仿佛一夜时间，告别了温暖的金秋，迎来了北风呼啸的寒冬。，人们换下轻便的秋装，穿上厚厚地冬装，个个都跟笨熊一样，行动极为不便。
清宁宫内早早的烧起了地龙，整个大殿温暖如春，以至于林月音除非必要，都不会出殿门一步。
今年老天开眼，风调雨顺，没有天灾没有，边关也很平静。连这个冬天，也没听说哪里遭了雪灾需要赈灾的。天下太平，朝堂上的事情自然少了许多，孝昌帝也随之清闲下来。孝昌帝一清闲，那注意力自然转移到了后宫。
先是叫来几个皇子考校功课，不出意外，二皇子刘洗拔得头筹。孝昌帝夸赞了一番，又奖励了一个笔筒。笔筒不贵重，难得的是孝昌帝的常用物件，这份体面才是让人羡慕嫉妒恨的。
四皇子和五皇子对于二皇子刘洗虽然嫉妒，却并不嫉恨。反观太子刘湛，几乎变了脸色，拳头一会松一会紧，好不容易才将暴躁的性子压制下去。
孝昌帝似乎对此视而不见，他只是有些失望的瞥了眼太子。太子刘湛的学问不差，可是以他的身份，加上二皇子刘洗的衬托，显得极为普通，实在是当不起孝昌帝违心的夸奖。更让孝昌帝不满的是，太子刘湛心胸狭窄。二皇子刘洗拔得头筹，身为兄弟理应上前恭贺，算是虚情假意好歹也在帝王面前表达了兄友弟恭。可是太子刘湛并没有上前恭贺刘洗，只是站在一旁冷眼旁观，甚至还会出言讥讽。
心胸如此狭窄，实在不是一个上位者该有的样子。身为男子，身为上位者，可以短视，可以急躁，可以骄傲，可以纨绔，可以才能平庸，甚至可以作奸犯科，唯独不能心胸狭窄。心胸狭窄之人，算有天大的抱负和才华，最终也不过是一场笑话而已。
孝昌帝暗自叹气，却并没有出言斥责太子刘湛。不仅没有斥责，还勉励了他几句，只希望太子刘湛能够听进去。
对于孝昌帝的话，太子刘湛是左耳进右耳出。只等出了思政殿，冷言冷语的冲二皇子刘洗而去。二皇子刘洗表现得很君子，做足了长兄的样子，丝毫不在意太子刘湛的态度，如此言行自然赢得了众人的称赞。将太子刘湛衬托得越发心胸狭窄，难当大任。
太子刘湛异常恼怒，兄弟二人不欢而散。四皇子和五皇子见好戏唱完，左右看看，最后各自散去。
康福将这一幕原原本本的禀报给孝昌帝知晓。
孝昌帝听了后，好半天才说道：“次子难当大任啊”
康福低眉顺眼，事关皇储，他可不敢随意开口。无论说什么，那都是罪。
孝昌帝叹气，明眼人都看得出孝昌帝眼中的失望之色，可是孝昌帝并没有对太子刘湛的言行有过多的表示。不仅如此，以往在人前还会对太子刘湛多加维护。
皇宫没有秘密，再说太子刘湛同二皇子刘洗之间的争论并不隐秘，于是此事很快在后宫和朝堂传扬开来。
萧修媛很得意，跑到寿宁宫替自己儿子请功“母后，不是我自夸，几个皇子里面，还是咱们二皇子最为出色。连朝中大儒都说他学问好，性子谦虚谨慎。在六部观政近一年，六部堂官们也对他极为满意。反观太子，学问平常，于政事上也无丝毫独特的见解，只会人云亦云。因为他生来是嫡子，天生比咱们二皇子高贵，想一想真不服气。”
萧太后呵呵一笑“不服气是对的。你且看着吧，朝堂上该变天了。”
萧修媛顿时激动起来“母后，可是咱们萧家要动作了。”
萧太后一副高深莫测的样子“这些事情同你说了，你也不懂。你身边的人口风不密，哀家岂能容你坏事。所以你还是继续安分守己，二皇子的事情自有哀家和萧家替他打算。”
萧修媛有些不甘心“母后，我毕竟是二皇子的生母，他的事情我岂能不关心。母后行行好，同我说说，好歹让我有个准备。”
萧太后犹豫了一下“经过这一年的观政，二皇子同太子之间的差距，朝臣们都看在眼里记在心里。加之贾家逐渐衰弱，太子却不长进，皇后那里只怕也是有心无力。这个时候只需有人站出来带头一呼，只怕朝中会生出废太子的风声。不过此事重大，不可操之过急，加之陛下疑心重，这个时候若是漏出废太子的风声，难免引起陛下猜忌，最后得不偿失。所以咱们要戒急戒躁，最好的办法是让二皇子继续表现，同时坐视太子不停犯错。等到陛下对太子忍无可忍的时候，便是水到渠成之时。届时无需萧家出面，自会有人主动站出来请陛下废太子。”
