翻过年，就到了孝昌二十年。
天气一日比一日暖和，后宫女人们都纷纷脱下厚重的冬衣，换上轻便漂亮的春衣。整日里流连西苑，就盼着一朝得宠，自此荣华富贵，鸡犬升天。做梦者甚多，幸运儿却极少。一年下来能有那么一两个，就算是孝昌帝发了善心。
不过今年，后宫女人们注定是要失望了。三月，数十个州遭遇桃花汛，刚刚开始的春耕就此遭遇毁灭性的打击，别说继续农业生产，连吃饭都成问题。同时西北边出现干旱，并且情况有日益严重的趋势。再有，北边同样出现旱情，草原部落南下劫掠，边关隐有不稳的趋势。备受孝昌帝警惕的各地节度使，纷纷叫苦叫穷，指望着朝廷能够拨下大批粮草。
一时间，大周竟然内忧外患，甚至有国祚不稳的危险。
如此压力之下，孝昌帝急的嘴里面长了一圈的燎泡，哪里还有心思去西苑泡美人。孝昌帝只恨国库不丰，更恨没个好办法，瞬间能变出个几百万上千万的银两供他解燃眉之急。
时间一日日过去，各地求赈灾的奏折如同雪片一般飞入朝堂，飞到孝昌帝的书案上。草原部落南下，边关已经开战，节度使一边出兵迎敌，一边天天上奏折叫苦叫穷，盼着朝廷开恩，给点银子好打仗。要是一点银子都没有，这仗可就没法打了。
对于节度使们的态度，孝昌帝又是愤怒又是无奈。若是他手中有一支百战强兵，他何须顾忌这些节度使。直接派兵杀过去，解除节度使们的兵权。届时那些节度使还不是任由他予取予求。尤其是范阳节度使，直接一刀子宰了，谁敢啰嗦半句。
想归想，孝昌帝还是得下旨解送一批银两给节度使们充做军费。无论如何，得挡住草原部落南下的脚步。
安抚了节度使，孝昌帝这才忙着处理赈灾。朝廷银钱有限，加上层层盘剥，那点银钱对于灾民来说不过是杯水车薪，完全不能从根本上解决问题。眼看着灾情越来越严重，灾区已经出现流民，四处流窜作乱，稍有疏忽，就会造成一场大祸。孝昌帝不敢轻忽，连着数天在早朝上大发脾气。最后在裴颜卿的建议下，孝昌帝干脆下旨责令各地官府自行筹措赈灾银两，妥善安置当地灾民，不得无故驱赶流民。若是谁的管辖地出现官逼民反，灾民扯旗造反的事情，孝昌帝就要当地官府一干官员的人头。
朝中大臣谁没几个亲戚，谁没几个门生故吏，谁没几个亲信手下。因此这道旨意一下，朝臣中大半持反对意见，都说孝昌帝太过严苛。原本让地方官府自筹赈灾银两，就已经很荒唐了，如今还下了高压任务，这是将地方官员往死里逼啊。地方官员就算有天大的本事，也未必能完成孝昌帝的任务。更何况大部分地方官员才能平庸，于经济和赈灾方面见识有限。
孝昌帝已经被各处灾情逼的想要大开杀戒，这会好不容易想出一个解决办法来，结果大半的朝臣都反对。孝昌帝怒极，在早场上就扔了奏折笔墨，指着朝臣们大声怒吼，既然敢反对他的旨意，那就拿出比旨意更好的办法来。拿不出来，就别废话。谁敢再啰嗦就派他到灾情最严重的地方赈灾。灾情一日不解，一日不准回京。
昏君
这是言官御史们喊出来的。
恐惧
这是六部衙门里的官员们的真实感受。
孝昌帝呵呵一笑，他殚精竭虑的赈灾，为这个国家奉献，结果却被朝臣称作昏君。孝昌帝心头有一股戾气直冲脑门，二话没说，就让大汉将军将胆敢称呼他为昏君的人带下去，罢官去职，丢入大牢，改日下旨要他的人头。
孝昌帝手段严苛，倒是镇住了某些蠢蠢欲动的言官御史。大家集体做鹌鹑，于是孝昌帝的旨意顺利下发，赈灾继续。
孝昌帝怀揣怒火回到思政殿，裴颜卿随侍左右。孝昌帝感慨一番，如今也只有裴颜卿这位肱骨之臣是他能够信任并能依仗的。
裴颜卿一副激动又感动的模样，直言为了孝昌帝要鞠躬尽瘁，死而后已，并且主动请旨去灾区赈灾。
孝昌帝同样被感动了，赶紧扶起裴颜卿“哀家有心了。灾区情势不明，朕身边又离不得爱卿，赈灾一事朕会派其他人前往。爱卿就安心留在朕的身边，替朕出谋划策，分忧解难。”
