十月半，牵砻团子斋三官。
十月十五这天，是传统的下元节。
天儿不见亮，梅子和晴岚几个就把楚茨院洒扫了一遍，又在正厅、偏左、廊内、几旁悬挂上提灯，拿新谷磨成糯米粉做成小团子，包上素菜馅心，做成“影糕”，要在晚上月圆时焚香、祭酒，祭祀新人。
末了，梅子还力邀夏初七夜游秦淮。
“七小姐，你没去过么？下元节的晚上，秦淮河上，会有好多彩船巡游，我们也可以租一辆，把我做的糯米团子，摆上祭品，挂上灯笼，一边祭礼，一边听秦淮的丝竹，可有意思了。”
“不去！”夏初七懒洋洋翻书。
“那晚上总得去斋天吧？”
“不去。”夏初七仍是不感兴趣，急得梅子跺了一脚，放下手上的鸡毛掸子，就过来揽住她的胳膊央求，“七小姐，您就去吧去吧。下元节一年可就一次呢？过了今日，就再没机会了。再说，祭天可解厄，可解邪，往后我们大家都平平安安，可不是好事么？”
“下元节？”夏初七琢磨一下，瞄她一眼，“是个啥节？要做些啥才能保平安？”
“享祭祖先。”
“我没祖先。我就是祖先。”
“祈愿亡灵。”
夏初七瞥她一眼，微微笑道：“亡灵太多，就你做的那点糯米团子，不够他们分的。说不定到时候他们打起来，还得怪罪你。”
听她说出如此“不敬鬼神，大逆不道”的话来，梅子急得小圆脸红透，实在无力呻吟了。
“七小姐，这些话是说不得的。”
“说不得的，不也说了？又如何。”
夏初七不明白时下的人，为什么动不动就喜欢祭祀与祈祷，把自己的一切幸福都拜托给上天，而不愿意自己去争取。
不过，又是十五，月又要圆了。
出去走一走，或许也是不错的。
静静想了一会，她看着梅子可怜巴巴的样子，深深呼了一口气，放下手上的书，站起身来。
“你们说的地方我不去，但可以领你们去玩。”
她突兀的一说，把梅子和晴岚都愣住了。
“去哪？”
夏初七轻轻微笑：“小周庄。”
“小周庄？”梅子奇怪了，“去做什么？”
“你先前不是说下元节时，乡下都会烧‘金银包’来祭祀祖先吗？你不是还说下元节最适合探访病中旧友吗？得了，梅子，带上你的影糕，我们去看看阿娇父女两个。”
“呃……”
梅子的脸黑了。
其余几个人，面面相觑，都懵了。
一辆马车从侧门出了魏国公府，没有人阻挡，也没有人上前询问，阿记与卢辉亦只是远远骑马跟在她的后面。
马车辚辚而响，时辰已近黄昏，夏初七坐在马车的软垫上，托着腮帮，听着今年最后的一片蛙声，看不见七八个星天外，感受着两三点雨山前，一路往京师郊外的小周庄而去。
十来里的路程，马车走得很快。农田、菜畦、坡地、泥土，一个连接一个的村舍慢慢映入眼帘，在黄昏的余光里，村舍上炊烟袅袅，衬出一副静谧的乡村风景画。
这般精致华丽的马车驶入了村儿，很快便引起了村人的围观和指点，在众人的窃窃私语里，夏初七撩开车帘，问了一个扛锄头的年轻农人，他便热情地领了她们前往顾阿娇父女租住的农家。
那农舍很破，统共就三间。
每一间的屋顶，都盖着陈旧的茅草。
看得出来，这房子很久没有翻新了。
夏初七下了马车，感慨农人的朴素，让晴岚给了他几两银子，那小伙子约摸十七八岁，粗糙的大手把银子拿在手里，第一反应是先咬了咬，等确认是真的银子，脸上浮出一抹不可思议的狂喜之后，便是撒丫子跑了。
朱门酒肉臭，路有冻死路。京师百姓的日子看来也并不是那么好过。夏初七眯了眯眼，等目送那人欢快的身影远去，再转过头来时，就看到了站在茅草屋下，围着一条花布围裙，头上缠着一条青布头巾的顾阿娇。
一方水土，养一方人。
在小周庄村子里呆久的顾阿娇，脸上的容色和身上的衣服，都不如在魏国公府里鲜亮了，但确实她也称得上天生丽质，精巧的五官未变，即便此时处于一度极度惊讶的状态，还是那般好看。
“楚七，你怎的来了？”