萧太后喝了一口茶，见萧修媛若有所思，于是继续说道：“所以你需要继续安分守己，切不可闹出是非来给二皇子抹黑，让陛下恨屋及乌。更不可张狂得将这番心思表现出来。有的事情可以做却不可以说，你啊，坏事坏在一张嘴巴上。”
萧修媛尴尬一笑，她也知道自己的脾气，一急躁起来，什么话都敢往外冒。以前她掌管后宫权柄，所有人都要看她脸色，那时候自然没事。如今她落难，为了不牵连二皇子，再大的委屈也只能打落牙齿和血吞，万万不敢再像以前一样跋扈嚣张。
“母后的意思我都明白。你看我现在，哪有往日的风光。安分守己四个字，我可是半点没打折扣。”萧修媛有些委屈的说道。想想这半年多来过的日子，还真是心酸。
萧太后拍拍她的手背，安慰道：“你的委屈哀家都看在眼里。为了二皇子，为了你自己的前程，忍一时委屈算不得什么。想当年，哀家带着陛下在卫氏手下讨生活，一过是十几年，如今回想起来，真正是惨不忍睹。你如今好歹有哀家做靠山，等闲人不敢为难你。敢为难你的林月音已经被禁足。至于那穆贤妃，不过是个狐媚子，料她也不敢对你下毒手。”
萧修媛听完，也很庆幸自己有萧太后做靠山。只是心有不甘。想当初她有多风光，如今有多落魄。两相对比，实在是让人唏嘘不已。若论罪魁祸首，莫过于林月音。林月音虽被禁足，却算不上伤经动骨。除非陛下能够下定决心废了她。
萧修媛心思一动，鼓动着萧太后“母后，咱们不仅要坐视太子犯错，还应该剪除他的羽翼才对。比如那个林月音，是个祸害，早日解决掉，也少了个眼中钉肉中刺。没有林月音在宫中照看着太子，太子只会犯更多的错。”
萧太后暗暗点头“你能想到这一点，也算不错。不过废后之事，事关重大，不可操之过急。陛下的心思，哀家还是知道的。他虽然罚林月音禁足，也夺了她的权柄，可是陛下心里头还是打算着有一天要继续启用林月音。这个时候若是哀家不依不饶地要求陛下废后，事情只会适得其反。想要废后，需得寻个时机，到时候顺水推舟，陛下自然会下定决心。”
萧修媛极为失望“如此下去，也不知要等到何年何月才能等到合适的机会。每每想到林月音还占据着清宁宫，我这心里头难受得很。那地方本该是我的，太子的身份也该是二皇子的。”
萧太后不满地瞪了眼萧修媛，心里头还是很失望，没长进的东西。她呵斥道：“眼皮子浅的东西，那清宁宫哪有你想的那么好，太子的身份目前是个靶子。你真的以为住进了清宁宫，二皇子被封了太子是好事，万事大吉了吗真是幼稚。自古以来，皇后和太子能够善终的有几人远的不说，说卫氏和废太子，当年何等的嚣张，半个朝堂都被他们把控。结果先帝一声令下，一切都烟消云散，最后倒是便宜了哀家和陛下。可见，在这后宫有时候不争是争。”
萧修媛一脸好奇“母后可以同我详细说说当年的事情吗”
萧太后垂首敛目，显然是拒绝了萧修媛的提议。“过往的事情无需多问，你只需记住哀家的话，按照哀家的吩咐去做。”
萧修媛满心失望，她也知道废后卫氏的事情是一个禁忌，只是她真的很好奇。罢了，萧太后不乐意提起当年的事情，她也不问。等她将来做了皇后做了太后，自有办法查到当年的真相。
清宁宫内，云落伺候在林月音身边。
林月音挥挥手，旁的人全都退下，只留下云落一人。林月音嗤笑一声“太傅对太子的教导，如今看来并不用心啊。”
云落面无表情的说道：“若是太过用心，娘娘的处境危矣。太子可不是一个有良心知道感恩的人。”
林月音似笑非笑，眼中含着讥讽之色。“这么说来，太傅还是为我着想才不肯用心教导太子吗”
“太子乃是一颗顽石。别说太傅一人，是朝中大儒也难以教导成材。”云落一本正经的说道。
林月音哈哈一笑，不由得揣摩起裴颜卿的用意。身为太傅却不肯用心教导自己的学生，放任学生出丑，实在是不堪为师。若说裴颜卿不乐意太子登上大位，这不太符合裴颜卿的利益。可若说裴颜卿有多希望太子刘湛能够顺利继位，林月音可没看出来。这么半死不活的吊着太子刘湛，这番用心真是恶毒。
林月音问道：“本宫听说太子身边多了一位谋士，不知此人来历如何，有何本事”
“此人姓武名士信，乃是孝昌十年的举人。家世清白，处事圆滑，因投太子所好，所以被太子看重，引为东宫谋士。”云落言简意赅的回答。
