暮色深浓。
定安侯府的深宅大院里，赵如娜倚在榻上，目不转睛地看着手中的书本，脑子里却一直在回想夏初七今日告诉她的那些话。人一走了神，视线不知不觉凝固。
“侧夫人！”
一道轻唤拉回了她的神思，面前站着的人是刘婆子。
“老夫人有请。”
入侯府有些日子了，可除了晨昏定省之外，她与老夫人之间并无交集。如今老夫人找她去，她自然不能不去。如梦初醒一般，她起身整理好衣裙，领了绿儿一同出了屋。上房里，定安侯储的老夫人吴氏和她的嫂子曾氏正坐在一处叙话。赵如娜进去屈膝请了安，曾氏冷哼一声，瘪了瘪嘴，老太太却是皱着眉叹了一声。
“你坐吧。”
赵如娜侧着身子，虚坐在椅上，“老夫人找妾身有事？”
吴氏看着她，低声问：“大牛这些日子，都没有回来过？”
她来问她，她又问谁去？赵如娜想了想，只是点头，没有吭声。
见状，曾氏却是笑了，看着老太太道：“娘，看来啊，您想抱孙子的想法得落空了。哎，俺大牛兄弟也真是可怜，纳了个妾室，还不如不要呢，如今家也回不得，整日在军营里冷锅冷灶的熬着，何时才是个头啊？更可怜是俺那弟媳妇儿，享福的日子没落着，就那么去了，白白让人……”
“你闭嘴！”
赵如娜不动声色，老太太却有些听不下去了，呵斥了曾氏，才又转过脸来，笑着说：“郡主，俺知道你是金枝玉叶。可如今你既入得俺这家门儿，就是俺家大牛的人了。俺这老太婆原也不想管，可你说说，你爷们儿多久不回家了？俺也没见你着个急，想个法子，你到底怎生打算的，与俺说说？”
他不回府，脚不都长在他的身上吗？
赵如娜苦笑一下，垂着眼皮，不紧不慢。
“许是军务繁忙，不得空闲吧。”
曾氏又是一哼，插嘴讥笑，说话时胸前一对肉脯子直颤悠，“哟，果然是知书达理的大家千金，啥叫军务繁忙不得空闲呀？说得可真好听。要不是为了躲你，俺大牛兄弟会整日里住在营房里？他老爹老娘这都来了，他能不想多孝顺孝顺？什么人啦……”
一个太过无害的人，总是得不到别人的尊重。一开始曾氏还有些忌惮赵如娜这个东宫出来的郡主，可相处了一些日子下来，见她没架子，不摆谱，待人谦和，反倒是越来越不把她放在眼里了。端着大嫂的架子，愣是把她当成小妾看，见面不是讽就是刺。
赵如娜看她一眼，从容坦然。
“自古妇人不问国事，不问夫君的正事。所以，侯爷的事，妾身也是不便多问。”
她回答得有条有理，却十分淡漠。曾氏被噎了一下不吭声儿了，老太太微微一愣，对她的话却不怎么认可，“你说得那些大道理，俺也不懂。俺就想说，爷们儿是你的，俺这老太婆也不好管太多，大牛他是个犟眼子，但不是不懂得孝顺爹娘的孩子。这里有俺亲自烙的饼，家乡的口味，是大牛爱吃的，你带到营里去给他。”
看了一眼桌上放着的烙饼，赵如娜微微一愣。
“是，老夫人。”
老太太瞄了她一眼，意有所指地又道：“今晚上，你也甭回来了。”
赵如娜听得这话，拿饼的手顿住了。
老太太眼皮儿翻了翻，念叨念叨，“你也别怪俺多事，俺明说了吧，俺不是为了你，是为了俺早点抱上孙子。俺的儿子俺了解，他没什么歪心思，这么些年也没个相好的姑娘，郡主你这么个水葱似的大闺女跟了俺儿子，他不亏。去吧，俺的大孙子靠你了……”
脸颊有些烫，赵如娜却没有再辩解，接过刘婆子递来的一包烙饼，垂头躬身，应了一声“是”，便退出了上房。
回屋换了一身衣裳，套了辆马车，她领着绿儿就出了定安侯府。一路上，夜风轻拂，她却有些迷茫。这世上，究竟有几个女人是为了自己而活着？想到这个，她几乎下意识的就想起了景宜郡主。
赵如娜打心眼儿里羡慕她，洒脱，自由自在，不肯受人约束。她就像那关不住的鸟，在笼子外面飞来飞去，与她隔着笼子讲话。而她自己，就是笼子里面的那里鸟，永远飞不出那金丝笼，就连那笼中的一小块地的安宁都不可得。
从京师城去京郊驻军营地，要走好长一段路。
赵如娜捂着烙饼，刚从马车上跳下来，就听营房门口有人低喝。
