他跟随巴克勒的脚步向前走。经过雷勒的身边时。他淡淡道：“凡是跟巴斯一起去找姑娘的。看看他们花了多少钱。每花一个金维特。倒吊一个钟时。至于你。你先后使用过三次肮脏的形容词。倒吊三个钟时。”
“是。主人。”雷勒恭敬地回答：“如果您能活着回來的话。我一定照办。”
“对这个问題。你根本不用担心。”
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布莱恩巴克勒的府邸就在刺槐镇的最中心。一幢用红土盖成的三层小楼。
作为刺槐镇最强大的首领人物。整个刺槐镇上所有的商铺每个月都要向布莱恩巴克勒交纳三成的利润。而布莱恩巴克勒并不会白收这笔钱。任何外來人员的捣乱。都会由布莱恩巴克勒和他的野狼团负责摆平。当然。盗贼们的自相残杀。不在他的服务范围之内。
有人说。比利亚斯山区的强盗是游击式的买卖。而布莱恩巴克勒就是坐地分赃的生意。这一点说得沒错。
根据血酬定律。到盗贼的势力发展到一定程度后。他们会随着实力的扩张和地盘范围的扩大而进行区域化的管理。通过坐地收费。提供保护这种更具效率和长远效果的方式來进行掠夺。显然比打劫商旅更安全來钱也更多更轻松。
这几乎是文明世界里任何一支匪盗集团最终的发展方向。由打劫的盗匪到地区保护形式的过度。尽管同样是盗匪。但性质上已经有了很大的变化。后者往往比前者更容易为平民所接受。至少他们是以购买服务的方式交钱。而不是被掠夺的方式交钱。
令修伊感到惊讶的是。布莱恩巴克勒表面上看去是一个粗鲁人物。但他的住宅格局颇有情调。在红楼的外围。人们用青藤做点缀。将整幢小楼缠绕其中。地面是用白色碎石子铺成的小路。压得极为平整。小楼的色彩搭配独具匠心。看上去清新雅致。
跟随布莱恩巴克勒进入小楼中。修伊注意到里面竟然还有一位看上去斯文儒雅的中年人。他戴着一副金丝边的眼睛。嘴角还留着两撇小胡子。头发输理的干净整齐。穿得则是一件黑色的礼服。
在他身边的不远处。还坐着一个白发苍苍的干瘪老人。他的形象看上去就象一个骷髅头上面顶着一堆杂乱的白毛。深陷的眼窝闪烁着碧幽幽的绿光。
老人的手边放着一个水晶球。直到修伊出现在房间里。他才用黑布将水晶球盖起來。
毫无疑问。那个老人也是一位*师。但修伊并不能确定他到底是一位炼金师还是一位魔*师。他身上的魔力波动并不明显。手里又有水晶球。看上去象炼金师。但修伊知道绝大部分的魔*师罪犯。几乎都会主动去学习一些炼金师的能力。
与奥术塔的*师不同。任何一名犯罪而又无*得到帝国赦免的魔*师。追求得都不再是强大。而是安全。因此他们这类人往往要博学许多。
看到修伊进來。那个正在看书的中年人站了起來：“他就是那个把雷勒他们**成一群绅士的修伊格莱尔。”
从他的口气听起來。他对布莱恩巴克勒并沒有太多敬畏。至于那个老人。则根本沒有起身。
布莱恩回答：“这个小子想和我单独谈谈。而谈话这种事向來是你的专长。所以我觉得带他來见你比较好。”
那名中年人看了看修伊。笑道：“你好。我叫克莱门廷霍丁巴涅特。我是布莱恩巴克勒的秘书。也是这个镇上唯一穿着这身服装而不会被群起攻之的。这段时间经常听到你的名字。很高兴见到你。修伊格莱尔。杀死阿布利特大*师的帝国通缉犯。事实上刚才的事情我已经都知道了。你杀伊尼戈的动作漂亮极了。”
克莱门廷霍丁巴尼特。修伊觉得这个名字好熟悉。他努力想了一会。才轻声道：“那个冒充兰斯帝国的钦差大臣。诈骗了上百位贵族。卷走数十万金维特的疯狂霍丁。”
中年人的脸上洋溢出一丝得意的笑容：“事实上。那的确是我有生以來最得意的杰作之一。但仅仅是之一。”
“人们传说你已经死了。”
“好人不长命。祸害遗千年。”霍丁回答。
说着。霍丁指了指身边的老头：“这位是伊格尔·阿什林。想必你也听说过他的名字。就象我们也听说过你一样。”
“那个越狱专家。四次从帝国重犯监狱中逃出來的亡灵*师。这真令人惊叹。”修伊大感惊奇。眼前的老头和霍丁。巴克勒一样。也是兰斯帝国名声赫赫的通缉犯。