夏初七看了一眼茅屋，柔和的笑，“与你相伴那样久，你冷不丁走了，我还怪不适应的。这不，心里记挂着你，想今日又是下元节，这便贸然来了。看看你，也顺便看看顾老爹。”
说罢见顾阿娇愣愣的不吭声儿，她上前扶一下她的胳膊，眉间眼角都是笑意。
“愣着做甚？不请我进去坐坐？”
“哦”一声，顾阿娇似是刚反应过来，慌乱地捋了捋头发，又在围裙上擦了擦手，便尴尬地推开腐蚀的木门，把她与晴岚几个人迎了进去，一边走着喊她爹，一边窘迫地笑，“我爹在床上躺了有些日子了，身子骨一直不太好，我也来不及洒扫，你看这屋子里乱得，呵呵，什么也没有，我都没法子招待你的……”
“与我还计较这些做甚？”
夏初七弯了弯唇，还未落坐，便听见里屋传来一道重重的咳嗽声。
“阿娇，是小七来了？”
老顾头是一个实在人，夏初七偏生又是一个感恩的人，无论如何，她都记得当初在清岗县走投无路时，是回春堂的老顾头收留过她。如今他沦落到这步田地，能够关照的地方，她也绝不会含糊。
没有再坐在外间，她径直入了内堂，乍一看见躺在床上那形如枯槁的瘦脊老者时，愣是吓了一跳。老顾头这病还真不轻，整个人瘦得脱了形，深陷的面颊，蜡黄的肌肤，枯瘦如柴的手，看得她唏嘘不已。
“顾老爹，你这为人治了一辈子病，怎的如今连自己都瞧不好了？”
她说的话，是医者无奈的苦楚。顾老头苦笑着咳嗽两声，摇头失笑片刻，便被顾阿娇搀扶着靠在床头与她寒暄起来。可说来说去，也没几句重点，他的话里，最多的还是感慨阿娇的命苦。
“小七啊，不瞒你说，我老头子的身子，自家晓得。这算来算去，恐怕也是活不了多久了。只是可怜了我的小阿娇，生来便吃苦……若是我一遭去了，留她一个人，可如何在这乱世苟活？”
夏初七抬头看一眼坐在床沿垂头不语的顾阿娇，轻盈盈一笑，“顾老爹且放心，我这次来，便是为了这事，寻思与你商量商量。”
“哦？”顾老头明显吃惊，“你快说来！”
夏初七笑道，“我的事情，不知阿娇有与你讲过多少。旁的忙我是帮不上，但若说安置个把人，倒也是容易的。不瞒你说，如今我身边人不少，但就缺一个知心的，能说得上话的。我与阿娇情同姐妹，我信得过她，想把她带在身边，一来我也有个体己人，二来她往后也有个依靠。顾老爹你放心，我定是不会亏待了她。”
顾老头闻言，愣了半天儿。
“小七，你如今……在哪？”
看他懵懂不解的样子，似是对她的事情毫不知情，夏初七颇有些意外。眼风淡淡地扫了顾阿娇一眼，她也没有深说，只说认识一些官家之人，得了几分体面，如今日子还算过得好，就差一个跟前侍候的丫头，寻思阿娇正合适，想领了她前去，酬金方面不会短了他父女的。
顾老头大喜，手指颤抖着，整个人都激动起来。
“这敢情好，小七……这真是太好了。”
夏初七但笑不语，眼风瞧着顾阿娇。
可是，与她爹的兴奋不同，顾阿娇怔忡一瞬，表情明显有几分不情愿，“楚七，你对我父女的恩情，阿娇便是做牛做马也无法偿还的了。若是换了往常，你能给我谋得这般好的去处，我自是愿意的。可是眼下，你看我阿爹重病在床，我怎能离开他独自去享福……”
“阿娇，你别管爹……”
顾老头打断她，又咳嗽起来。
好一阵，似是害怕开罪了夏初七，让顾阿娇失去这份好差事，他又嗔怨女儿道：“你这孩子小打心性就高，爹怎样跟你说，你就是不肯听。如今吃了这样多的亏，还不晓得好歹么？爹跟你说，你不要瞧不上做丫头的，咱靠双手吃饭，不丢人。再说，去做小七的丫头啊，那是你的福分。你想你娘当初，不也是给大户人家做丫头的，你娘可有受过亏待么？那女主子把她当姐妹看待，她过得有多体面？”
“爹！”
顾阿娇似是不想听，打断了他，有些恼了。
“翻来覆去就说这些，你烦不烦？”
“爹老了……是惹闺女烦了……”
“女儿没这意思，爹，您别生气。”