林月音挑眉一笑，太子年龄不大，却已经知道拉拢人才。如此一来，皇子之间的争斗，很快会摆在台面上。这可不好，这会引起孝昌帝的反感，不着不慎，说不定会引来朝臣们的反应。届时萧家再从中运作，废太子的风声十有要传开。
林月音蹙眉，心中忧虑，却也知道太子刘湛是不会听她的话。秦嬷嬷见识有限，加上年老体衰，太子刘湛对她尊重，却并不代表会接纳她的意见。林月音叹息一声，莫非上天注定太子刘湛走不到最后吗若是如此，她得早做打算才行。
林月音吩咐云落继续关注东宫的情况，一有事情及时禀报。
转眼到了冬至，冬至吃羊肉，宫里也不例外。清宁宫有自己的小厨房，一大早白术带着内侍厨娘们忙活起来。待到饭时，孝昌帝赐下羊肉汤，宫人们都异常高兴。这说明孝昌帝还记得林月音，说不定哪日会再次踏入清宁宫。
林月音不以为然，对赏赐下来的羊肉汤，也象征性的喝了一口，余下的全都给宫人。
芍药在林月音耳边啰嗦道：“娘娘也该对陛下多上心才是。只要娘娘肯放下身段去讨好陛下，奴婢不信，陛下会铁石心肠。”
林月音神色淡漠，明显对孝昌帝没兴趣。她是看透了这个男人，身为男人，他不是良配。身为帝王，他也不是明君。甚至于后宫来说，他也不过是一匹种马而已。偏偏还是个不合格的种马。算算孝昌帝的年纪，已经快到四十不惑的年岁，宫中竟然只有四位皇子，两位公主。这点子嗣相比皇室先祖们来说，真是太弱了。
芍药叹气，一看林月音的表情，她知道那番话是白说了。芍药有些着急，小心翼翼的问道：“难道娘娘打算这么过下去新年大典由贤妃来主持，难道娘娘真的甘心娘娘掌权时间不足一年，娘娘不觉着可惜吗而且娘娘这么年轻，难道不想生下一个皇子。”
“本宫当然不甘心，也觉着可惜，不过本宫自有打算，你别操心了。”
“没了陛下的宠和信任，娘娘该如何翻身”芍药忧心忡忡的说道“奴婢还是以为，娘娘该早日放下身段，讨好陛下，如此方有未来。”
林月音嘲讽一笑“本宫的未来本宫自会筹谋。你们只需伺候好本宫，按照本宫的吩咐做事行。余下的事情无需操心。”
芍药跺脚，真是急死人了。偏生林月音不听劝，芍药唯有一叹。
孝昌帝越发宠穆贤妃，十天里倒是有七八天歇息在承欢殿。算什么都不做，孝昌帝也乐意让穆贤妃陪在身边，过一过普通夫妻的生活。屋及乌，加之五皇子刘鸿刻意表现，故此孝昌帝对五皇子刘鸿也越发看重。后来竟然将五皇子刘鸿带在身边，打算亲自教导。
此事遭到朝臣们的集体反对，孝昌帝拗不过，只好作罢。
即便如此，五皇子刘鸿也足以让人侧目。不少人又是担心又是后怕，尤其是二皇子刘洗和太子刘湛。不过二皇子刘洗素有城府，算心里头已经将五皇子刘鸿视作眼中钉肉中刺，表面上还是做足了功夫，客客气气的，十足的的兄友弟恭，让人无从指摘。
反观太子刘湛，心性不稳，缺少城府，脸上明晃晃的写着我很愤怒，让人见之欲避退三舍之地。面对五皇子刘鸿的时候，说话阴阳怪气，十足地一副嫉贤妒能的小人行径，让人观之便觉此人难当大任，是个心胸狭窄之辈。
五皇子刘鸿面对太子刘湛的时候，刻意避让，越发衬托出太子刘湛的不堪。
太子刘湛也心知自己这番表现不够大度，奈何脾气难以控制。若非武士信时时提点，分析其中利弊，太子刘湛还会做出更为愚蠢和疯狂的事情。经此一事，太子刘湛对武士信越发信任，私下里称呼对方为先生。可见武士信在太子刘湛心目中的地位。
皇子之间的事情，逃不过孝昌帝的双眼。孝昌帝对太子刘湛失望，却并没有出面干涉，更没有派人呵斥。只是当孝昌帝歇息在承欢殿的时候，见了五皇子刘鸿，难免会问起学堂内的事情。
五皇子刘鸿倒是有心想趁机告状，不过事先被穆贤妃提醒，只能忍耐下来。只对孝昌帝说，学堂内一切都好，先生们都很用心教导他们，几位哥哥也都对他很照顾。
孝昌帝盯着五皇子刘鸿，表情若有所思，眼神幽深，让人看不懂。五皇子刘鸿和穆贤妃都有些惴惴不安，莫非这样回答也不对。五皇子刘鸿偷偷朝穆贤妃看了眼，穆贤妃眨眨眼，又冲他摇头，让他稍安勿躁。
“陛下喝茶，暖暖身子。”穆贤妃双生奉茶。
孝昌帝顺势握住穆贤妃温暖的手，转眼笑了起来“老五不错，你将他教得很好。”
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