孔太太走后，王氏安置馨儿陪秀箬住在芳芸轩，秀箬带着馨儿去看房间，王氏便暗示秀筠留下。
秀筠故意装作对刚才的事情浑然不知一般，笑嘻嘻地问道：“母亲有事？”
王氏指尖在秀筠额头上一点，笑道：“什么我有事？明明是你，莫名其妙，不知道又在捣什么鬼，还不老实交代？”
秀筠吐了吐舌头，依偎在王氏怀里撒娇道：“女儿今天把馨儿妹妹留下，母亲没有不高兴吧？”
王氏道：“那有什么不高兴的，两家人这么熟，看着你们姐妹们关系和睦，娘当然高兴了。”
秀筠仰着脸儿问：“那么，母亲喜欢馨儿妹妹吗？”
王氏轻笑一声，道：“傻孩子，怎么问出这么一句话来？馨儿那孩子聪明又单纯，别说娘喜欢她，就是老太太和你两个婶子也都很喜欢她，你没听老祖宗说要留在咱们家呢。”
秀筠眼珠儿转了转，问道：“那么母亲说，是唐家四小姐好呢？还是孔家的馨儿妹妹好呢？”
王氏十分诧异，随即肃然变色，一把拉起秀筠，蹙眉道：“你这是什么意思？你是说你哥哥和馨儿？”
秀筠坐直了身子，打量着母亲的脸色，干脆心一横，直截了当地说道：“筠儿不敢隐瞒母亲，哥哥看上馨儿妹妹了。”
王氏不可置信地盯着秀筠，急急问道：“这话是你哥哥对你说的？”
秀筠点点头，王氏倒吸一口冷气，怔怔地呆坐了半晌，方才默默摇摇头，轻声道：“她们，根本不可能。”
王氏眸色凄寒，如有水光，秀筠从中读到一种复杂的感情，她说不清母亲的眼神，是遗憾，是伤感，是失望，还是别的什么。
她忍不住问道：“为什么？孔太太不是也一直夸赞哥哥的学问吗？如果馨儿嫁过来，咱们家每个人都会疼她、宠她的，不是吗？”
王氏摇头叹道：“我和孔太太是朋友，你和兰儿也是朋友，可是真的做了亲家，关系就不会这么简单了。以咱们家的境况，若不是你和洛家定亲，哪有人会来给你哥哥提亲呢？
谁家的姑娘嫁进来了，都会跟着咱们一同受欺负。外人不知道，孔家能不清楚吗？朝廷上变化莫测，你哥哥又只是个学生，还受到你外祖父的牵连，前途未卜，咱们怎么能连累馨儿受苦呢？
孔太太是主动向唐家提起李晏平的，人家是向着咱们家说的，已经是很大的情分了。我听说已经有人来给馨儿说亲了，孔太太还在考虑，这几天应该就会定下来了。
好孩子，你劝劝你哥哥，能娶唐家的小姐已经是他的福分了，若不是信得着的媒人，咱们也不敢应下，至于孔馨儿，叫他死了这份儿心吧。”
秀筠含泪道：“母亲不用伤心，等来年秋闱大考，哥哥中了头三甲，看谁敢小瞧咱们家？”
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