外面的寒雨越发地大，飘在人身上，似乎寒气也随着粘湿一个劲地往肉里面钻，段天水只好下令河工停下。
这道河工不可能自上游开始了，必须从下游开始，但因为沿途有许多支流，细小的支流直接先行将它们关闭，大的支流则不行了，因此从下游开始，分段开挖。
挖好后，借助退潮之时，在外围刻意留下的防护堤上堀上N个豁口，然后借助涨潮水，不断地冲刷着残余的这道防护堤，泥土又随潮水带着大海。三四年后，便不会妨碍航行了。
但没有那么简单的，首先它的规模，与航行无关，现在最大的海船两千吨就顶天了，王巨都雄心勃勃地发展更大的海船，然而效果始终不理想。因此对这条运河的宽度深度要求还没有那么严格，顶多码头建设时得用一些心思，主要的还是分担水利，华亭本地的水流量就十分惊人了，况且还要分担太湖水系，以及比后世更大的江潮，因此它得足够宽足够深。
然而规模越大，意味着成本越高，故第一关就是这个尺度的掌控。
其次就是各条支流，东南水系与北方水系是两样的，往往看上去一道很不宽的小河甚至小沟，深度都能达到十几米，航行几百吨大船！
原来各条支流，要么汇入吴淞江，那些支流不用管，都在这道运河的西边。涉及到运河的各条支流，则向东汇入大海，一段段运河修竣完毕，堀开灌通，也意味着这些支流水系流向彻底改变。浦东各条支流一部分还继续注入大海，但有一部分与浦西的支流必然注入这条运河，同时还要受江潮影响，未来还要受自太湖而来的汛水影响，那么各条支流的水文特征几乎完全改变。
所以得考察，得重新修浚，得建设一些相关的陡门……
为了不出现失误，段天水来到华亭七个多月，几乎所有时间都用在河工上，连华亭县城有几条大街他都不清楚。
虽然中间也出现了一些小麻烦，但不是什么大纰漏。
段天水穿着蓑衣到处查看，刚才一把寒雨将许多民工身上淋湿了，得派人熬姜汤，散给民夫们喝，以便去寒。总之，因为他是胥吏出身，又担着这么大的工程，做事很小心，省怕出问题，被人找到把柄，反而辜负了蔡确的信任。
一路过来，许多百姓一起热情地与他打着招呼。
有人曾经用胥吏出身的官员往往执政苛刻，反对蔡确对张段二人的任命。
但也得要看的，就象宋明清多用科举录官，然而不争气的官员却是占据多数的。
段天水日夜泡在河工上，几乎快与传说的大禹治水相媲美了，而且与民夫同吃同睡，不要说一个大县的二把手，即便一个小镇长也做不到这地步。
故此段天水深受这些民工们的爱戴。
不过与正统士大夫出身的官员或者家境好恩荫的官员相比，段天水终少了一些矜持，好听的说法就是少了一些官架子。
这么多民夫在施工，官府又是用募工或者以田换工的方式，募集百姓来做活的，所以民工手中都有几个活动钱，于是在河工两边，也涌来了许多小商小贩，包括一些不入流的妓子，或者艺人。
前面围着一大群人，段天水也挤了过去，看到中间茶棚里坐着一个说唱先生正在说评书，说的是西北战事。
宋朝弱啊，西北一场场大捷，怎能不振奋人心。
特别说唱先生说的这段乃是宋辽之战，西夏不存在了，宋朝“征服”对象已经换成最强的国家辽国。
于是段天水也停了下来，与这些老百姓挤在一起，听这个先生说唱。
他边上的胥吏不由地苦笑，俺们这个主薄太有意思了。
不过就是这个胥吏同样也听入了迷。
斡特剌拿定了主意，开始紧急调动三军了，毕竟兴州城拖不起。
这么庞大的兵力调动，也迅速被王章二人得知，两人用快马不停地来回通信协商，终于制订了一套很古怪的战术。同时，王巨又抽出许多骑兵，潜回庆州，自庆州潜入前线，物资也随着向北方转移。
不久朝堂接到了消息，当然，吵得不可开交了。
辽军三军渡过黄河，杀向夏州。
宋军于七里坪紧急筑了一个军砦，这里原来是属于夏州北郊的一个乡镇，现在这一片地区水土还没有完全恶化，又有一条无定河的支流可以灌溉，由是成了西夏一块宝贵的农业区，往北则是黄羊坪，虽没有什么河流，但地气潮湿，至少对于南河套来说，是一块丰美的牧场。
黄羊坪总体地势平坦，无险可倚，时间又急，宋军直接放弃了。
之所以在这里建设了军砦，正是不让辽军顺利得到水源。
辽国这次发动的兵力数量可不少，十几万兵马，但也不完全是战士，还包括从仆与民夫。想一想，这么多兵马从河清军兜到七里坪，中间还有一片大沙漠，天气又是正热的时刻，什么水也喝光了。而且现在自夏州到宥州，都被宋军严重催毁，西夏人自己都没得吃了，也不可能供应辽军粮草，所以辽军还要自备大量粮草过来。这样行军速度就变得更慢……
人困马乏的辽军到达，看到宋军扼守了水源，一个个眼红了，三军拼命之下，宋军不敌而逃。
辽军再度兵临夏州城下。
有两个有利的地方，城中的西夏百姓是支持辽国的，同时夏州城墙残缺不堪。
然而问题是城中百姓即便支持辽军，他们敢拿起武器与辽军来一个里应外合么？况且阻卜人更穷，在与宋朝交接前，早将城中洗掠一空，就包括百姓家中的铁器，大草原上真缺铁啊。
现在许多贫困百姓还指望着宋朝救济呢。
而城墙虽然残缺不堪，终是城墙，辽军兵渡黄河，宋军就开始紧急修葺城墙了，真来不及的地方也筑上栅栏，攻防战开始。
但时间就有了。
斡特剌也在抢这个时间，甚至以为城中宋军反抗才是正常的，如果不反抗，让辽军轻松的夺下夏州城才是不正常的。
于是他又分兵前去洪州城与宥州城，将两城接受，得防止宋军抢在他前面将这两城拿下，那样的话就不能及时对宋朝边境构成威胁了。
两方都认为赢来了时间，宋军赢来时间是为了能顺利安排兵力与物资，辽军赢来时间，是抢在宋军未反应过来之前，先行占据三州之地……
而且斡特剌以为他手中的兵力足够多。
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