“灾区一日不稳，臣便一日不得安寝。前往灾区，安抚灾民，也是替陛下分忧，还请陛下允许。”裴颜卿态度坚决，一心想要前往灾区赈灾。
孝昌帝真的被裴颜卿一心为公的态度给感动了，不过他还是拒绝了裴颜卿的请求，直言朝堂离不开裴颜卿，他本人更是离不开裴颜卿出谋划策。而且赈灾银两光是靠地方官府自筹，也不太现实。朝堂总要想个办法出来，好歹筹措个百万两，方能解决燃眉之急。
裴颜卿眼珠子一转，就替孝昌帝想到了一个极为阴损的主意，抄家朝堂没钱，可是官员有钱啊。尤其是那些隐藏在朝堂中的贪官，随随便便都有数十万两的家资。抄个三五家赈灾的银两就有了。
这个办法够阴损，却投了孝昌帝的脾气。他早就看朝中官员不顺眼，一直想找办法收拾。如今内忧外患，理由现成的，此时不动何时再动。孝昌帝接纳了裴颜卿的主意，二人仔细谋划了一番，商量出一个行动方案。
素日里，孝昌帝都会安排羽林卫搜罗朝臣的消息，其中不乏朝臣们摊在枉法的证据。如今既然要找肥羊开刀，这些消息和证据便都派上了用场。特意挑选出数个家资丰厚的朝臣，罗列了一些列的罪名，孝昌帝就命人开始行动。事先没有透露出任何一点消息，孝昌帝在早朝上直接下令夺了几个官员的官职。
朝臣们哗然，孝昌帝不为所动，也没有一个合理的解释。
几位重臣意识到情势不对，赶紧出列，言明孝昌帝要治官员的罪，好歹也得师出有名。
孝昌帝冷冷一笑，对此他早有准备。废话一句没有，直接将一摞资料甩在朝臣们的面上“都给朕好生看看。”甩出的资料全是关于被罢官官员贪赃枉法，买官卖官的证据。这些证据有清晰的时间地点人物，做不得假。，
重臣们率先看过，顿时脸色就变得灰白，原来孝昌帝是早有准备。朝臣们一一传阅这些证据资料，也都闭上了嘴，不敢再开口求情。
孝昌帝冷哼一声，懒得同众人废话，直接下朝。让羽林卫带人抄家，所抄家资充入内库，再有内库拨款赈灾。户部反对，无效。谁不知道银两要是户部的口袋，首先就会被盘剥掉三成。然后下面办事的小吏再盘剥一成，十成十的银两瞬间没了四成。
孝昌帝好不容易筹措来的银两，岂能容户部官员贪墨，所以就算将贪官家资充入内库不符合规矩，孝昌帝也要一意孤行，不受任何人的影响。
孝昌帝以最快的速度筹措了将近百万两的银钱，当即就命羽林卫解送到灾区赈灾。若是谁敢朝这批银两下手，无论他是什么身份，身处哪个位置，都杀无赦。为了给羽林卫多一层屏障，孝昌帝还给了他们先斩后奏的特权，赐下尚方宝剑，可以奉命杀官。
此举一出，朝臣震动。孝昌帝果然是来真的。
孝昌帝冷冷一笑，他当然是来真的。灾情军情，一个处理不好就要动摇国本，动摇刘家江山。朝臣们不在乎谁坐在那把椅子上，但是孝昌帝在乎。谁敢挖他的江山，动摇他的国本，他就诛他九族。这是孝昌帝的决心，也是一个帝王本该有的决心。
一系列纷乱的事情处理完毕，随着羽林卫解送赈灾银两出京，事情算是暂告一个段落。
累了这么久，孝昌帝也觉着身心俱疲。不过最难的事情已经完成，孝昌帝也有了心思去临幸后宫的女人。首选依旧是张贵妃。
张贵妃不懂朝政，但是她懂男人，懂孝昌帝。知道孝昌帝累坏了，张贵妃便小意伺候，说些逗趣的话惹来孝昌帝的哈哈大笑。如此一来，也算松快了心情。到了晚上，二人你侬我侬，一番缠绵。孝昌帝身心舒缓，多日来的疲惫焦躁似乎都随之而去。
为此，孝昌帝更为怜惜张贵妃，心道身边有张贵妃这样的女子陪伴，也算是一件幸事。
不过孝昌帝并没有独宠张贵妃，他还是会去别的女人那里松快。张贵妃已经习惯了这样的生活，倒是不以为意。
