时间悄无声息翻进了四月。
初一早上，猫儿胡同接到消息，潘寻姝终究没熬过鬼门关，昨夜凌晨走了。
听到这个消息，施乔半天没回过神来。
她与潘寻姝只有数面之缘，但经常听到嫣儿说起这个长姐。
她是福荣长公主最宠爱的长孙女，容貌出众自不用说，还精于琴棋书画，通晓诸子百家，十来岁时就名满京都，可以说是她们的母亲潘大夫人的翻版。当年她出嫁时，十里红妆沸腾了整个京城……
施乔每每都能从嫣儿的神态语气中，感受到那种如珠玉在侧的仰望、自豪、艳羡、卑怯……
可惜就是这样一个风华绝代的女子，在她最美的年纪猝然长逝，施乔心底涌起一股难以抑制的悲伤，不禁泪湿眼眶。
下午青竹巷那边送来了施二夫人的口信，潘寻姝的丧期已定，初五那日她们就不来猫儿胡同做客了。
施乔一面为潘寻姝的早逝感到遗憾，一面为不用再宴请青竹巷的人松了口气。
没过多久，潘寻姝的丧讯传开，大半个京城的人都在议论此事。
初三本是福荣长公主的寿辰，但潘寻姝的死给整个长公主府蒙上了一层阴影，福荣长公主也没心情庆贺自己的寿辰，命人取消了今年的寿宴。
各路人马得知消息，默默送上了早已备好的寿礼，改去朱家参加潘寻姝的丧礼。
初三早晨，施乔换了身素净的衣裙，和澜大太太、施明泓夫妻、施谦、施竹等一起去朱家参加潘寻姝的大殓。
朱家早已挂上了丧幡，门前人来人往，车马不停。
朱家远在河南光州的族人和亲友还没到京城，但朱家在朝中举足轻重，又有施家、潘家这样同等显赫的姻亲，因此仅是京城的亲友、官场同僚以及各种有心攀附的人就已经蔚为可观。
阖府仆妇身着素缟来来往往，朱四爷由妻弟潘寻泽陪着接待前来吊唁的亲友。
施乔从未见过朱四爷，跟在母亲身后往他身上睃了眼，见他年约二十五六，身长玉立，五官俊儒，穿着丧服立在廊下，神色悲恸，面容沉黯，可见妻子的离世给了他很大的打击。
施乔默默叹了口气，随大家到灵堂吊唁。
走到灵棚外就听到里面传来哀乐和悲泣哭声，待进了灵堂，各种施乔不熟悉的人济济一堂，因朱家内院无人主事，便由潘寻姝生前最为依仗的陪房唐妈妈打点，潘寻姝刚满五岁的儿子由乳母抱着跪在灵前，一个身穿白色素服，鬓角簪着白花的姑娘陪在旁边耐心安抚着他。
“嫣儿……”施乔轻声喊道。
潘寻嫣抬起头，不过几日不见，她就已经瘦了一大圈，眼窝凹陷，眼底有明显的青色，显得疲倦而憔悴。
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