“做什么的？”
绿儿挂着笑，赶紧上前，“兵爷，这是咱定安侯府的侧夫人，来给侯爷送东西。”
那兵士愣了愣，正准备让人进去禀报，营房里头就突然传来一阵马嘶声。很快便见几个人策马过来，那速度极快，像是有什么紧急的事情要去办。大门的栅栏拉开了，立在马上的人，可不正是陈大牛。
“大晚上的，堵在这里做甚？”
那门卫低头，拱手回禀：“将军，是侧夫人。”
陈大牛猛地侧过眸子来，这才看见立在马车下面的赵如娜，愣了一瞬，他使劲儿端正了一下挂着红缨的头盔，清了清嗓子，才问她。
“你，找俺有事？”
这是自打那天的洞房之夜后，两个人第一次见面，还是在这样一个黑不溜秋的地方，尽管有营中火把，可却看不太清对方的表情。不过赵如娜也庆幸有了夜色的掩护，不会让他看出自己的尴尬来。
向前走了几步，她福了福身，淡淡地回答。
“侯爷，老夫人让妾身给您送了几个烙饼来。”
陈大牛又清了下嗓子，才板着脸侧过头去，声色俱厉地喊躲在他背后，憋着劲儿“哧哧”发笑的副将。
“耿三儿，给俺收下来。”
“好嘞！”耿三友答着，又瞄向了赵如娜，“嫂子，里头歇一会儿？”
赵如娜心跳加快，抬头看着他夜幕下的侧脸，似乎还能看见他下巴上一层青幽幽的胡茬。她甚至也记得那胡茬很是扎人，扎在她的肌肤上，脖子上，有些刺挠挠的痒。她知道他长得不难看，可他不爱修边幅，说话粗声粗气，待人也是一样，那手粗糙得握住她，都想是火钳夹人似的，生痛生痛……
“嫂子，请？”
耿三友似笑非笑的促狭，把她拉回了神儿来。想到夏初七的话，想到老太太的嘱托，她抿了抿唇，正准备抬步，却见陈大牛瞪了耿三友一眼，低低说出一句。
“营房里都是爷们儿，不方便。你先回去，给俺娘说，俺明儿回去看她。”
赵如娜庆幸自己那只脚没有迈出去，要不然多丢人？
她来自皇室，自有她的骄傲。
虽然她不知道是不是天底下的男人和女人成了婚都是这样，可她看出来他极是不耐烦了，也不再多说什么，反正烙饼送了，她的任务就算完成了，不是她不愿意留下来，是他不让她留下来。
“是，侯爷，妾身这就回去。”
陈大牛看她一眼，又喝，“耿三，派人送夫人回府。”
赵如娜递上烙饼，“不必了，妾身这有马车，原路返回就是。”说罢她没有看他，径直调头上了马车，在车夫的“驭”声里，马车轮子骨碌碌转动着离开了。
耿三友垫了垫烙饼，挤眉弄眼的笑，“大牛你也真是，嫂子人都来了，你又何必赶人家走？真是搞不懂你，这么俏的媳妇儿不睡，留着看啊？”
“滚！”陈大牛扯了把缰绳，低吼了一声，这才发觉自己嗓子干哑得紧，脊背上有汗，“营里的事交给你了，俺得入宫去，陛下紧急召见。这战，要打起来了……”
“大牛，烙饼来一个先！”
陈大牛接过烙饼，“驾”了一声儿，策马奔了出去。可烙饼咬在嘴里，他才发现这么一路过来，饼子还是热乎乎的，一点儿都没有凉。停下了咀嚼，他不由望了一眼马车的方向，又埋头啃了一口烙饼，觉得身上很是舒坦。
赵如娜听见了他从马车边上策马而过的声音，不过她没有撩开帘子去看。不珍视她的人，她没有必要太过在乎。日子怎么过都是过，这样更好。
马车里点着一盏桐油灯，灰暗的光线，映着她白生生的脸，一路到定安侯府都没有变过。就在马车停在侯府大门，那车夫驭马离开的时候，她刚刚踏了一级侯府大门的台阶，就听得墙角有人喊了一声“菁华”。
熟悉的声音，吓了她一跳。她不想理会，可那人又喊了一声。害怕他的喊声引起旁人的注意，到时候没事都惹出事儿来，她瞥头看了一眼绿儿，嘱咐她守在外面，这才四处看了看，走了过去。
“你怎会在这里？这里是定安侯府。”
顾怀看见她很是激动，一把将她拽入墙角大树的阴影里。赵如娜这才发现，他手里挎了一个大包袱，语气有些焦急。
“菁华，我问小厮说你出去了，在这里等了你好久。”
“你找我做什么？”
