远东的不夜之城上海，二月底的天气还是充满了寒意，一艘来自海外的“法尼亚”号邮轮靠上了黄埔江口的上海港，一群年龄参差不齐的年轻人扛着各自的行李出现在码头上，他们穿着西式的服装，不过外面套着中式的马褂，和周围的人群相比，显得十分的另类。
码头上人群汹涌，大上海此时已经是远东最繁忙的港口之一，无数的买办、工人围绕着这个产业生存，往来的人流都对这群身着奇怪的年轻人报以了嘲笑的表情，往往都是议论一番之后，然后哈哈大笑而去。
其中有两个年龄最长的男子看到周围情形后，显然这一切有些出乎他们的意料，十年的海外生活，原本幻想着回国之时起码能有个正式的欢迎仪式，能有亲人热情的招呼，现实却是如此的残酷——显然他们是被遗忘的一族。
“少川，怎么没人来接我们那？难道不知道我们回来了？”个子稍矮、肤色微黑的那个年轻人侧身问道。
另外一个略高却身材单薄的年轻人忽然自嘲一笑，“眷诚兄，恐怕不是不知道，是没把我们当回事而已!这回突然召回我们，我看不寻常啊你看，那么些同船的小弟才不过读到小学、中学而已……”
“是啊，我们还算是幸运的，能完成学业而回，这些小弟辛苦了几年，这就半途而废啦”矮个稍黑的年轻人坐在自己的行李上摇头叹息着。
码头外一处标志这洋货行的楼顶上，李东来正拿着一根千里眼观察者码头上下来的各式人群，一旁他的小弟杜平也把手搭在眉毛上向远处张望着。
“李哥，你找到了没？都在这里张望半天啦……”杜平看了半天这码头进进出出的人了，终于忍不住问道。
“杜平，你下去找找，我在这里继续看着，这可是我通过道台衙门的关系好不容易打听到的，肯定是今天到就是不知道长啥样，要找还真是麻烦!”李东来还在四处搜索，不过这么久也没找到目标，多少有些心急。
没想到杜平跑进码头一会儿工夫就出来了，急匆匆跑上楼来，笑嘻嘻的说道：“李哥，我进去一找就找到了，一大群人呢，都在刚下码头的那地方蹲着，都是20岁不到的小子，有几个估摸着也就十三四岁吧衙门里的人刚到，正在赶那帮小子上路呢”
“道台衙门里的？是那个师爷来的？”
杜平哈哈一笑，“李哥，接这些小娃娃那用师爷来啊，来了十几个衙役和一个老汉，我估摸着是衙门里管杂务的吧”
“……”，李东来无语之余，过来会儿，终于看到码头里慢慢走出来一长溜衣着另类的年轻人和少年，那些脸庞不少看起来都是些稚气未脱的样子，心头不禁嘀咕起来，秦按察使这眼光还真是独特的，竟然专程为这帮子小娃娃要赶来上海
其实李东来这也属于瞎猜，秦铠确实要来，不过是要去天津卫，这不是路过上海嘛，顺路来一趟，此外，到上海他这不还另有安排嘛。
出了码头，那衙门里负责杂务的老汉想来是把这些年轻人都当成货物处理了，也不叫马车，直接在码头外招了三十几辆独轮车，把这些年轻人和少年连同他们的行李都装上车，沿着滨江的大道缓缓向城中的衙门而去。
这一路上看热闹的人可不少，毕竟这几十辆车上这些奇装异服的年轻人确实太惹人注目了，而前前后后站着的衙役更是冷嘲热讽的一路议论着，时不时冲着那些年轻人指指点点，这更是引发了路人的猜测……
就在路人的诧异和嘲笑中，运送这群年轻人的独轮车来到了法国租界前面，租界的法国兵立刻上来拦阻这些独轮车，示意他们不能进入，那个老汉和两个衙役上前商谈了一下，回头又把这些年轻人赶下独轮车，让他们各自背负起行李，跟随他们继续向前。
一群年轻人只得各自扛起捆扎成大包的行李，他们的行李虽然不值什么钱，都是些生活必需品的被褥、衣服、书籍之类，体积十分庞大，而且也颇为沉重，有些年纪小的少年只能拖着行李，而那些衙役们一个个都袖手旁边，根本没有搭手的意思。
那几个年长的年轻人看到这情况，也是愤愤不平，不过对于这些官老爷，显然他们也毫无办法，只好互相间帮着带掉几样行李，但是照这个样子，要搬着行李走过租界，那也是非常艰难的一桩事情，尤其对于这群人当中那些才十三四岁的少年。
穿过法租界是到道台衙门的近道，虽然如此，但此时却变得举步维艰
这时候，后面忽然慢慢的跟上来一辆马车，似乎看到这情形，马车停了下来，杜平探头出来问道：“你们可是回国的留美学童？”
衙役见有人搭话，这会儿倒是想起来自己是负责押送这些在美利坚‘无法无天、行为不当’的学童，立刻有一个头目上来喝问道：“嗨，衙门里出差，闲人末生事”
杜平笑嘻嘻的下了马车，抬眼看了看这衙役，“大人，阿拉可也是替衙门办事的，福建巡抚丁大人差遣的，行个方便这是给兄弟们的一点茶资……”说罢，一锭5两的银子已经塞了过来。
这时候，车上的李东来露了露头，朝那个头目拱拱手，“这不是万爷幸会幸会!”
