“知足吧，要不是沾了国王陛下的光，他们没准就让我们跟X-82运输编队一起走呢。玛丽王后号至少还是东行蓝飘带，只要四天就能到达苏格兰。要是换了X-82编队那些连12节都跑不到慢速商船，还不得在海上漂大半个月。”
“要是那样，我宁可坐飞机过去。从华盛顿到纽芬兰，再到格陵兰岛、冰岛、苏格兰，最多也就两天的功夫。”约翰可不能接受把时间都浪费在路上，他还想在自己孩子出生前赶回来呢。
“可惜现在没有哪家航空公司能提供跨越大西洋的民航服务。就算有，白宫和国会的那帮老爷也不敢坐。”麦克卢尔让约翰别做梦了，除非罗斯福愿意把他的“圣牛”号专机借给他们，否则还是老老实实坐船吧。
下午，约翰接到了史密斯秘书的电话，马歇尔参谋长要见他。等他来到六楼参谋长办公室时，发现外间接待室里已经有不少军官在排队了。
“约翰，这里。”麦克卢尔向他招了招手：“我们还得等一会儿，补充兵司令部的辛普森少将刚进去。”
约翰点了点头。上周，参议院刚刚表决通过了《义务兵役法案》，规定所有年龄在21到35岁之间的美国公民都有应征服兵役的义务。美国陆军的规模上限已经由约翰入伍时的不足30万人提高到了90万人。
罗斯福和马歇尔原本计划将陆军扩充到120万人的，但是国会没同意。于是罗斯福转而签署命令，授予马歇尔从各州国民警卫队中征召238万人的权利，并在各地设立了新兵训练中心和后备军官训练团。
现在，辛普森少将作为补充兵司令部里主管新兵训练任务的最高负责人，自然拥有面见马歇尔的最高优先权。
“我听说第一批征兵公告已经发下去了，辛普森少将的动作够快的啊。”马林上校凑了过来，加入了他们的讨论。
“不快不行啊，宾夕法尼亚街的大老板显然对欧洲的战争有自己的想法，说不定大选结束他就会有大动作。”
约翰大致算了一下，按照这个速度，第一批新兵估计9月底就能进入训练营。这些新兵在接受了12周的新兵训练后，还要去各兵种训练基地，接受4-6个月的兵种技能训练。估计得到明年年底，这次征召的新兵才能全部培训完毕，初步形成战斗力。那时候，珍珠港事件也差不多该开始了。
大约20分钟后，辛普森少将心事重重地出来了。约翰原本以为马歇尔会同时接见他们四个人的。没想到，史密斯秘书却先把汤姆逊和马林领了进去，之后是麦克卢尔，最后才是他。
“报告参谋长，中校约翰-范德比尔特报道！”一进屋，约翰就立正向马歇尔敬礼。
“坐吧，约翰。”马歇尔抬手回礼后，示意约翰在他办工作对面的椅子上落座。“我想，你应该清楚这次考察任务的重点了吧。”
“是的，参谋长。”在收到正式命令之前，史汀生叔叔给他打电话，专门交代过。这次考察，罗斯福想要的不是一大堆人员伤亡和物资损失报告，而是能够说服那些国会议员，证明英国人能够坚持战斗下去的证据。
“我此行的主要任务是对英国政府、军方和普通民众的战斗意志和精神状态进行考察，弄清他们对继续战斗下去抱有多大程度的决心。此外，还要对他们的战争后继力量准备情况进行考察，了解他们需要我们提供哪些物资支持。”
“很好，约翰。知道我为什么要单独见你吗，你的任务跟他们完全不一样。”马歇尔紧紧地盯着约翰的眼睛，说了一番让他大吃一惊的话。
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