在珍珠港事件以前，美国一直是一个孤立主义盛行的国家。 特别是在美国出兵参加了第一次世界大战，却在战后受到排挤未能获得预期的好处后，这种“光荣孤立”的倾向就越来越明显。在这个没有洲际导弹和远程轰炸机的时代里，东西两座大洋给了美国民众足够的安全感，谁会相信美国本土有一天会遭到攻击呢？所以对于中日之间爆的战争，9%的美国人都认为这和自己无关。
罗斯福总统当然不在这个9%之列。事实上在去年的1月5日，罗斯福曾经尝试过为中国人声。当时，罗斯福在芝加哥外环大桥的通车仪式上，表了题为“瘟疫隔离”的演说，谴责了日本人在一个月前无差别轰炸南京平民区的行为。
罗斯福是一个非常精明的政治家。他在政治道路上的导师，前总统伍德罗·威尔逊（一战时期的美国总统）执政晚期时的境遇让他知道不能轻易触碰这个敏感的问题。所以他把那次演讲取名为“隔离”，就像是对日本人亮了红灯，吓唬他们不能再这样继续下去了。
结果日本人有没有被吓唬到暂且搁到一边，反正美国人是被他的讲话吓唬到了。6个孤立主义团体联合组织了25万人的反战签名，呼吁“让美国远离战争”。于是，罗斯福第一次介入中日事务的尝试只能到此为止了。
好在，此刻餐桌上没有人是孤立主义者。有哪个垄断大资本家不对广阔的海外市场垂涎三尺，只有那些小富即安的中产阶级才满足于关起门来自己跟自己玩呢。所以这会，罗斯福的论调在餐桌上很有市场。
在这场讨论中，约翰表现得很积极。不仅旗帜鲜明地力挺罗斯福的观点，还尖锐地点出了绥靖政策的危害性。这些约翰在前世的中学历史教科书上都学过。约翰劝说罗斯福总统，应该想办法平衡中日之间的力量对比。即使不能帮助中国击败日本，也要尽可能地将日本的力量消耗在中国。1931年（九一八事变）以来的远东局势表明，日本人在需求得到满足后并不会就此收手。如果他们为达到目的而付出的代价过小的话，反而会激他们更大的贪欲。一旦让他们轻松地吃掉了中国，那么下一步整个东南亚，包括属于美国势力范围的菲律宾和东太平洋群岛都将不再安全。
罗斯福总统对约翰这个初次见面的年轻人很感兴趣。托老亨利·福特的福，他之前对约翰多少还是有过一些了解的。刚才看到约翰一直一言不地埋头吃东西，罗斯福还以为他只是在商业上有些头脑，对政治不太关心呢。没想到这个小伙子在国际问题上眼观也很独到。
“范德比尔特先生的想法倒是很新颖啊，你认为日本人会攻击菲律宾么？”罗斯福饶有兴致地问了约翰一个问题。
“叫我小约翰就行了，总统先生。”约翰理了理思路，继续说道：“短期内应该不会，但从长远来看这种可能性是存在的。日本人能从中国得到什么，无非是煤炭、粮食和人力，可能还有木材和锰镍钨矿。但是中国没有他们急需的石油、铁矿和橡胶。这些东西哪里有呢，东南亚和澳洲。如果日本成功地消化了中国的话，以他们得陇望蜀的性格肯定会向这些地区下手的。”
为了显示自己对中国的了解，抬高自己论调的可信度，约翰还特意用了一个中国成语“得陇望蜀”，并向罗斯福解释了这个成语的含义。得亏当时没有中国人在场，这一招的效果还不错。倒不是因为约翰成语用的不对，而是他说了一口带有老家四川口音的普通话。没错，就是传说中的“川普”。
本来普通话就与这时候中国官方使用的“国语”音有区别，如果他普通话标准点，或者带点天津、上海、广东口音都还说得过去，毕竟有不少美国人到过这些地方。比如雷利因为在15团服过役，他的中国话就有点天津口音。可是约翰这辈子又没去过中国，一嘴的四川口音算是怎么回事。现场要是有个中国人的话，他分分钟就得露馅。好在这会儿压根就没人能听懂，约翰也算是蒙混过关了。
罗斯福总统对约翰的观点非常重视，他邀请约翰在晚宴结束后去起居室喝杯咖啡，详细地谈一谈对中日问题的看法。
与后世美国总统习惯将条约厅当做起居室不同，罗斯福家把起居室设在了白宫的门罗厅。虽然这个房间是以门罗总统的名字命名的，但是一进房间，约翰就现墙上挂着的却是西奥多·罗斯福的画像。约翰极力掩饰了自己的诧异表情，但还是被第一夫人艾莉诺看出来了。她一边给约翰倒着咖啡，一边笑着解释说：“本来打算把叔父（老罗斯福总统不仅是小罗斯福总统的远房堂叔，也是第一夫人艾莉诺的嫡亲叔叔）的画像留在第六十五街的房子里的，后来由于那边的房子要出租，总不能把叔父也租出去吧，我们就把它带过来了。”
深知这对叔侄总统之间恩怨的约翰没敢接第一夫人的话，在喝了一口咖啡压了压惊后，又把话题转会了中日关系上。这一次，约翰开始兜售自己的“援华志愿航空队”计划了。
约翰告诉罗斯福总统，从目前的形势来看，中国的海军已经损失殆尽，丢失整个东部沿海地区也已成定居。“但是中国有足够的战略纵深和充沛的人力资源，一旦社会动员完成，完全可以凭借西南部的有利地形，把战争拖入僵局。”
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