不过孝昌帝的好心情并没有持续多长时间。羽林卫出京，同孝昌帝约定两日一报，如此便能让孝昌帝及时知晓解送银两的行程，已经京城外的情况。一开始，一切都好好的，全都是按照计划进行，就连行程也都是按照计划。可是突然间，消息就断了。连着五六天没有羽林卫的消息传来，孝昌帝急地嘴角上火，就怕那百万两赈灾银出了问题。
真是怕什么来什么，过了十来天总算有了消息传来，押送银两的羽林卫在半路上遭遇山贼伏击，伤亡惨重，百万两银两被抢走一半。羽林卫大将军上本请罪，言道那些山贼行动有素，进退有度，不贪心不恋战，十有**是军人假扮山贼。至于对方真实身份，却无从得知。
万幸的是，羽林卫的儿郎都不是吃闲饭的，同对方激战一昼夜，虽死伤惨重，好歹是保住了一半的银两。另外，随同请罪折子来的还有化装成山贼劫匪的尸首，共有二三十具。羽林卫大将军言明，应该能从这些尸首上找到一点线索。其实他们手里面已经捏着线索，奈何事关重大，不敢轻易下结论。加上押送银两的任务很繁重，自然没有多余的人手派出来追踪这些线索。
孝昌帝一拳头砸在书案上，表情狰狞可怖，一副要择人而噬的模样。康福挥挥手，内侍宫女们全都悄声退了出去。
康福上前，小声劝慰：“陛下息怒。”
“朕如何息怒。你看看上面怎么写的，有人假扮山贼打劫赈灾银两。不用说，此事定然同京城有关。朕查不到真凶就算了，一旦让朕查出有人同此事有关，朕发誓定要诛他九族，将其人凌迟处死。”孝昌帝咬牙切齿，心火上涌，脸颊僵硬，青筋暴突。
康福很担心孝昌帝怒极攻心，损害身体，急忙劝道：“陛下，羽林卫还是有点本事，好歹保住了一半的银两。此乃不幸中的万幸。”
“是啊。一半银两也能办不少事情，果真是不幸中的万幸。不行，只怕贼人还不死心，朕得加派人手前去支援。拟旨，命”孝昌帝接连下了数道旨意，大有雷厉风行的做风。由此看，孝昌帝也算是一个合格的帝王，并没有因为沉迷美色就耽误了正事。
孝昌帝憋了一肚子的火气，就想砍几颗头来发泄。可是身为帝王，也有许多的不得已，由不得他胡为。没办法，孝昌帝只能宣裴颜卿进宫，让裴颜卿随侍左右，陪着他说话。
孝昌帝对裴颜卿极为信任，当着裴颜卿的面，将能说的不能说的都一股脑的吐了出来。尤其是一腔怒火，隐藏在心头的杀戮**，孝昌帝都没有隐瞒。可见孝昌帝不仅将裴颜卿当做了可信任的臣子，更是将他引为知己好友。
裴颜卿一副感激涕零的模样，又出言宽慰孝昌帝，凡事都会好起来。
孝昌帝嗤笑一声，随口说了句“朕就怕事情会越来越坏。”
裴颜卿低头一笑，心道孝昌帝倒是有自知之明，这句话显然是说对了。别看有了赈灾银两，那点银两对于越来越严重的灾情只是杯水车薪。下面的官员不敢对孝昌帝说实话，裴颜卿却对灾区的情况一清二楚。官员们所描述的惨况，不足事实的三成。可想而知，如今灾区已经变成了什么样子。用裴颜卿的话来说，那地方就是个火药桶，只需要一个小小的引子，嘭，整个灾区都会被炸飞。届时大乱一起，加上边关不稳，哈哈，大周危矣，孝昌帝危矣。
孝昌帝不会知道，他引为知己的臣子，竟然怀揣着这样险恶的用心。孝昌帝还在滔滔不绝的诉说着自己烦闷的心情，誓言要杀尽胆敢抢掠赈灾银两的人。
裴颜卿附和着，顺便替孝昌帝出几个主意，让孝昌帝坚定信心。孝昌帝很感慨，拍拍裴颜卿的肩头“裴卿乃是朕的肱骨之臣啊”
“臣惶恐”裴颜卿果然做出一副惶恐的模样。
孝昌帝哈哈一笑“裴卿无需惶恐，你完全当得起。”
是的，此刻在孝昌帝的心目中，任何一个臣子的分量都比不上裴颜卿重要。
孝昌帝找来裴颜卿，不光是要发泄诉苦，还是要安排重要任务给裴颜卿，那就是查探赈灾银两被抢夺一事。孝昌帝很明确的对裴颜卿说“其他人朕信不过，唯有裴卿，朕才能放心将此事交给你。”
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