至于他的罪名。。研究亡灵本身就是死罪。已经不需要更多的罪名了。
出于对禁忌*术的恐惧。很少有人愿意和亡灵*师走在一起。在人们的印象中。他们总是死气沉沉。用仿佛看死尸的眼神一般看着你。
但事实上。亡灵*师并沒有如此恐怖。恰恰相反。只要想想他们能够赐予亡者永恒的生命。就可以想象到他们亡灵*师对生命的理解相当精湛。只是由于亡灵*师长期于死者为伍。使得他们的身上总是笼罩着一层神秘的光环。而圣灵教会更是以亵渎死者为由。宣布亡灵*术为禁忌*术。
而且据说亡灵*师本身就是最接近炼金术的人。每个亡灵*师几乎都懂一些炼金术。至于为什么。就不是外人能够理解的了。
老人对修伊笑了笑：“比不上你。年轻人。我现在开始理解什么叫后生可畏了。至少我无*杀死阿布利特那样的人物。”
“真难以想象。刺槐镇差不多集中了兰斯帝国所有令人头疼的罪犯。”修伊也笑道。
“现在又多了一个修伊格莱尔。”霍丁笑道。他离开书桌。來到酒柜前打开酒柜：“喝点什么。”
“天士忌。”修伊回答。
“那么布莱恩你呢。”霍丁又问。
“给我來杯劲道足一些的。”布莱恩巴克勒说着找了个角落坐下。用冰冷的眼神望着修伊。
“你比我想象得要年轻。也更出色。”霍丁倒好一杯天士忌送到修伊的手中。
“谢谢。”修伊礼貌道。却不知他是在谢那杯酒还是对方对自己的赞赏。
“雷勒他们是一群狼。我们都知道要杀死一只狼并不难。难得是将一只狼变成羊。而你就做到了这一点。”霍丁向修伊举了举杯子。
轻抿了一口杯中的酒。修伊回答：“事实上我并沒有把他们变成羊。他们仅仅只是披上了一层羊皮而已。骨子里。他们依然是一群强盗。”
“那已经很不容易了。”霍丁放下酒杯：“好吧。尽管我不知道你为什么会突然出现在这里。但我想这并不访碍我猜测一下您的用意。我想既然你已经成为雷勒他们的新首领。又把他们**成一个个贵族绅士的样子。那么如果我沒猜错的话。你应该有个计划。而这个计划仅仅依靠你并不能完成。所以你才把雷勒他们带到这里來。你用雷勒和伊尼戈显示了实力。两个方面的实力……你个人的实力还有你领导上的能力。必须说这是一种不错的展示。并成功地吸引了我们的注意。那么你想要什么呢。或者说你能给我们带來什么。”
“您的智慧超出我的想象。巴涅特先生。您不愧是这个国家最伟大的骗子。”
“叫我霍丁吧。多谢您的夸奖。迅速看穿一个人的來意。看出他需要什么。那是每一个骗子的基本功。”
“难怪您完成一次性诈骗上百位贵族这样的伟大举动。我相信如果这个世界有行骗教科书的话。那么您所做的案子一定会成为经典范例。”
“谢谢您的肯定。那对我來说的确是一件值得自豪的事。”
“能告诉我您是怎么做到的吗。哦。请不要误会。事实上我对欺骗这种行为同样非常感兴趣。我一直认为那是世上最高明的技巧中的一种。”
“听得出來。你在这方面也颇有心得。”
“是的。”修伊并不否认这一点：“在我曾经生活的世界里。谎言是我赖以生存的基础。但事实上我发现和您比起來。我所用过的谎言只能用幼稚來形容。绝大多数时候我之所以能够成功。是因为我行骗的对象很贪婪。”
“那么你已经走在了一条正确的道路上。”霍丁立刻回答：“选择好行骗的目标是非常重要的一个前提步骤。接下來你要找准他们的心理。看他们需要什么。”
“但很多时候我们恐怕不得不去欺骗一些比较难以被欺骗的对手。而且目的也未必是金钱。而是其他。”
“比如谁。”
“比如*政署。比如一次安全的逃亡。”
“唔。”霍丁沉思了起來：“看起來这就是你所面临的麻烦了。如果我猜得沒错的话。你并不打算和我们一样。长期生活在山区之中。”
“是的。”
“*政署的人是一群耳鼻精明的猎犬。要想骗过猎犬。对猎物來说是一个巨大的挑战。”
“或许您可以给我一些指点……事实上这正是我來找你们的目的之一。能够遇到您。霍丁先生。这实在是我的幸运。”
“那么……或许我能给你一些经验。”
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