱餐一顿，这才顺过气来。刘玉锦吃得有些撑，便拉着丹菲去后院散步消食。
暮色浓浓，院中树影重重，只有头顶还留有天光。星子稀疏，一轮皎洁的圆月挂在树梢。草丛里，夏虫正欢快地鸣叫着，水池边萤火虫飞舞，点点萤光如梦似幻。
两个女孩慢悠悠地走在石桥上，芦苇从里传出零星的蛙叫声。夜风送爽，霎时吹散了积累了一整日的郁热。
“也不知道四娘将来会如何。”刘玉锦低声说，“她虽然是算计过了头，但平日里对我们俩还挺好的，还时常帮着我们地方二娘。”
“不用替她担心。无非关她一阵子，等除服了，再给她找一户门当户对的人家嫁了罢了。”丹菲不以为然，“大伯还是最疼爱她的，不会看她受委屈。只是卢家这样的高门，她是不用再想了。”
刘玉锦苦笑，“以前还在蕲州的时候，我其实打从心底羡慕官宦之家的女郎，一心向往过这种钟鸣鼎食的生活。可等真的进了段家，发现不过尔尔。亲人冷漠，姊妹不睦，嫡庶纠纷，而且就连这富贵的生活，其实也是朝夕不保。”
丹菲笑道：“刘家人口简单，日子自然过得轻松。你还记得那张家，也是一大富户。家里妻妾成群，子女众多，也还不是成日斗得鸡飞狗跳的？”
刘玉锦轻笑起来，“我也记得那张六娘平日里把庶出的妹妹当奴婢使唤。结果那庶妹因为貌美，居然嫁了一个秀才，羡煞了她。”
丹菲也笑了笑，忽然问：“阿锦，你可曾怨过我？”
“怨你做什么？”刘玉锦惊讶。
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