上面没有应答声。众人正诧异间，上方传来一阵噼噼啪啪的树枝折断声，紧接着，嘭的一声，那名士兵重重地摔在地上，震得尘土飞扬。众人吓了一跳。
金举文和云进走过去，举灯照着他，他眼睛和嘴巴均大张着，一动不动。金举文伸手探他的鼻息，已经没有呼吸。他拿手电筒往他嘴里照，什么也没有。他仔细查看他全身，只是手脚有一些擦伤，没有被蛰或咬的伤口。这些擦伤显然是爬树时，树皮磨破皮肤造成的，根本不足以要命。
他想，该士兵应该是失足摔死的，他从那么高的树上摔下来，内脏肯定已经被震烂。但他很快又否定了自己的猜测：为何云进问该士兵时，他没有回答？为何该士兵摔下来的过程中没有一声惨叫？显然，该士兵在树上的时就已经没命或者濒临死亡。可是，他身上没致命的伤口，也没有毒物蛰咬的痕迹，怎么会无缘无故地丧命呢？
他和云进对视一眼，两人都紧皱着眉头、一脸困惑。士兵们又叽叽喳喳、议论纷纷。
风还在呼啸，鬼林里仍旧阴暗，一股恐怖的气氛笼罩在众人心头。
云进低声说：“团长，这事有点蹊跷，要不先停一停？”
金举文不忍心士兵无辜丧命，点头答应了。
十九
三名士兵莫名死亡的消息在冯家坡很快家喻户晓。村民都说，是魔鬼将他们掳走了。金举文到附近的一个小村打听以前有没有人在鬼林莫名死亡，村民见了他，像是见到瘟神似的，纷纷躲闪。
一老者听说是他手下在鬼林遭遇不测，摇头晃脑地说：“我们祖祖辈辈都没人敢靠近鬼林，更别提进入鬼林了。听我一句话，不要再进去了，远离那个地方！那是个魔鬼聚集的地方！”
金举文走访了几个村，都没有收获。他当然不相信魔鬼的说法，可是第三名士兵到底怎么死的呢？如果说前两名士兵是被蛇咬到中毒而死说得过去的话，那第三名士兵呢？他并没有被毒蛇咬到。他身上也并没有致命的伤口，不哼一声便莫名死去。这也太奇怪了！还有树顶为何有铜锣声？佛珠到底藏在哪里？
找不到佛珠，谢天恩只能是死路一条。谢天恩是无辜的，他的身世还没有查清，是不是冯家兴的儿子还有待进一步调查。他不想他受酷刑，不想他被杀。他打算，明天要是再找不到佛珠就将他偷偷放走。所有的后果，他自己承担，大不了不当这个团长。
谢天恩被软禁在一间条件较好的房间里。他还没从海霞带给他的感情伤害中走出来，情绪很低落。金举文告诉他，自己这两天去鬼林找佛珠了。他丝毫提不起兴趣，木然地问道：“找到了吗？”
“没有！”金举文叹息了一声，将三名士兵莫名死亡的事告诉他。
金举文问他：“你父亲在世的时候，有没有提起过鬼林？”
“没有！”谢天恩无精打采地说：“我真希望这个世界上不曾有这么一片树林和一颗佛珠。”
金举文理解他的心情，要是没有佛珠，他们的海盗集团就不会起内讧，他父亲就不会被杀害，海霞也不会背叛他。
他问他，今后有什么打算？他摇摇头说：“不知道，我像大海中的一叶小舟，不知该到何处停泊。”
傍晚时分，周阳生求见。一见面，他就要给金举文下跪。金举文赶忙拦住他，问他，这是为何？周阳生说：“我求您别杀我父亲。”
原来，云进带人到他家后，把他父亲暗杀金举文的事告诉他。那时，周威裕早已闻声逃跑。他深深地为父亲的命运担忧。
“金团长，我父亲不是那种十恶不赦的人，他这么做肯定有不得已的原因。我求您放过他吧！”周阳生苦苦哀求道。
金举文在办案过程中，周阳生曾给过他一些帮助，周阳生和他母亲冯家梅都是善良之人，且又是冯家兴的亲戚。金举文不会伤害他们母子俩。但是周威裕不一样。周威裕指使人暗杀过他，而且，目前还不能确定，周威裕是否卷入冯家兴失踪案。冯家兴全家如果真的是被周威裕所害，他绝对放不能过他。他不能给周阳生肯定的答案。
他问周阳生：“你父亲现在在什么地方？”
周阳生看了他一眼，欲言又止。
金举文说：“你实话告诉我！”
周阳生这才说：“我父亲他、他投奔了土匪吴占财。”
金举文皱了皱眉头。他心里清楚，暗杀他绝非周威裕一个人的主意，至少许文富也参与了其中。周威裕要是负荆请罪，他或许会发慈悲，放他一马。可他却偏偏投奔了土匪，这不明摆着要跟他对抗吗？就算他答应放过周威裕，周威裕未必放过他。
他说：“这事以后再说吧！”
周阳生想听他的肯定回答，他却总是给他模糊的答案。
他刚送走周阳生，陈翰观打来电话，要他到他家一趟。
他赶到陈翰观家，看到陈翰观在跟一和尚交谈。陈翰观给他介绍，这是悟真法师。他细看悟真法师，仙风道骨，慈眉善目。他正纳闷，陈翰观极少和僧人来往，今天怎么请来了个和尚？陈翰观告诉他，跟悟真法师聊聊，对寻找佛珠或许有帮助。
原来，悟真法师是净空寺院的僧人。净空寺院是四十多年前，一个名叫钟声远的人捐建的。钟声远不但捐建了此寺院，还在那里当和尚，法号慧尘。镇院之宝是一颗鸡蛋大的佛珠，也是钟声远捐献的。钟声远在寺院里终了此生。二十多年前，此佛珠莫名失踪了。
陈翰观说：“举文，依你看，悟真法师所说的佛珠，会不会就是咱们要找的佛珠呢？”
金举文皱了皱眉头说：“这个难说！”
如果悟真法师所说的佛珠跟他要找的佛珠是同一颗佛珠，那佛珠牵扯到的人和事太多了，寻找起来困难很大。
他问悟真法师：“大师，您见过那佛珠吗？”
“见过！”悟真法师点点头，回忆道：“那颗佛珠是用千年黄花梨木雕刻而成，外表圆滑，纹理飘逸、美观，最主要的是，佛珠中间有一圆孔，圆孔里嵌有纯水晶。你知道的，水晶和砗磲、玛瑙、珊瑚、琥珀、珍珠、麝香合称佛家七宝。那佛珠可以说是一件稀世珍宝。”
“那佛珠是不是跟什么宝藏有关联？”金举文问道。
悟真法师说：“这个贫僧倒没有听说过。”
“慧尘法师出家前是做什么的？他哪来那么多钱修建寺院？”金举文继续问道。慧尘法师和那佛珠对他来说都是个谜。
“这个贫僧也不清楚！”悟真法师说：“我们出家人向来不过问世间恩怨。”
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