看他父女两个你一句我一句的叹息无奈，夏初七旁观着，突地反应过来，先前顾老头好像是讲过的，阿娇她娘原就是京城人士，他父女是在她娘过世之后，这才迁去了锦城府。而这个，也是为什么阿娇的家舅会在京师的原因。
想了想，她眉梢一扬，不免多问一句。
“顾老爹，不知顾大娘原先是给哪一家做丫头的？女主子能把她当姐妹来看，那可是了不得的佛心仁德了，呵呵，这京师城里的人户人家大抵我都晓得，有这样的女菩萨，往后我得多多结交才是。”
见她问到这样，顾阿娇垂下头，似是不愿提起，可顾老头却似不在意这个，再且他也不太清楚夏初七的真正身份，更是百无禁忌，直接就讲了。
“唉！说来话长。那东家是魏国公府。不，应该说是老魏国公府了，便是那一年被满门抄斩的人家，不知小七可有听过？他家夫人甚是良善，从不拿下人当奴婢看。阿娇她娘贴心伺候着她，很得她的心意，那魏国公夫人便拿她当姐妹似的，吃穿银子，从没有亏过她……”
大抵是想到那些触景伤情的往事，顾老头说得情切时，眼睛湿润了，顾不得夏初七在面前，抬起袖子便自顾自拭上了眼泪。
夏初七却是惊在当场。
她没想到，与阿娇还有这样的渊源。
阿娇究竟是早就知道的，还是也刚刚才知道？
她抿紧嘴角，侧过眸子，却见顾阿娇亦是惊诧不已，揪着衣角，不解地望向老顾头。
“爹，你为何早不告诉我？”
老顾头咳嗽着，吸了吸鼻子，幽幽一叹，“那时还是洪泰朝的时候，魏国公府犯了那样大的事，但凡与他家亲好的人，都见了阎王，人人谈之色变，爹又如何能告诉你？”
夏初七看着手足无措的顾阿娇，抿紧的嘴角往上一扬，笑了开来，“看来这就是缘分了。阿娇，你还是跟我去吧。至于顾老爹，这个就更好办了，魏国公府那么大的地儿，多一个人也就多一双筷子。而且，有我在，也可以照看着他的病。等他好起来，还能在府中替人诊治，这岂不是一举两得的好事？”
顾阿娇看她一眼，眼圈一红，泪顺着脸颊就掉了下来。紧跟着，她撩裙摆，跪了下去。
“楚七，你的大恩大德——”
“别别别，这时不必说谢。”夏初七上前扶起她，苍白的脸上挂着一抹意味深长的笑意，“往后我给你的好处还多着呢。等到了那时，你再慢慢来谢我不迟。”
没有人知道夏初七葫芦里卖的什么药，她本身就是一个捣鼓药的医者，捣鼓起“心药”来也是一勺一勺的，令人完全应接不暇，也猜测不透。
又一次领回了顾阿娇，楚茨院里添了一些人气，多了些欢声笑语。但细心的晴岚却发现，七小姐看上去没有变化，可很明显她的城府更深了，心思也更重了。
以前，对待身边的几个人，除了大嘴梅子，她是什么事都不会隐瞒的。可如今，不管什么事，谁也不可能会知道她到底怎么想。
比如，即将到来的帝后大婚。
又比如，她每天捣鼓的东西，都是为了顾阿娇。
以前，夏初七对顾阿娇也好，但是那种好很是平常，就像对待她们所有的人一样，很自在，不刻意。而如今，她对顾阿娇的好更上一层楼，几乎好到了骨子里，两个人跟蜜里调油似的，比亲姐妹还要亲。
她说是为了给顾阿娇觅得一个乘龙快婿，必须好好地打造她，誓把她打造成一个男人“愿金屋以贮之”的阿娇来。而阿娇在她那双巧手之下，多有受益，也就欲拒还迎的承了她的好意。
如今的每一日，夏初七的生活重点，就是把顾阿娇扮美，扮媚，扮俏，扮得男人见了都移不开眼。她关注着顾阿娇的一切，从头到脚，甚至连指甲缝都不放过，惹得梅子成日都在吃顾阿娇的醋。
“阿娇，你闻闻这个，香不香？”
夏初七吸了一口气，把手上新制的“花王香水”，递到顾阿娇的面前，一脸都是满足的笑。
见她如此，晴岚着急了，梅子吃醋了，顾阿娇笑着，又有些不好意思了。在众人的目光扫视下，她接过夏初七手上的小瓷瓶，闻了闻。
“香。好香。”
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