“诶哟，是李爷啊”这些衙役可都是地头蛇，那会不认识这位近来在上海洋行炙手可热的人物。
李东来朝其他几个衙役拱拱手，“万爷，几位官爷，替巡抚大人办事，给个方便，晚上我做东，来飘香阁坐坐”
姓万的衙役得了好处，自然笑道，“李爷，怎么福建衙门对这些留美的小子感兴趣？”
“具体的我也是听说，马尾船政要招些个人手，可能巡抚大人觉得这些人合适吧”李东来哈哈一笑，也不多说，“今个我就问下名字，来历，不多耽搁你们，边走边问吧”
这会儿杜平已经招呼那些学子把行李放到马车后面，看到有人帮忙，这些学子自然是感激的很，立刻把大件和比较重的行李都搬上了马车，李东来又给了那位管内务的老汉一两银子，弄来一份名单，一个一个随口询问几句，然后自我介绍一番马尾船政的事情，也没说什么实质性的内容，这三十多人询问几句，已然穿过的法租界，到了道台衙门的后门附近的一处书院。
到了书院后，衙役们自然是任务完成，万姓衙役可没忘记李东来许的那一桌酒菜，又跑过来客套了两句，约好时间方才离去。使了银子，这学院现在就跟李东来自家院子一般，门口两个衙役只当两人跑进跑出的不存在……
与那些冷漠的衙役相比，李东来这两人的态度明显的亲热，这一路上帮忙送了大件行李外，到了学院里，还挨个详细和学童们了解情况，折腾到中午，又从附近的饭馆里叫来饭菜，给每位学童送上。
下午时分，终于把这些学童的情况都摸清楚了，才匆匆而去，临走之时，李东来还不忘记给每位学童留下名刺和一份礼金，并且客气的关照他们，“各位学童，若是有任何急事需要我们帮忙的，都可以来找我”
那两个年龄最长的青年也客气的和李东来道别后，看到对方匆匆而去的身影，稍矮微黑、被称呼为眷诚的那个青年，颇为奇怪的问另外个，“少川，这马尾船政什么来历啊，听起来像是官办造船厂，咱们这里可没有学船舶的吧”
瘦高青年琢磨了一会儿，也不得要领，“眷诚，我觉得不是坏事，起码看起来，这位福建巡抚的手下抚对我们客气多了”
很显然，李东来出现，让本来颇为失落的这些留美学童多了一份遐想，但是到了晚饭时间，书院安排的晚餐，却让他们大大的失落了一会，清汤一般的稀粥和咸青菜，而饭堂里其他生员、童生吃的确是白饭和传菜，当然就有几个学童找饭堂的管事问话。
结果给那管事的小吏一句话给弹了回来，“你们是谁啊，不过是些没功名的小子，知道这是什么地方嘛求知学院，有功名的廪生才能进来读书吃饭的给你们吃已经是上面大老爷的恩典了”
这话让这些海外学子羞愧难当……
与这些留美学童的失意想比，此时秦铠却十二分的得意，他刚准备从马尾启程，就接到了李东来的加急电报，长长一串一共32人，每个人的年龄、学习程度、专业都简单概括了，这一封长达五百多的电报，花费就达几十两银子，不过他可感觉这银子实在是太值了
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