“菁华，这些日子我吃不香，睡不着，每日都想你。我想好了，我愿意跟你一起走。从此海角天涯，我们再也不用分开了。”
赵如娜心里一惊，不轻不重地甩开他的手。
“早做什么去了？如今迟了。”
“菁华……”顾怀拔高了一点声音，又抓住她。
“你这是做什么？”赵如娜低喝了他一声，“这里是侯府，你是怕人家不知道我与你的事，还是你怕我日子太好过了？顾怀，实话告诉你，我是喜欢过你，可从我入定安侯府那天起，我便是他的人了，你我再无相干。以后你不要来找我，即便遇见，也麻烦你叫我郡主。”
说罢不等顾怀吭声，她扯开他的手，提着裙裾转身就要走，可顾怀却上来死死拽住她，声音满是痴恋，“菁华，对不住，那天都是我不好。我现在真的都想好了，什么都不顾了，为了你，做什么都可以，你跟我走吧，我们现在就走……”
赵如娜眼睛有些热，死死抠着他的手。
“放开我。我说，迟了。你不要再缠着我，要不然……”
她话没说完，突然听见绿儿“啊”的轻喊了一声儿，她正准备询问出了什么事儿，一道黑影从树上跳了下来，紧跟着又是一道。耳边风声掠过，她便被人扼住了嘴巴，那抵在脖上凉凉的东西，正是一把匕首。
“侧夫人，跟我们走一趟。”
赵如娜嘴巴被捂着，瞪大了眼睛，说不出话来，那顾怀吓得身子颤抖着，不住拱手讨饶，“你们，你们是什么人？放开她，放开……”
那黑影低低一笑，“有意思，定安侯的侧夫人夜会情人。兄弟们，一并带走……”
“你们放开我，放开我……”顾怀声音有些发颤，刚喊出一句，脖子一痛，就被人打晕在地上。赵如娜看着两个黑衣人扛起了他，又捡起了他落在地上的包袱，狠狠一闭眼。
从此她跳到黄河也洗不清了。
……
……
乾清宫暖阁里，洪泰帝为漏夜前来的赵樽和陈大牛赐了座。
“都是自家人，不必客套，坐下说话。”
皇帝赐坐，那是恩典。两个人谢了恩，在下首坐定。崔英达殷勤地躬着身子上了茶，等幽香的茶气弥漫在了大殿中，洪泰帝的手才从茶盖上抬起，摸了摸嘴角，笑着叹气。
“朕啊真是老了，一有点儿事情，就着急上火。这不，嘴和舌头都冒泡了，哎！”
崔英达抬起头，懂事地笑着附和，“十九爷，您甭怪老奴多一句嘴。陛下这身子骨，真是一日不如一日结实，老奴这厢着急啊，可怎么劝都劝不住，陛下日夜操劳，不把事情解决喽，不把奏折看完喽，就是不肯歇着。哎，十九爷你今儿来了，得多多劝劝陛下才是。”
“崔英达！”洪泰帝瞪了他一眼，“在朕的面前，什么时候轮到你来多嘴了？还不滚下去。”
崔英达“哎”了一声，扇了一下嘴巴。
“是是是，老奴多嘴了，老奴外头候着去。”
这样精彩的双簧，赵樽又怎会看不懂？
拿起茶盏的白玉盖子，他在手里弹了弹，又轻轻放下，在茶盖与茶盏撞击出来的清脆响声儿里，他目光淡淡的看过去。
“父皇龙体要紧，朝中的事，自有朝中众臣为您分担，不必上火。”
洪泰帝重重一叹，摇了摇头，“要是都像老十九你这样就好了。”末了，像是想到了什么，他咳了两声，看着赵樽，又看了看陈大牛，拍了拍案几上厚厚的奏折，“看看这些！朕睡得着吗？豆子大点事，也要朕来做主，真是白养活他们了。”
殿内一片安静，没有人回答。
洪泰帝扫视一眼，接着道，“老十九，陈相，朕为什么急着召你们来，你们心里应当有数了。想我大晏兵强马壮，国力昌隆，何时吃过这样的哑巴亏？可如今事情出了，朕以为，陶经武纵然该死，北狄更该死。这一次，必得给他们一个重重的教训，让他们知道什么才叫着天朝上国。”
自顾自说了一通，他目光微微敛起。
“话虽如此，却不可轻敌，哈萨尔是个人物，北狄难得的大将之才，又身负太子之职，如今在北狄威望甚高，就连色目人也都对他青睐有加。这个人将来定会成为我大晏劲敌，必须除去。”
帝王威仪在烛火下，越发凛冽强势。
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